передавать «уфологам», как еще одно доказательство существования «маленьких зеленых человечков»: серебристый сплав слегка отливал фиолетовым, да и открывался как-то странно – никакой привычной резьбы не было и в помине, крышечка непостижимым образом вкладывалась в футляр.
– Та же фигня, что и наши «компасы», – пробормотал Эллор. – Будь готов ко всему…
Внутри футляра отыскался, однако, всего лишь листок бумаги – самой обыкновенной земной бумаги. Это была карта. Нарисована она была от руки и изображала цепочку озер со всеми протоками, реками и ручьями, а также прилегающую к ним территорию – от Малахитового озера до побережья океана. Чуть восточнее большой реки, впадающей в океан, громоздились треугольнички, символизировавшие скалы. Автор карты отметил их косым крестиком, подписав аккуратным изящным почерком: «Урунгхи».
Для шутки это было чересчур: вычерчивать такую карту – труд тяжкий. К тому же Ник никому не говорил, что собирается уйти, а идея взять лодку созрела у него только перед самым уходом. А Эллор и вовсе не рассчитывал отправляться в путешествие.
Выходит, кто-то очень хорошо о них позаботился. Этот
Эллор смутно припоминал, что кто-то помогал ему дойти до лодки, но кто именно – оставалось для него загадкой. Разумеется, не Георгий, не кто-то из дружинников Сигурда, не Инга – хотя она сидела у костра, это менестрель помнил.
– Меня тоже не было, – заметил Ник. – Я как раз вещи в дорогу собирал…
– Значит, мы имеем дело с чем-то непонятным. Пришельцы, боги, духи местных лесов, что еще? Какие варианты? Высшие силы? – Эллор скатал карту в трубочку и спрятал обратно в футляр. – По-любому, возвращаться нам пока не стоит. А вот зачем нам нужно тащиться к этим самым урунгхам? Ты не в курсе, случайно?
– Чтобы их вернуть. Я же говорил – они уничтожали нечисть во всей округе, а теперь…
Ник уже начал догадываться, с чем связаны его недавняя депрессия и «сумасшествие». Явно тут не обошлось без тех же «высших сил». Чувствовать себя игрушкой в чьих бы то ни было руках не хотелось, но возвращаться было бы тем более глупо. И к тому же – урунгхи. С ними вопрос не закрыт…
Может быть, от него требовалось искупить вину людей перед этими пернатыми?
Бог его знает, там и посмотрим, а пока они и так плывут в нужном направлении.
Словно бы в ответ на эти мысли, собака, прижившаяся в поселке и совершенно не страдавшая охотой к перемене мест, грустно и с немым укором посмотрела на Эллора и своего Хозяина, а потом медленно перешла на корму, где и улеглась…
…Оторвавшись от своих мыслей, Эллор заметил, что костер почти прогорел. Застонав и проклиная всё на свете, он поплелся за дровами. Вернувшись с охапкой сушняка, Эллор бросил взгляд на Ника, который все так же неподвижно застыл на камне с удочкой в руках. Похоже, его интересовала не столько рыбная ловля, сколько возможность посидеть в тишине и полюбоваться на озеро.
Но припасы-то уже закончились!..
«С таким подходом к делу хавки можно дожидаться до судного дня. – Эллор свалил дрова на землю. – Конечно, если судный день на этой планете когда-нибудь наступит…»
– А в Эльсиноре сейчас ужин, – тихо, но так, чтобы слышал Ник, проговорил Эллор, подкладывая в костер сухие ветки.
– Ты еще скажи, что там макароны дают, – долетел до него ответ.
– Я бы сейчас и от макарон не отказался бы. – Эллор поднял котелок и направился вдоль берега, высматривая, где бы зачерпнуть воды и не угодить при этом в грязь. Случайно его взгляд упал на белый поплавок, сделанный из какого-то местного аналога пробкового дерева. Поплавок прыгал по воде, как безумный, то погружаясь, то вновь выныривая.
– Клюет! – заорал Эллор, взмахнув котелком. – У тебя же клюет, дурья башка!
