которому не дали толком отдохнуть, что-то ворчал себе под нос про сумасшедшую Призванную, у которой шило в одном месте, но его мнение мало кого волновало.
Глава 7
Расспросы людей по списку продлились до вечера и ничего нового не принесли. Правильно говорил отец — люди крайне нелюбопытные создания. И если бы всадник не несся по улице как угорелый, на него вряд ли кто обратил внимания. Правда Наташа пробовала составить портрет по описанию, рисуя его со слов каждого свидетеля. Потом попыталась выделить общие черты и уже рисовать по ним, но портрет получился настолько скудным, что не было никаких шансов кого бы то ни было по нему найти.
— По нему было задержано три человека, рекламная тумба, собака и фонарный столб, — пробурчала девочка, разглядывая собственное творение.
— Что? — удивился Арет.
— Да так… шутка моего мира. Поехали в посольство империи. У меня есть несколько вопросов к ним.
Но и там их ждало разочарование: оказалось, что почти все свободные люди отправились на розыски посла. В самом посольстве из пятнадцати человек осталось всего трое. Наташа связалась с Матом Свером и высказала свое недовольство.
— А что ты от меня хочешь? — поинтересовался он. — Я не могу им запретить.
— Ну, можно же как-то было отговорить.
— Да что в этом страшного?
— Мне не нравится, когда поиск купца ведут те, кто подозревается в убийстве. Что будет, если убийца первым найдет Альхерта? А ведь у него преимущество — он может знать укромные места, где возможно прячется беглец.
Сенатор выругался.
— Я не подумал об этом. Но сейчас уже поздно что-либо делать. Имперцев все равно не собрать, они разбежались по всему городу. Я распоряжусь увеличить патрули и постараюсь привлечь дополнительные силы. Свяжусь с некоторыми другими сенаторами и попрошу их людей.
— А теперь куда? — поинтересовался Арет, когда девочка минут десять просидела молча, откинувшись на спинку сиденья кареты и прикрыв глаза.
— Домой. Сейчас мы все равно уже ничего сделать не сможем. Надеюсь только, что гвардия республики найдет беглеца раньше убийцы.
Дарка Врома устроили в комнате по соседству с Наташиной.
— Если что, кричи, я услышу, — без тени иронии предупредил он.
Девочка удивленно посмотрела на него, кивнула и отправилась к себе. Переоделась в пижаму и попробовала уснуть, но не получилось — сон не шел. Выбравшись из-под одеяла, она устроилась поудобнее в кресле и задумалась, пытаясь собрать все разрозненные факты в систему. По-прежнему многое выбивалось из нее и непонятно было куда приткнуть некоторые моменты. И хуже всего то, что было вообще непонятно, а нужно ли их притыкать или они никак не связаны с убийством. Но Наташа чувствовала, что надо. Ну не верила она в такие совпадения, как одинокий всадник едущий в подходящее время в нужном направлении. Но куда его приткнуть тогда? Ведь коня, на котором уехал убийца, нашли в другом месте. А что если как раз этот конь в головоломке лишний?
Девочка обдумала эту мысль со всех сторон. Но тогда совсем ерунда получилась.
— Интересно, а на кой Альхерт встречался с посланцем так поздно? — Наташа вздрогнула и резко выпрямилась в кресле. — Какой идиот вообще назначает встречу после часа ночи? Скрыть саму встречу? Ага-ага, шпионы в темных очках, в плащах, которые двигаются перебежками от столба к столбу и поминутно оглядываются, нет ли за ними слежки, совсем не привлекают внимания. Даже последний идиот сообразит, что тайно лучше встречаться в людных местах. В той же гостинице есть большой зал-столовая. Что может быть обычней, чем завтрак, обед или ужин за столом двух людей?
