надломленный человечек, постоянно напоминающий мне великого русского писателя Антона Павловича Чехова, был не опасен, и умер он легко. Кося, в недоумении посмотрел солнце, выползающее из-за деревьев, несколько раз всхлипнул вскрытой гортанью, подрыгал ногами, да и затих.
Что же касается ненужной теперь «инкаты», после смерти шамана, этот поганый артефакт, разумеется, сожгли. Я лично кинул ее в костер, и пояс полыхнул так, как будто он был сделан не из кожи, а из магния. Ярчайшая вспышка, на миг ослепила всех, кто в это время смотрел на огонь, а по лесу пронесся еле слышный одновременный скрип множества деревьев, причину которого объяснить было нечем. Ветра нет, людей кроме нас вблизи не наблюдалось, а лес как будто застонал. Плевать. Сердце Племени, как его называл покойный Кося, или «инката», как обозначал этот предмет культа Шульгин, была уничтожена. Собрав немногочисленные трофеи, воины выбросили из головы необычные странности, которые при буйной фантазии можно истолковать как нечто сверхъестественное, и покинули лесную поляну.
Наш отряд с победой вернулся в городок. Новградцы устроили нам праздник и, отгуляв положенный срок, мы снова упаковали свои вещи и продолжили путь к дому. Было дело, семья Сумароковых, в лице городского головы и начальника гарнизона, предлагала нам остаться в Новграде, но по понятным причинам, предложение поработать на горожан, интереса не вызвало.
Следующий анклав, к которому мы должны были выйти, это Перемышль. От Калуги до него километров тридцать по прямой, а от Новграда на Оке, чуть более сорока. Расстояние небольшое, если идти по дорогам, но они как таковые отсутствуют, поскольку за минувшие годы разрушились, заросли молодым подлеском и густым кустарником. Только отдельные куски древних автострад, редкие грунтовые дороги между небольшими поселениями людей, затерявшимися в лесах, да звериные тропы, все еще могут быть использованы для продвижения на юг. Правда, есть река, а у новградцев имеются лодки, которые регулярно совершают торговые рейсы к Перемышлю. Однако мы решили двигаться по суше, так более привычно, да и спокойней, а то, как представлю, что с берега за нами может кто-то наблюдать, а мы его не сможем увидеть, так передергивает всего.
Итак, взяв проводника, бывалого наемника из Мещовского поселения, несколько раз бывавшего в Перемышле, отряд взвалил на себя рюкзаки, походное снаряжение и оружие, и вышел за городские ворота.
Первый день пути прошел без проблем. Лето, в лесах не сильно жарко, идем без надрыва и до вечера сделали пару часовых остановок. Ни дать и ни взять, туристический поход с хорошей нагрузкой. На ночь остановились в небольшой деревушке на берегу чистого и уютного озера. Воины устроили рыбалку, наварили ухи, хорошо отдохнули, а поутру, снова в дорогу.
Согласно предварительных расчетов, к вечеру мы должны были оказаться в Орешке, форпосте Перемышля на правом берегу Оки. Дальше, на пароме надо было переправиться на левый берег, посмотреть на житье-бытье местных граждан, и снова определяться с маршрутом движения. Однако, находясь километрах в пяти от Орешка, мы услышали шум боя. По пулеметным и автоматным очередям, хлопкам гранат и взрывам минометных снарядов, складывалось впечатление, что в районе форпоста сражается как минимум тысяча человек.
Возник вопрос. С кем воюет вольный народ древнего городка Перемышль? Наш проводник Коля Федотов, на этот вопрос ответить не мог, но голова человеку не токмо шапку носить, и я быстро прикинул расклад сил в близлежащих землях. Дикарей рядом нет. До иных населенных анклавов путь не близкий. Гражданская война вполне возможна, в Перемышле сосуществует несколько разных полубандитских общин, крышующих поселения вокруг городка, но в этот случае, скорее всего, бой шел в городе на другом берегу реки, а не возле форпоста. Получается, что сражение идет с христианами из Тулы, поскольку они единственные серьезные и явные враги местного анклава. От Сени Бойко и новградцев я знал, что несколько лет назад патриарх Константин уже воевал с этим поселением, но тогда его войска потерпели поражение, и с тех пор на границе Тульской и Калужской областей царил мир. И вот мы здесь, но вместо спокойствия застаем самую настоящую войну.
