убийцей… недолго.
Вестарий помрачнел, но тут же взял себя в руки.
— Надеюсь, госпожа Призванная предоставит нам эту возможность. Вот медальон.
Наташа выхватил кожаный ремешок из руки имперца и осмотрела.
— Рисунок, вроде, похож. Я ведь правильно понимаю, что рисунок на медальоне должен совпадать с тем, что выжжен на ограде?
— Совершенно верно.
— Ну, так проверим.
В конюшню Наташа ворвалась первой и огляделась. Не найдя конюха, она прошла к взломанной ограде стойла и сравнила рисунки. Показала их остальным.
— Ничего не понимаю, — почесал затылок Вестарий. — У посла был ключ к стойлу, который взломал убийца?
— Убийца просто не нашел его. Ключ же обычно на шею вешают, а тут в сапог. Более того, у убийцы практически вообще времени ни на что не было, иначе он обыскал бы тело.
— Ты про кошелек? — повернулся к ней имперец.
— В том числе.
— Вообще странно. Почему убийца не забрал его? Тогда можно было бы списать на обычное ограбление.
— Нельзя. Никто же не знал, что у посла был этот кошелек с двумя тысячами деж. Если бы его украли, кто мог сказать, что из-за него?
— Тогда тем более не понимаю, почему убийца не забрал кошелек.
— По простой причине. Он его не заметил. Вспомните плащ посла. Кошелек висел сбоку, а плащ длинный и широкий, за ним мало что видно. К тому же убийца стоял за спиной жертвы. А после убийства времени на обыск уже не было — сколько народу здесь вокруг ходит даже ночью. Кто-то в любой момент мог войти и застать его над телом. Потому и взламывал стойло, а не воспользовался ключом, что был у посла.
— Но откуда у посла ключ от стойла с чужим конем? — впервые нарушил молчание казначей.
— О, а вот это самое интересное. Я сама чуть голову не сломала над этим. Сначала думала, что догадалась, а потом сообщили, что нашли украденного коня купца и вся моя теория рухнула. Спасибо купцу, помог. Подсказал, где искать решение.
— Купец? — нахмурился Орленд. — Это который?
— Тот, чьего коня украли.
— Он подсказал?
— Ну не специально, конечно. Да где же, черт возьми, этот конюх? А, вот он! — заметив искомого человека, Наташа налетела на него словно коршун, тот даже попятился. — Один вопрос, только один вопрос!
— Как скажете, госпожа, — испуганно проблеял конюх. Видно решил, что если он немедленно не ответит, то его убьют на месте.
— Скажите, когда-нибудь хоть один постоялец оставлял у вас медальон-ключ?
— Да ни в жисть, госпожа! Больно мне это надо. А украдут потом коня, так на меня ж и повесят…
— Я поняла! — замахала, руками Наташа. — Итак, господа, думаю, пришла пора задержать одного человека.
— Купца? — догадался Дарк. — Альхерта?
Орленд нахмурился, а Вестарий задумался.
— Где-то я слышал это имя…
— Это один из основных поставщиков кораблей империи, — напомнил Орленд. — Но я не могу поверить, что он убийца.
— Он и не убийца, — отмахнулась девочка, чуть ли не бегом кинувшаяся к гостинице. — Но с убийцей он почти наверняка связан. Оставим процентов пятнадцать на то, что все-таки все происходящее совпадение. Надо его задержать… Гонс, ты откуда здесь? — Наташа резко затормозила, едва не врезавшись в мага.
— Вообще-то, тебя ищу. Я выполнил твое поручение, а потом встретил солдат с украденным конем. Раз я все равно к тебе ехал, то и его захватил.
— И где он? — Девочка заозиралась.
— Так владельцу отдал. Он там у входа гулял. Сказал, что вы в сторону конюшни ушли.
— А конь? — девочка замерла, все еще надеясь, что неправа.
— Ему отдал.
Наташа от души выругалась на русском, а потом добавила несколько фраз на моригатском, подслушанных у мальчишек во время ее пеших прогулок. Позади так же от души выругался Орленд.
— Может, еще успеем? — предположил Вестарий?
— А что еще остается? — Дарк огляделся. — Разделимся, господа.
— Точно! — Наташа даже запрыгала от нетерпения. — Вестарий к главному входу, Орленд… лучше посмотреть позади гостиницы, Дарк в сторону моря, а я туда… — Девочка рванула в выбранном направлении, но была не очень почтительно перехвачена за шкирку Дарком.
— И что ты собираешься делать, если найдешь Альхерта? Попросишь подождать? Пойдешь со мной. И вы, уважаемый маг.
— Да что случилось-то? — недоуменно поинтересовался он, наблюдая за поднявшей суетой.
— По дороге расскажу, — пообещал телохранитель. Он и, правда, на бегу коротко ввел мага в курс дела. Теперь уже тот выругался.
— Но откуда ж я мог знать…
Беготня длилась минут десять и закончилась, когда все встретились у главного выхода. Судя по хмурым лицам, не повезло никому.
— Я сообщу Мату Сверу и он объявит розыск, — вздохнула Наташа. — А ведь могли бы уже знать убийцу. Вряд ли бы купец стал играть в партизана?
— В кого? — вяло поинтересовался Вестарий.
— Неважно, — вздохнула девочка. — К счастью, Моригат — остров и отсюда ему не выбраться. Эх, надо было сразу задерживать его, но хотела убедить в правильности догадок. — Она расстроено махнула рукой и отвернулась.
— Я тоже виноват. Мне надо было сначала с вами встретиться, а потом уже коня отдавать.
— Все виноваты, — отрезал Вестарий. — надо думать, что дальше делать, а не виноватого искать.
— Что делать, что делать… Сообщить обо всем Мату Сверу. — Наташа достала переговорное устройство, грустно посмотрела на него и активировала вызов.
Выслушав сообщение, Мат Свер не высказал никакого недовольства.
— Да куда он денется? — удивился он, в ответ на переживания девочки. — Найдем. Сейчас распоряжусь. — Председатель сената отключился.
— Значит, убийцу, нашли? — поинтересовался Дрим Орленд.
Наташа покачала головой.
— Я плохо представляю Ривара в роли убийцы. Но полагаю, он его знает.
В карете оказалось достаточно места, что бы разместиться всем пятерым, хотя Наташа оказалась стиснута между Гонсом Аретом и Дарком Вромом. Но тут уж ничего не поделать. Мужчины и хотели дать ей больше места, но им втроем на одной скамейке было никак не разместиться. Вот и пришлось девочке, как самой миниатюрной из всех собравшихся втискиваться на свободное пространство.
— То, что Альхерт нервничает и явно напуган я заметила сразу, — говорила она. Замученная расспросами, Наташа пообещала все рассказать по дороге. Опрометчиво пообещала, поскольку вести разговор в такой тесноте очень неудобно, но тут уж никуда не деться. — Мне была непонятна такая реакция, но мало ли что. Хотя, вообще-то, Альхерта я начала подозревать еще до встречи с ним.
— Вот как? — удивился Арет. — И что в нем подозрительного было?
— Да все эти лошади. Я в них совсем запуталась. А сегодня, когда была в конюшне, меня вдруг
