Одеяло резко слетало, обнажив свернувшуюся в клубочек блондинку. Ворвавшийся в комнату ветер невидимыми пальцами нежно провёл по розовой коже щеки. Девушка сладко потянулась и открыла глаза.
— А-а-а-а-а-а!
— Да тише ты! — прошипела Сиренити, обнимая юную королеву демонов. — Успокойся, сюда же сейчас вся стража сбежится!
— Ваше Величество! — ошеломлённо прошептала Оливия, широко расширенными глазами глядя на волшебницу. Та поморщилась.
— Сиренити я. Вставай, мы действительно опоздаем.
— Куда?
Вместо ответа волшебница вскочив, метнулась к платяному шкафу. Демонстративно открыла и отошла в сторону.
— Милочка, это ты называешь нарядами королевы? — спросила она, разглядывая сверкающую кучу платьев у себя под ногами. — Ливи, крошка, это мечта нефорамала!
— Кого? — выдохнула демонесса, со смесью испуга и настороженности глядя на Сиренити. Та махнула рукой.
— Забудь! Но вот это — изящная туфелька волшебницы коснулась одного из платьев, — надо выбросить. А тебе — палец Сиренити ткнул в демонессу. — Надо научиться чувству стиля. Ты же вчера говорила, что хочешь выглядеть, как я? — волшебница выжидательно уставилась на Оливию. — Или уже передумала?
Демонесса несмело кивнула.
— Но… я…
— Никаких 'но'! — фыркнула Сиренити. — Идём! — волшебница схватила тонкое запястье Оливии. — Пора избавляться от комплексов!
Четыре часа спустя:
— Ваше Величество!
В закрытую дверь королевских аппартаментов со всей силы колотил светловолосый демон- церемонейместер.
— Ваше Величество! Откройте! Ваше Величество!
— В чём дело? — недовольно спросил проходивший мимо лорд Войлд. — Она что, ещё не встала? А ну-ка…
— Но Ваша Светлость… разве можно…
Не обращая внимания, Войлд вытянул руку, замок осветился зелёным и дверь послушно распахнулась.
— Та-а-ак, — протянул канцлер, оглядывая спальню. — Ну и где она?
— Её Величество! — воскликнул церемонейместер. — Её Величество пропала! — прокричал он, выбегая в Коридор.
Лорд Войлд поморщился.
Через полчаса комнату обыскивала стража, весь Совет аристократов собрался тут же, и, как обычно переругиваясь, раздаржённо поглядывал на подчёркнуто спокойного Эдварда. Побледневший, взволнованный Диан вбежал последним.
— Что происходит?!
— Её Величество изволили пропасть, — мрачно откликнулся Войлд. Диан, потрясённо уставился на него, потом перевёл взгляд на Эдварда. Тот пожал плечами. Лицо демона исказилось. Галориец только мечтательно улыбнулся и снова пожал плечами, будто говоря: 'Причём тут я?'
— Ваша Светлость! Смотрите! — один из солдат протянул Войлду аккуратно сложенный лист гербовой бумаги. — Это лежало на подушке…
Диан тут же выхватил у канцлера записку, развернул… и истерически засмеялся.
— Ну что ещё там? — нетерпеливо произнёс Войлд, сверля брата недовольным взглядом.
Диан отдал ему записку. Канцлер вчитался…
'У-Е-ХО-ЛИ У-БИ-ВАТЬ БА-А-АЛЬШОВО ЗВИРЯ',
А внизу виднелась меленькая подпись тем же почерком
'Сиренити'
И ещё ниже
'Ваше про-во-пи-сани-е-е — по-о-олный ко-о-шмар-р-р-рь!'
— Кажется, на орфографию заклинания не действуют, — заметил подошедший лорд Рэйвен.
— Да причём тут это?! — взорвался Войлд. — Они что, не могли нормально предупредить?! О-ох! Эти девчонки сведут меня с ума!
— Успокойся, — Рэйвен похлопал канцлера по плечу. — Зато, похоже, сегодня утреннее совещание придётся проводить тебе…
…-Убили? — первым делом спросил Войлд, встретивший раскрасневшихся, довольных девушек во внутреннем дворике замка.
Оливия рассмеялась.
— О, вы таки прочитали мою записку, — улыбнулась Сиренити.
— Прочитали?! — возмутился демон. — Я прошу вас, Ваши Величества в следующий раз предупреждать меня о неожиданных отлучках лично. Вы подняли на уши весь дворец.
В глазах Олвиии мелькнуло беспокойство.
— Правда? — восхитилась Сиренити. — Отлично!
— Не поминаю, что в этом хорошего, — огрызнулся канцлер.
— Ах, Войлд, не будьте таким занудой! — протянула Сиренити, легко касаясь его плеча. — Вы прямо как мой Тарвус!
Покатываясь со смеху, волшебница схватила Оливию за руку, и поспешила внутрь.
— Где зверь? — донёсся до девушек голос Рэйвена. Брат канцлера как раз выходил из казарм, где тренировались солдаты.
— Зверь? — удивилась Оливия.
— Большой! — хихикнула Сиренити. — Да, мы его убили! — и спокойней добавила. — Ведь так, Оливия, мы же убили твой страх?
Демонесса кивнула и улыбнулась. Вместе, держась за руки, девушки скрылись во дворце.
Эдвард, хмурясь, наблюдал за ними, стоя у окна своей спальни.
— Эта колдунья отлично промывает девчонке мозги, — проворчал он.
— Да, это она умеет, — произнесла пустота у него за спиной. — Но не бойтесь, Ваше Величество, я давно знаю Сиренити. Она умна, но страдает от порока, не достойного нашей королевы.
— Какого же? — хмыкнул Эдвард, не отрывая взгляд окна.
— Излишняя жалость. К тому же она не будет находиться здесь вечно… Как бы она ни желала, это невозможно. Просто подождите… Удобный случай скоро представится, вы увидите… Сиренити полна сюрпризов — как хороших, так и плохих.
— Надеюсь…
Солнце давно село, когда Сиренити набралась решимости и постучала в дверь апартаментов Войлда. Услышав резкое 'Войдите', девушка проскользнула внутрь.
Проклятое желание сделать всё самой и принцип, утверждающий, что в мести не нужны помощники. Глупо. Вдвойне глупо, если тебя связывает Долг. Сиренити и так и сяк выдумывала, как разобраться с проблемами этой небольшой в сущности страны, населенной демонам, зажатой в кольце человеческих государств. И не могла не восхититься галорийцем, опутавшим страну цепями войны, эпидемии, интервенции. А всё из-за одного только демона. Сама мысль смешила.
— Добрый вечер, милорд Войлд, — Сиренити улыбнулась. — Я хотела бы извиниться за утреннее недоразумение. Надеюсь, ничего серьёзного не случилось.
Канцлер, до этого сидевший за столом, спиной к волшебнице, поднял голову, обернулся и удивленно посмотрел на неё.