…Выловленная Ником рыбина вызывала сомнения насчет ее съедобности. Длинное оливково-зеленое тело без чешуи было покрыто оранжевыми и желтыми пятнами, колючие плавники угрожающе топорщились. Рона, увидев такое чудовище, на всякий случай решила отойти подальше.
– Может быть, ее можно запечь на углях, – неуверенно предположил Ник, ткнув рыбу пальцем. Подлая тварь подскочила, резко выгнувшись, распахнула пасть с мелкими, но острыми зубами и едва не вцепилась юноше в ухо.
Ник и менестрель отшатнулись, причем Нику пришлось стереть со щеки и волос слизь. Собака с удивительным для столь крупного ротвейлера проворством вскочила и отбежала в сторону, грозно зарычав, – то ли на рыбину, внушающую непреодолимый ужас, то ли на глупого Хозяина, который не понимает, что надо бы бежать отсюда подальше.
– Выкинь ты ее на фиг, – посоветовал Эллор.
– А вот хренушки. – Ник, вместо того чтобы последовать совету, вытащил кинжал и деловито снес рыбине голову, после чего занялся извлечение крючка из челюсти чудовища. – Кто знает, может, она очень даже ничего, – сказал он, закончив работу.
– Говорят, рыба фугу тоже очень вкусная, – возразил Эллор. – Только вот японцы, прежде чем ее есть, завещания пишут. А тебе есть, что завещать? Вот у меня хотя бы гитара…
Однако же после всего сказанного Эллор все-таки взял брошенный котелок и отправился за водой. Если с ужином не срастется, можно будет хотя бы кипяточку похлебать.
Когда вода закипела, Ник положил в котелок куски очищенной от слизи и выпотрошенной рыбы, потом достал полотняный мешочек и бросил в воду пару щепоток соли.
Когда куски рыбы стали мягкими и начали разваливаться от одного только касания ложкой, Ник аккуратно снял котелок с огня.
– Ну, кто первый будет пробовать? – поинтересовался он. Подошедшая Рона ткнулась мордой ему в колено, затем уселась, просительно глядя в глаза.
– Горячо слишком для тебя. – Ник ласково отпихнул собаку в сторону.
У Эллора голод боролся с осторожностью, но борьба эта была неравной и продолжалась очень недолго.
– Ладно, если мы помрем, то хотя бы на сытый желудок, – «утешил» он себя, а заодно Ника, после чего достал из куртки, оставшейся на «корабле», неумело вырезанную из дерева ложку и зачерпнул из котелка немного янтарного бульона.
– Знаешь, а вкусно, – восхищенно проговорил он. – А ты что не ешь?
Ник коварно усмехнулся:
– Я попозже, где-то через часик.
Эллор поперхнулся, а Ник, довольный произведенным эффектом, рассмеялся «черной» шутке, но к еде, однако, приступил.
Остаток ухи отдали Роне, и собака управилась со своей порцией еще быстрей, чем люди. После чего она долго смотрела на Ника, прося добавки и облизываясь. Убедившись, что ничего больше она сегодня не получит, Рона тяжело вздохнула, отошла в сторону и, растянувшись на траве, нашла себе подходящее занятие, а именно – грызть сухую ветку.
– Сигарету бы сейчас, – мечтательно протянул Эллор.
– Когда воротимся обратно, тогда и будут сигареты, – беззаботно усмехнулся Ник, не научившийся курить
А Эллор продолжил:
– Но вот обратно возвратиться нам не придется никогда.
– Типун тебе на язык! Еще накаркаешь!
Ник о чем-то задумался. Эллор немного посидел, глядя в огонь, потом достал гитару и начал медленно перебирать струны, пытаясь воспроизвести мелодию, с самого утра вертевшуюся в голове. Получалось что- то героическое и вместе с тем печальное.
«Хотелось бы знать, стали нас искать или нет? – думал Ник, глядя на мерцающее в свете двух лун озеро. – Если таинственный «некто» так о нас печется, то и поисков никаких не было?»
С оставленного поселка его мысли плавно перетекли на цель пути. Если урунгхи и в самом деле
