противника несколько глубоких повреждений.
В какой-то момент всем стало ясно, что если они продолжат здесь оставаться, то окажутся случайными жертвами этого поединка. Люди выбежали в зал, где их ждал оставшийся у входа отряд, когда за их спинами раздался взрыв. Туннель, из которого они только что вышли, стал рушиться, и всех накрыло облаком пыли.
- Всем немедленно покинуть храм! - прокричал Мензо, отдавая приказ с помощью магической рации, а потом обратился к своим спутникам: - Быстрее. Похоже, они не на шутку разошлись!
Как будто в подтверждение его слов здание еще раз встряхнуло, и с потолка посыпались мелкие камешки.
Отряд поспешил по извилистым коридорам храма к выходу. По пути к ним присоединились остальные бойцы. Когда они выбрались наружу, прогрохотал очередной взрыв, и во внешней стене образовалась еще одна дыра. Огромный кусок камня рухнул прямо перед Мензо, чуть не убив его.
- Фаргот! Если он уничтожит библиотеку и выживет после этого, я сам его придушу! - проворчал он и приказал отойти от храма подальше.
Фаргот громко чихнул, из-за чего линия пентаграммы на полу получилась кривой. Ругаясь, он стер испорченную часть рисунка и продолжил подготовку к ритуалу отречения. Он задавался вопросом, почему последнее время он стал так часто чихать. Уж точно не из-за простуды. Древние никогда не болеют. Наконец он закончил чертить пентаграмму и полюбовался своим произведением.
- М-да, жаль, что приходится это делать, - огорченно проговорил он. - Но ничего не поделаешь, время не ждет.
Уже после первых мгновений боя мне стало понятно, что я сильно уступаю своему противнику почти во всем. Он был сильнее, быстрее, ловче, а, главное, его энергетические резервы были просто колоссальны по сравнению с моими. Из-за этого, какие бы я ни наносил ему раны, они сразу же заживали. Мне просто не хватало сил, чтобы нанести ему достаточно ощутимый урон.
Шен просто играл со мной, понимая, что я ему не соперник. Мои доспехи оказались недостаточно крепкими для его когтей, и у меня уже было несколько неприятных ран. Попытки нанести ему более серьезный ущерб заканчивались тем, что очередная энергетическая волна или другие атакующие действия крушили помещение. Он каким-то невообразимым способом всегда уходил из-под удара в последний момент.
Но один раз мне все же удалось его подловить. Энергетическая волна ударила ему в бок и, оставив заметную рану, отбросила Шена к противоположной стене. Этим я выиграл еще немного времени, чтобы сменить форму. До вознесения у аватаров не было привязки к одному лишь преобразованию. Их было три: боевая, магическая и звериная. При этом боевая форма, в свою очередь, тоже делилась на стража, штурмовика и разведчика. Магическая же была адаптирована для того, чтобы лучше взаимодействовать с энергетическими потоками. Но особенно интересной была звериная форма, для создания которой необходимо было пройти определенные ритуалы. Это как конструктор, позволяющий самостоятельно создать себе почти любую форму, но раз и навсегда. Вот только, чтобы эти ритуалы осуществить, нужны многие вещи и большая магическая энергия, но, к сожалению, на это я сейчас не способен. Так же и с магической формой - чтобы ее поддерживать, нужна все та же энергия и концентратор.
Вообще, концентратор оказывает сильное влияние на возможности аватара. Это артефакт, созданный из определенных материалов и обработанный с помощью особых, хотя и несложных, ритуалов. Хотя оно может выглядеть по-разному, основное его свойство - способность концентрировать и проводить энергию своего хозяина - всегда остается неизменным. Как правило, для него используется редкий в этом мире металл - акридий. Оружие или доспехи из акридия идеально концентрируют и проводят энергию. Если у аватара нет концентратора, ему требуется масса энергии на поддержание преобразования и оно становится нестабильным.
