озарило. Собственно, а почему мы все решили, что посол поставил своего коня туда, где он стоял, когда мы его нашли? Ведь не может же конь попасть в стойло в шесть, а посол на нем приехать в час? Я рассуждала так: а что если, там стоял другой конь? Раньше я о таком не думала, но когда увидела, как здесь ведутся дела, то поняла, что это возможно. Тогда понятно, почему убийце понадобилось взламывать второе стойло — он не нашел от него ключ на шее Жордеса, а обыскивать труп времени не было. Помните, я говорила. Он даже кошелек не заметил.
— Растяпа, — согласился Гонс Арет, но остальные его не поддержали.
— Не знаю, — покачала головой Наташа. — Тут много непонятно. Убийца одновременно производит впечатление и профессионала и дилетанта. Скорее всего, это потому, что оно произошло спонтанно и ему все пришлось придумывать на ходу. Отсюда и много лишних движений. Удар ножом, как я понимаю, удар профессионала…
— Это умеет каждый, кто служил в имперских легионах, — сообщил Вестарий Рок.
— Ну вот. Я полагаю, что посол приехал в гостиницу, поставил своего коня в свободное стойло и отправился по делам. Что он делал в гостинице пока неважно. Вернулся он уже с кошельком и собрался уезжать. Здесь он и встретился с убийцей. И, возможно, эта встреча для обоих оказалась неожиданной… но может неожиданной только для посла. Как бы то ни было, но убийцу он точно знал. Убийца же сумел его чем-то заинтересовать и заставил на миг отвлечься. Как я понимаю, до этого он убивать посла не планировал, но либо в момент встречи, либо в момент разговора он понял, что посол знает что-то, что не должен больше узнать никто. В качестве моего предположения — думаю, кошелек принадлежал Альхерту. Он по стилю идеально подходит к одежде купца. А такие люди, тут уж поверьте моему опыту жизни с мадам Клонье, любят показывать свой достаток. У них каждая мелочь подчеркивает их значимость. Я, когда осматривала пояс Ривара, обратила внимание, как он потерт с правой стороны, где обычно носят кошелек. Но кошелька сегодня у него там не было.
— А ведь точно! — Кивнул Дарк. — И когда ты попросила его вернуть кошелек, он даже не задумался, развязал привычным движением.
— Вот-вот. Я тоже обратила на это внимания. Я и сама на этом попадаюсь: всякий раз, когда хочу узнать время, вскидываю руку, на которой носила часы…
— Часы на руке? — изумился казначей посольства. — Это же какого они должны быть размера?
— Очень маленького…
На Орленда недовольно покосились все, кроме Наташи.
— Думаю, часы мы обсудим потом, — сообщил Вестарий.
— Просто полагаю, можно было бы неплохо заработать, если бы кто сумел изготовить часы такого размера.
— Ты слишком давно работаешь казначеем, — недовольно буркнул Вестарий, — и уже забыл с какой стороны меч держат. Одна прибыль на уме. Продолжайте, госпожа Призванная.
Наташа не очень любила, когда к ней так обращались, словно видели в ней не личность, а какой-то инструмент, который появился по воле высших сил. Хотя, конечно, в чем-то это и соответствует действительности, но именно это понимание заставляло её не любить такое обращение сильнее. Она слегка поморщилась, однако высказывать претензии не стала.
— Ну вот. Посла Альхерт не знал в лицо и потому не догадался с кем разговаривает… — Наташа замялась. — Честно говоря, я сначала подумала, что посол в сговоре с Альхертом и получил плату за что-то. Возможно, это была взятка… — Под яростными взглядами Вестария Рока и Дрима Орленда девочка поспешно подняла руки и прежде, чем те что-то выскажут, затараторила: — Но я быстро отказалась от этой мысли, когда узнала о Жордесе Валерии больше. — Теперь я думаю, что его просто перепутали с посланником. Убийца догадался, что если он не уберет Жордеса, то его разоблачат… Вы понимаете к чему я веду?
Вестарий мрачно кивнул.
— В посольстве завелась крыса.
Наташа облегченно вздохнула. По крайней мере, не она это озвучила.
