парнем, которого пчела укусила в горло. Дошел он до госпиталя сам, но сейчас начал задыхаться и, кажется, готов был вот-вот потерять сознание.
«Неужели они не могли укутаться получше? – с раздражением думала девушка, чувствуя, однако, некоторые угрызения совести. – А если он сейчас умрет… по моей вине? Начнутся тогда пересуды!»
Снадобья, приготовленные Олли, помогали слабо, и, когда Торвальд начал хрипеть, Олли решительно произнесла:
– Нужна трахеотомия. Вэл, готовь наркоз и все необходимое…
«До чего же неудачно все получилось, – молча досадовала Эвелина, злясь на себя, на пчел, на несчастного Торвальда и даже на Олли – непонятно за что. – И что она там так долго возится с инструментами?!»
Девушка посмотрела на бледное лицо Торвальда, прислушалась к его судорожному хриплому дыханию. Опухоль на горле приобрела ярко-красный цвет, волдыри проступили и на его руках. Кажется, он все же потерял сознание и не видел, что происходит вокруг. И хорошо… Первая столь серьезная и почти безнадежная операция в новом мире. Но иначе его точно не вытащить…
Словно бы по какому-то наитию, Эвелина, горестно вздохнув, осторожно коснулась места укуса кончиками пальцев – и тут же отдернула руку. Ее ладонь свело болезненной судорогой… «Что это было?» – изумленно подумала девушка. Посмотрела на Олли, готовившую инструменты, и вновь поднесла руку к багровевшей на горле Торвальда опухоли. На этот раз она была готова к неприятным ощущениям.
Пальцы задергались, словно от слабого электрического разряда, потом всю кисть охватил жар. Эвелине показалось, что еще немного – и ее рука засветится, как спираль электрической лампочки. Жар становился все сильнее, переходил в болезненное жжение. В какой-то момент девушка вполне отчетливо увидела, что на ее руке больше нет плоти, кожа и ткани оплавляются, обгорают, оставляя обнаженные нервы. Но испугаться она не успела: жуткая иллюзия продолжалась всего несколько мгновений. А потом в одну секунду жар словно бы стек с пальцев вниз, на опухоль.
Эвелина поднесла вторую руку к горлу Торвальда, напряглась, не замечая, как на лбу и висках выступает пот. Голова закружилась, и мир вокруг поплыл. Остались только ощущение жара в руках и легкие уколы в кончиках пальцев…
Пришла в себя Эвелина оттого, что Олли ее судорожно трясла за плечо.
– Ты меня слышишь?! Вэл, ну скажи – слышишь?
Девушка с огромным трудом подняла голову, чувствуя слабость во всем теле. Хотелось только одного – лечь и уснуть.
– Что случилось? – они произнесли это одновременно.
Олли улыбнулась:
– Я просто испугалась, что и у тебя отравление. А на самом деле…
Эвелина поднялась на ноги – не сразу, а лишь со второй попытки. Всё в госпитале оставалось, как и до ее обморока, – должно быть, провалялась она совсем недолго, – вот только…
Она перевела взгляд на лежащего Торвальда. На горле молодого человека не было сейчас ни малейших следов жуткой опухоли – только еле заметная черная точка от укуса.
Эвелина вспомнила свои ощущения и, несмотря на слабость, довольно улыбнулась.
Олли что-то говорила:
– …целительница, лучшая, чем я. На Земле я слышала про такие вещи, но, прости, поверить не могла… – прорывалось в сознание девушки. Но она не слушала. Понятно было и так: вот он, Дар. Магия. Самая обыкновенная магия мира под названием Плацдарм.
– Магия, – повторила вслух Эвелина, словно бы пробуя на вкус это слово. Он оказался приятным – вкус гордости и торжества.
Пусть немного горчащий, он был гораздо слаще дикого меда, добытого сегодня.
Глава 12
«Не взлетим, так поплаваем»
После той жуткой и бессонной ночи Ник и Эллор стали гораздо придирчивее относиться к местам возможных стоянок. Во всяком случае, красивый пейзаж, песчаные пляжи, чистая вода не только не играли никакой роли в их выборе – а, скорее, настораживали. Ведь вполне возможно, именно там и скрывалась очередная магическая ловушка.