Так что единственные формы, доступные мне сейчас - штурмовик и разведчик, поскольку для их поддержания у меня уже есть готовые концентраторы: глинштейн для штурмовика и пара мечей для разведчика. Материал, из которого были изготовлены мечи, обладал минимумом необходимых свойств. А вот для третьей боевой формы концентратора у меня не было. Стражи, как правило, используют в этом качестве щиты, ибо все их способности направлены на защиту себя и окружающих.
Что ж, если моя броня все равно не спасет от когтей этой твари, мне может помочь лишь быстрота и ловкость разведчика. Эту боевую форму я и решил принять. Латы исчезли, сменившись мелкой чешуей темного цвета. Она покрывала меня всего, и, в зависимости от места на теле, принимала различные форму и размер. Грудь вообще прикрывала цельная пластина, которую можно было увидеть через разрез черной рубашки. Из всей одежды на мне были только открытая рубашка без пуговиц темного цвета, такого же цвета штаны, пояс с ножнами и плащ с капюшоном.
Шен, наконец, поднялся на лапы и посмотрел на меня. Рана от последнего моего удара уже начала зарастать. Даже по его уродливой морде можно было заметить, что он удивлен.
- Ну же, давай, - я достал мечи и принял боевую стойку. - Иди сюда, шавка!
Тот в ответ зарычал и побежал в мою сторону. Когда ему оставалось до меня всего три метра, он прыгнул, широко открыв пасть. И в этот момент я исчез, а потом сделал шаг в сторону. Или, если говорить правильно, я ушел в тень. Это была одна хитрость из арсенала моей боевой формы. В нужный момент я мог становиться невидимым.
Когда он пролетал мимо меня, я нанес рубящий удар мечами. На плече моего противника остались глубокие раны. Это было его первое серьезное ранение за весь наш бой. Приземлившись, он развернулся, пытаясь найти меня, но я снова был невидим. С сожалением я заметил, что его раны начали понемногу зарастать. Хотя и не так быстро, как раньше. Видимо, из-за разницы в металле - мечи содержат больше акридия, чем глинштейн.
Стараясь не шуметь, я начал обходить его, надеясь зайти со спины. И, когда мне это уже почти удалось, он резко развернулся и набросился на меня. Я не ожидал и не успел увернуться. Когти его передних лап впились в меня, и мы оба вывалились в проделанную мною ранее дыру в стене.
Мензо со своими людьми стоял у спуска на тропу и наблюдал за храмом, который они недавно в спешке покинули, задаваясь вопросом, что же сейчас происходит внутри. Но, увы, он не умел смотреть сквозь стены. Вдруг из пролома в стене спиной вперед вывалился человек вместе с той самой тварью, что они видели в храме. Человек, а это был Манве, в полете смог развернуться, и на землю первым упал его противник. Манве же приземлился на него, но сразу отскочил назад, принимая боевую стойку. В руках он держал мечи. Сам его вид, к удивлению генерала, изменился, но не это привлекало внимание, а две кровоточащие раны на груди.
Как бы ему не хотелось помочь Манве, Мензо понимал, что это была не его битва. Он не успеет и удара нанести, как эта тварь разорвет его на части. Так что генералу ничего не оставалось, кроме как молча стоять и молиться всем богам, чтобы его друг победил.
Шен тряхнул головой и встал на лапы. Он посмотрел на своего противника и мысленно улыбнулся. Того качало, а раны от его когтей обильно кровоточили. От удовольствия он даже заурчал. Ему нравилось причинять боль этому жалкому подобию аватара. Хозяин будет доволен, когда вернется.
Неожиданно противник снова исчез. Но Шена теперь трудно было обмануть - он всегда мог найти врага по запаху.
И тут произошло то, чего Шен меньше всего ожидал - тоненький канал, что соединял с хозяином и подпитывал его, вдруг оборвался. Сразу же энергетические запасы аватара уменьшились до опасного минимума, и регенерация плеча почти остановилась. Более того, он перестал чувствовать запах своего противника. И только пролитая кровь продолжала давать слегка заметный аромат.
Аватар испугался. Он понял, что хозяин решил разорвать с ним связь и оставил его без подпитки в самый важный момент. Теперь они с этим неудачником оказались равными по силе. Шен чуть не взвыл от досады!
Его противник снова начал действовать...
