- Сначала надо во всем разобраться самим, - ответил он, сложив руки за шеей и откинувшись на спинку дивана. - Сейчас Август пытается узнать, зачем Орден ищет этого человека.
- М-да, жаль, что ему не удалось взять архимага.
- Да уж, он оказался не так прост, как мы думали, - император поморщился как от зубной боли. - Смог выбраться из облавы и при этом убил паладина. На месте того дома глубокая воронка осталась.
- Сильный противник оказался.
- Угу. Вот что, после того, что сейчас произошло, меня все больше волнует этот Манве-Серж. Не такой он простой человек, как казался вначале.
- Да уж, чего только стоит этот его меч. Я даже не понял, откуда он появился - Мензо явно был озадачен этим фактом. - И главное - это не магия. Иначе я бы почувствовал.
- У меня есть кое-какие догадки, но выводы пока рано делать. Ты проследи за ним, может что-то получится узнать. И продолжай его тренировать.
- Я все сделаю, - Мензо поднялся из-за стола. - Я тоже пойду, надо подготовить войско к походу.
- Хорошо, иди.
Вскоре император остался один в комнате.
Солена сидела за столом в кабинете и пристально смотрела на своего помощника Марка. Тот побледнел и как будто съежился.
- Так значит, Санкари пропал? - наконец-то спросила она ровным и холодным голосом.
- Да, мы не можем его найти. К счастью, имперская разведка тоже активно ведет его поиски, а это значит, что они его не схватили.
- Но вся наша агентурная сеть в Девенспише накрылась?
- Увы, и не только там, но и по всей провинции.
Палочка, которую крутила в пальцах магистр, сломалась, переломленная ею.
- Как такое могло случиться?
- Я не знаю, - виновато развел руками Марк. - Имперская разведка как с цепи сорвалась. Такое впечатление, что они заранее знали о большинстве наших агентов.
- А что с императором? Мятежники его убили?
- Нет, он жив. Они взяли его в заложники и отпустили только на западной границе провинции.
- Где они сейчас?
Марк подошел к столу и разложил карту.
- Это здесь, в несколько днях пути от города Нэя. Они разбили там лагерь и стоят уже четвертый день.
- Что?! - в глазах Солены заплясали гневные огоньки. - Они уже полторы недели как покинули столицу империи, а мне об этом сообщают только сейчас?!
- Простите, госпожа, - начал оправдываться Марк. - Но из-за того, что в столичной провинции у нас не осталось агентов, мы не могли проследить за ними. Мы только сегодня узнали об этом лагере.
- Ладно, - она вновь взяла себя в руки и немного успокоилась. - Что у нас там?
- Ничего. Только небольшие гарнизоны по городам.
Магистр начала нервно барабанить пальцами по столу, глядя на карту. Её взгляд был прикован к тому месту, где обозначались центральные провинции Союза. Они были самыми богатыми и плодородными. А еще в них не было ни одного легиона. И вот эти провинции теперь оказались полностью открыты для разграбления восставшим гладиаторам.
- Ясно. Похоже, магистры будут в бешенстве, - она злобно улыбнулась. - Будет большой переполох. Кого они могут послать туда?
- В Союзных королевствах на западе стоят легионы, но они заняты отражением участившихся набегов кочевников.
- Это легионы, которые полностью сформированные из местного населения?
- Да.
- Надеюсь, у магистров хватит ума не давать им приказа выдвинуться к мятежникам. Тогда против нас могут ополчиться и союзные королевства, а это будет плохо. Но что же делать? Из-за этого восстания может сорваться подготовка вторжения, - она задумалась ненадолго. - И как назло на севере гномы что-то начали мутить. Совет магистров опасается их нападения.
- Да, они сильно этим взволнованы, - согласился Марк. - Есть предпосылки к тому, что гномы могут начать войну. Единственный сейчас свободный легион, это Барсы, что расквартированы в Аркториуме.
- Ладно, я предложу магистрам такое решение. Сколько там солдат, кстати?
- Пятнадцать тысяч легионеров и пятьдесят штатных магов. Я думаю, что ради такого магистры смогут выделить еще магов.
- Неплохо, - сказала она и посмотрела на карту. - Как думаешь, что мятежники будут теперь делать?
- Не знаю. Я бы на их месте попробовал выйти на юг к морю и пройтись по портовым городам. Там можно набрать флот и уплыть из Союза.
- Да уж, и военный флот как назло по договору с эльфами в этом море у нас очень маленький. Вот что, свяжись с приморскими комендантами и прикажи им вывести все корабли в море.... Хотя нет, не надо, - она еще раз посмотрела на карту. - А куда, собственно говоря, они могут уплыть? На восток? Так они не смогут пробраться мимо призрачных рифов в Тиргерею. На юг к эльфам? Ну, так и пусть плывут туда, нам же меньше проблем. Остается только запад, к кочевникам, а это нам на руку, отвлекут на себя кочевников. Так что оставим все как есть. Но легион стоит предложить туда отправить. А ты займись поиском Санкари. У нас и так мало архимагов.
- Как прикажете, - поклонился Марк.
Когда Марк ушел, Солена еще долго сидела, уставившись на карту. Все пошло совсем не так, как она предполагала, но пока это выглядело не слишком опасно. Вряд ли мятежники рискнут сунуть свою голову в петлю и полезут грабить центральные провинции. Но что если это не так? Тогда легион может не успеть их перехватить, и они смогут дойти до самой границы с гномами.
- Наверное, стоит подстраховаться, - пробормотала она, собираясь на Совет магистров.
Санкари не был гением в области шпионажа, но, тем не менее, опыт у него имелся. Поэтому он сразу понял, что что-то произошло, когда заметил в окне мигом опустевшие улицы, что было совсем не типично для этого района.
Сейчас в доме, который он снимал, помимо него находились нанятые наемники. Архимаг позвал их командира и велел готовиться уходить.
Они спустились в подвал, где находился стационарный портал, и переместились в другое здание через улицу. Обычно у всех городов имеется защита, от не санкционированной телепортации, но ее вполне возможно обойти. После перемещения они выбрались через черный ход и начали удаляться в сторону ворот, плутая по извилистым переулочкам столицы.
Через несколько минут раздался оглушительный взрыв в той стороне, где находился оставленный ими дом. Это был задействован один из специальных артефактов. Архимаг позаимствовал этот трюк у тех, кто смог обмануть магистра не так давно. Они тогда использовали связку магических жезлов, и по рассказам очевидцев - это был довольно внушительный взрыв. Пострадало немало солдат и магов. Санкари тогда еще поразился, как им это удалось проделать, но он смог разобраться в этом.
Оказалось, что не так все и сложно как казалось вначале. Просто нужно замкнуть энергетические потоки артефактов и тогда через какое-то время каркас не выдержит и произойдет большой выплеск энергии. А по-простому - взрыв. Можно было еще как-то сделать, чтобы это произошло по определенному сигналу извне, но он не был артефакториусом и, это оказалось ему не по силам.
По мере того, как они продвигались к западным воротам, Санкари начинал нервничать. Им не встретился еще ни один прохожий, а ведь даже в таких местах столица довольно многолюдна. Потом он