О том, что, собственно, им пришлось увидеть, оба догадались, едва схлынуло последнее наваждение. Сперва ловушка, чем бы она ни была, считывала информацию из их сознания – и генерировала иллюзии. А после, когда выяснилось, что это не сработало, их попытались вовлечь в нечто иное. Иллюзией было всё – ветер, землетрясение, пожар. Воздействовала ловушка на все органы чувств, как-то укрыться от фантома было невозможно, так что если не футляр от карты – вряд ли бы они уцелели.
– По-моему, это был конец света, – проговорил Ник, когда «гостеприимный» берег остался далеко позади.
– Армагеддон, ты хочешь сказать… – усмехнулся Эллор. – Ну да, примерно так оно и в Библии было. У апостола Иоанна. Только я думаю, нам показали прошлое Плацдарма. Такой, знаешь, фильм-катастрофа, где ты – участник, а не зритель. Об этом в Писании не говорится.
Они немного помолчали. Потом Эл продолжил:
– Сколько же лет тому назад все это творилось?
– Судя по всему – не вчера… Здесь же все успело вырасти заново, а в том губительном пожаре ничего не могло бы уцелеть, – сказал Ник.
– Значит, это случилось в те времена, когда на Земле еще гуляли динозавры, – уверенно ответил менестрель. – Или – еще раньше. А эта штука с тех пор все ждет, кого бы ей уничтожить.
Больше они к этой теме не возвращались. Светило в этот день не было столь жарким, как прежде, на небе начали появляться клочковатые облака. И еще до наступления вечера путешественники подыскали место для новой стоянки.
На первый взгляд оно выглядело непрезентабельно: мутноватый ручеек весьма подозрительного вида, вдалеке – хищные растения вроде сонных деревьев, сладкой «клюквы» нет и в помине. И все же Ник чувствовал себя здесь намного уверенней. Почему-то он знал, что ночь пройдет спокойно и без вмешательства магического защитного артефакта.
Так оно и вышло.
Конечно, проблемы никуда не делись. Но уже неделю они сводились к соседству со знакомыми Нику, но безвредными на расстоянии гигантскими росянками, кусачими (слава богу, хоть не ядовитыми) сороконожками, а также летающими тварями – но благо не птеродактилями, а всего лишь комарами. А если здесь и водилась какая-нибудь местная желтая лихорадка, то после «вакцинации» Эллор и Ник могли жить относительно спокойно.
Опасности все же оставались – но вполне реальные, с магическими ловушками не связанные.
Вчера Нику пришлось продолжить свое знакомство со здешними хищниками, напоминавшими земных кошек.
Дело было так. Он отправился в лес за хворостом и неожиданно наткнулся на двух играющих котят, которые выскочили чуть ли ему не под ноги. Малыши были покрупней земной домашней кошки, и, судя по всему, им тоже было любопытно: что за нелепое двуногое существо сюда пожаловало? Говорят, любопытство – свойство всех кошек без исключения.
Попискивающие пятнистые шерстяные комочки с умильными мордочками вызвали одно желание – подойти и погладить. Но Ник понимал, что делать этого не следует.
Тут, как назло, Рона, немного отставшая от хозяина, наконец-то поравнялась с Ником и, учуяв чужих, залилась яростным лаем. Как ни удивительно, котята даже не шелохнулись – похоже, до сего момента им не доводилось видеть никого похожего на ротвейлера.
– Фу, успокойся, фу! Я кому сказал! – прикрикнул на собаку Ник и наклонился, пытаясь ухватить за ошейник.
Возможно, это его и спасло. Прямо над его головой в яростном прыжке пролетело что-то пятнисто- серое, и тут же послышалось шипение. Загородив собою котят (только сейчас они перепугались по- настоящему), перед Ником оказалась рысь-мама, притом весьма рассерженная и готовая повторить прыжок – теперь она промахиваться не собиралась.