Отряд расположился на дневку. Воины готовятся к возможному бою, а я вызвал Серого, и приказал его группе выдвинуться к Орешку и посмотреть, что к чему. Группа отсутствовала два с половиной часа, бегом к форпосту и обратно, добыли двух языков, и вернулись.
Первый пленник, местный житель, стройная девушка лет шестнадцати с миловидным личиком. Густые рыжие волосы на голове спутались и облеплены грязью, а умные карие глазенки, испуганно и, в то же самое время, очень внимательно осматривают все вокруг. Одета девчонка в камуфляж, на ногах ладные кожаные сапожки, и при себе она имела огнестрел, потертый и видавший всякие виды автомат АК-74 при двух снаряженных рожках в стандартном армейском подсумке. Второй язык из туляков. Мощный бородатый мужик лет около сорока. Все лицо в мелких оспинах, держится спокойно, и мое личное мнение, что это кадровый вояка, в чине сержанта или прапорщика. На нем черная горка, кепка с христианским крестиком вместо звездочки, из снаряжения на туляке черный бронежилет и разгрузка, набитая рожками и гранатами, а вооружен крестоносец новеньким автоматом АН-94 «Абакан», таким же стволом, какой и у меня.
Пленников пока оставили в покое, и для начала, я решил выслушать командира разведывательной группы. Присев на пенек возле дерева, под которым собрались все командиры отряда, Серый начал доклад:
— В районе форпоста месиво страшное. Орешек место для обороны хорошее, там и стены имеются, и колючая проволока, и доты, и дзоты и подземные укрепления, но христиане его все же взяли. Девчонку из местных жителей на берегу нашли. После минометного обстрела брела к парому, а ее тульский воин догонял. Взяли обоих.
— А может быть, не стоило пленников брать? — произнес Кум. — Как бы неприятностей не было.
— Нормально все будет, — губы Серого искривила недобрая усмешка. — Мы тихо пришли и тихо ушли, никто нас не видел. Пока от Орешка двигались, спасенная девчонка мне рассказала, как христиане с людьми, кто к ним в плен попадает, обращаются, да и сам кое-что в бинокль разглядел. Я так скажу, по поведению со своими врагами, между крестоносцами, «зверьками» или сектантами, на мой взгляд, никакой разницы. Жизнь человеческую они ни во что не ставят.
— Ладно, — прервал я разошедшегося лейтенанта, — давай дальше говори, что видел. Сколько там христовых солдат и какое у них вооружение?
Серый кивнул и продолжил:
— Воинов патриарха около полутора тысяч, и к ним в помощь около полутысячи носильщиков, по виду добровольцы, имеют холодное оружие и двигаются без охраны. У бойцов однообразное обмундирование, черные горки, кепки и бронежилеты. Вооружены всерьез. Много автоматического оружия, видел ручные одноразовые гранатометы, АГСы, четыре батареи крупнокалиберных минометов и три полевых орудия в конной упряжке. Автомашин замечено не было. Отряды разбиты на сотни, дисциплина хорошая, офицеры грамотные и настроение личного состава бодрое. В общем, хорошая армия, и с такой воевать сложно.
— Хорошо сходил, Серый. Позже все подробней обскажешь, а пока позови сюда девчонку.
— Угу.
Лейтенант коротко кивнул, встал с пенька и спустя минуту, на его месте сидела спасенная им девушка, которая с опаской покосилась на нас, но, заметив Лиду, которая мягко и по-доброму улыбнулась ей, немного успокоилась.
— Ты нас не бойся, зла тебе не сделаем и вреда не причиним, — заметив, что она все еще зажимается, сказал я. — Мы люди прохожие, наемники. Идем из Новграда на юг. Глядим, у вас тут война, вот и интересно стало, из-за чего такой кровавый кавардак с применением артиллерии. Как тебя зовут?
— Наталья Светлова.
— Что у вас здесь происходит?
Девчушка шмыгнула носом, еще раз оглядела командиров отряда, молча наблюдавших за нашим разговором, и ответила:
— Рыцари Христовы опять с огнем и мечом пришли. Две недели назад появились их послы, и начали что-то про сектантов возле какого-то Харькова говорить. Стали наших мужиков в свое войско звать. Но у нас за ними никто не пошел, да и христиан в городе почти нет. Они покрутились пару дней, и ушли, а сегодня с утра, родственник мой, Тиша Северянин в набат ударил. Люди на круг сбежались, думали пожар или еще чего, а оказалось, что Воины Христовы уже к Орешку подходят. Всем миром, кто только оружие в руках мог