— Ну вот. В тот момент, кажется, посол еще не знал, кто эта крыса, иначе не повернулся бы спиной. Но он в последний миг что-то заподозрил и даже успел достать свой нож, но сделать ничего не успел. А дальше… дальше идут мои догадки. Убийца вовсе не собирался убивать никого, но сделал это без колебаний. Дальше он забрал коня, на котором приехал и тут видит, что стойло, напротив которого он убил посла, осталось пустым. Почему это ему не понравилось, не спрашивайте. Когда его поймаем, можем спросить. Как бы то ни было, он потратил некоторое время на взлом замка стойла с конем посла и перевел его в стойло, которое освободил его конь. Отсюда и возникла путаница со временем.
— Мог бы тело перенести, — заметил Арет.
— Это было бы слишком заметно. Одно дело на полу конюшни следы коня, а другое след перетаскиваемого тела. Я же говорю, убийца торопился, оттого и не мог как следует задуматься над ситуацией, иначе не стал бы заниматься ерундой. Создав картину, будто посла убили в тот момент, когда он собирался уезжать, убийца уехал на своем коне.
— Коне Альхерта, ты хочешь сказать? — заинтересовался Дарк.
Наташа сморщилась.
— У меня тут целая теория была. Помните конюшню в доме Жордеса? Я говорила еще, что ее взламывали.
— Взламывали?! — вскричал Орленд. К нему удивленно обернулись.
— Ну да, вас же не было там, — кивнула девочка. — Да, ее взломали и куда-то ездили на одном из коней. Вот я и построила теорию, как убийца взламывает конюшню, забирает коня, едет на нем в гостиницу, убивает, а потом возвращает его на место. И тогда выходит, что Альхерт мог быть сообщником убийцы. И тут… — Наташа вздохнула. — И тут Мат Свер сообщает, что нашли коня Альхерта, и вся моя теория разлетелась вдребезги. Кто и куда забирал коня посла так и осталось загадкой. Но в этом случае Альхерт и так выходил на первое место в списке подозреваемых, если убийца разъезжает на его коне, как на своем. Понимаете, ключ от стойла с конем посла был у Жордеса в сапоге, от того, где стоял конь убийцы — висел на гвозде, где ему положено. А раз так, то Ривар сам отдал медальон убийце и разрешил пользоваться конем. А значит, они знакомы друг с другом. Так что дальше мне надо было только подтвердить свои подозрения, поскольку этих догадок все-таки мало — Альхерт мог сказать, что ключ у него украли. Так что уже когда я поднималась к купцу, я была почти твердо уверена, что он знаком с убийцей.
Наташа извернулась и достала сумку, вытащили портреты.
— Я даже эксперимент провела и показала вот эти рисунки. Хоть он и утверждал, что никого здесь не знает, но его взгляд постоянно задерживался на этом портрете, — Наташа подняла лист, на котором был изображен посол Жордес Валерий. — Потому я была почти уверена, что именно с ним он встречался в день убийства и именно ему отдал кошелек с деньгами, приняв за посланца от кого-то из посольства. Альхерт отнюдь не дурак и если Жордес сумел убедить его в этом, значит, он уже давно подозревал что-то нечистое в посольстве и занимался собственным расследованием. А поскольку он ни в ком не был уверен, то не сообщил о своих подозрениях даже вам, господин Вестарий.
Тот, вопреки опасениям девочки, возмущаться не стал, только головой покачал.
— Да уж.
— Полагаю и в гостинице он оказался отнюдь не случайно. В общем, судя по всему, ему оставался последний шаг, чтобы найти… крысу. Потому его и убили.
— А что насчет коней? — спросил Орленд.
Наташа пожала плечами.
— Самой пока непонятно. Вот поймаем Альхерта и спросим. И надо будет все-таки выяснить, кто и зачем брал коня из конюшни Жордеса. — Девочка задумалась. — Хотя, может статься, этот пазл совершенно от другой головоломки, — тихонько пробормотала она и тут же встрепенулась. — В общем, после беседы я еще больше укрепилась во мнении, что купец виновен, но всех моих догадок все равно недостаточно. Ну не могу же я обвинить его на том лишь основании, что он слишком долго задерживал взгляд на портрете посла? Отсутствующий кошелек на поясе тоже не повод, как и то, что кошелек, найденный у посла, по стилю подходит к одежде Альхерта. Потому и решила еще посмотреть вокруг. Уже в