— А если встреча уже была, а ночная должна быть второй? Тогда и должна была состояться передача денег? И что это дает? — Наташа встала и медленно прошлась по комнате. Босые ноги на паркетном полу замерзли, и девочка торопливо вернулась в кресло, поджала колени. — А ничего не дает. Дает только то, что вторая встреча помогла послу втереться в доверие к Альхерту. Купца, похоже, ничуть не удивило, что вместо одного человека пришел другой. А раз так, значит и раньше такое происходило. Раньше? А почему нет? Кто сказал, что это первая встреча?
Так и не придя ни к какому выводу, Наташа вернулась в постель. На этот раз заснуть ей удалось быстро.
Завтрак прошел в тишине. Мадам Клогнье пробовала было завести разговор, но девочка отвечала столь невпопад, что от нее быстро все отстали. А один раз Гонс Арет успел выхватить с вилки подопечной мандариновую корку, которую та в задумчивости подхватила с тарелки. Мадам Клонье призывно махнула рукой, и служанка торопливо убрала от Наташи все несъедобные предметы. Девочка же все так же задумчиво поднесла вилку ко рту, даже не заметив, что та осталась пустой, попыталась пожевать, удивленно покосилась на вилку, на чистую тарелку перед собой. Взяла еще один мандарин и неторопливо принялась его очищать. За ней наблюдал весь стол. Для Дарка Врома, похоже, все происходящее вообще было бесплатным цирком, и он с трудом сдерживал смех. Только требовательный взгляд мадам Клонье заставлял его сдерживаться. Почему-то она внушала ему чуть ли не священный трепет и ссориться с ней ему совсем не хотелось.
Вот девочка очистила мандарин, выкинула его в корзину мусора, которую предусмотрительно поднесла служанка, повинуясь жесту мадам Клонье, а небольшой кусок кожуры сунула в рот. Поморщилась, но героически дожевала и проглотила.
— Какие-то мандарины сегодня горьковатые, — буркнула она. — Тетя Элиза, наверное, больше не стоит их там брать.
Тут Вром сломался. Зажав себе рот ладонью, он выскочил из комнаты и уже из коридора донесся его хохот. Даже у Гонса предательски дрожали губы. Мадам Клонье сидела неподвижно, глядя прямо перед собой и, судя по всему, решала какую-то сложную задачу — рассмеяться или рассердиться. Выбрала третий вариант.
— Ты права, дорогая. Больше таких мандаринов мы покупать не будем. Возьми вот этот, он из другой партии. — Она самолично очистила его и протянула девочке. Та попробовала и кивнула.
— Действительно другой. Поразительно. — И снова взгляд в тарелку, но тут же потрясла головой. — Все равно ничего не понимаю, — объяснила она сразу всем. — Наверное, стоит дождаться вестей об Альхерте. А где Дарк? Он вроде вместе со мной к столу спускался?
— Он уже поел, — сообщил Гонс каким-то неестественным голосом.
— Да? — Наташа покосилась на почти нетронутую тарелку перед пустым стулом. — Хм… а мне казалось, что у него хороший аппетит.
— Он просто сегодня не смог позавтракать — дело появилось, — пояснил маг. — Сейчас вернется.
Телохранитель и правда скоро вернулся, с лицом красным как помидор.
— Поеду в лицей съезжу, — поднялась девочка. — Все равно заняться нечем, а так хоть как-то время убью. Дарк! — остановила она рванувшегося к выходу телохранителя. — Не надо карету, пешком дойду. Мне так лучше думается.
— Дарк, — позвал Врома и маг. — Ты там присмотри уж за ней, чтоб не свернула по дороге куда не нужно.
— Это вы о чем? — подозрительно посмотрела на обоих мужчин девочка. Но те, сделав честные глаза, хором отозвались, что совершенно не о чем.
— Как ваш телохранитель, я обязан смотреть за вами, госпожа, — добавил воин.
— Ей нянька нужна, а не телохранитель, — заметила мадам Клонье, подходя к девочке. — Наташенька, я понимаю твое стремление разрешить задачу как можно быстрее, но перенапрягаться вредно
