Гитару отнесло в дельту, где ее и увидел дракончик, кинувшийся спасать имущество двуногих существ. Увы, это было почти все, что удалось вытащить. Котелок остался на дне.
Но весь отряд был жив, хотя и разумные, и собака устали неимоверно. Поэтому все четверо уснули почти мгновенно. Хотя Эллор и Ник еще успели обсудить, что делать дальше.
– Говорил ты – «ножками, ножками», вот оно и случилось, – слегка ворчал менестрель.
– Да кто ж знал-то… Теперь – по берегу?
– Пока – да, а потом… Посмотрим, что там у нас на карте.
– По местности придется идти, а не по карте, хоть она и точная, – проговорил Ник. – Ладно, завтра мне надо урунгхов предупредить. Даже не знаю, последуют они теперь за нами или нет…
– Наверное – да. А вообще-то не знаю. Надо бы сегодня, да сил нет…
– Ладно, за ночь ничего не случится…
Ник оказался прав. За ночь ничего не случилось. А на следующий день отряд – люди, дракончик, собака и по-прежнему парившие в небе урунгхи, которые должны были в точности исполнить обещание своего предводителя, – отправился дальше.
Впереди предстоял опасный и нелегкий путь.
Глава 16
Сбывшееся желание
Сезон Больших Дождей никак нельзя было посчитать весной. Скорее погода могла напомнить о питерской осени – вечная морось, иногда дождь принимается за землю как следует, иногда – чуть стихает, и редко-редко солнышку удается пробиться сквозь облака, чтобы хотя бы на несколько минут сделать лес золотистым – словно бы напомнить о том, что дожди вечными не будут.
Но для Эвелины весна наступила именно сейчас. Мрачные тучи, кое-где просвечивающие через кроны деревьев, для нее больше не существовали. От мелкой мороси ее прекрасно защищал черный плащ с маленькой изящной фибулой, но и не будь такой защиты – она ничего не заметила бы. Девушка шла дежурить в госпиталь. Вроде бы по обязанности – но всего лишь «вроде бы». Она готова была лететь на дежурство – лишь бы побыстрее оказаться рядом с человеком, который – всего-то за несколько дней – стал для нее самым дорогим и близким из всех землян на Плацдарме.
Она не делала особой тайны из своих чувств к Сигурду. Во всяком случае, Олли, увидев счастливое лицо своей ученицы, моментально поняла, что могло произойти – и была искренне рада за Эвелину. Впрочем, радость Олли была и весьма практичной – как раз сейчас ей дежурить в госпитале было совершенно некогда. А Вэл была готова проводить там целые дни. К тому же лучшего ухода за раненым Сигурдом придумать было невозможно.
Но и Эвелине иногда все же приходилось возвращаться в свое жилище. В это время дежурство ненадолго поручалось рыжей Элане.
Каждый раз, отпуская Эвелину, Сигурд просил ее идти по лесу осторожней и возвращаться в госпиталь побыстрее, что она и делала. Девушка шла, вполголоса напевая какой-то мотив, и никакие летучие твари были ей сейчас не страшны.
Неожиданно за деревьями она услышала чьи-то голоса. Собеседников было трое, и они направлялись примерно в ту же сторону, что и она. Судя по всему, это были охотники. В последнее время дичи в здешних лесах поубавилось и приходилось забираться далеко в дебри, чтобы добыть к столу хотя бы немного мяса. Даже глупых «нанду» на границе леса и саванны почти не стало – они предпочли откочевать куда-нибудь подальше, в более безопасные места.
– Ну конечно, ты больше на девушек охотиться привык, Тролль! – произнес один из собеседников и хохотнул.
– Ну а что мне остается делать? Это они на меня… Сами ложатся, понимаешь!
Тролль… Она отлично узнала этот голос. Его обладатель целый месяц изводил Эвелину своими приставаниями, прежде чем наконец понял, что не добьется от девушки ровным счетом ничего.
По какой-то неясной причине Тролль вечно ходил в куртке, подпоясанной веревкой, из-за чего был похож на средневекового монаха – хотя бы без выбритой тонзуры, и то ладно. Но монашеским поведением этот молодой человек уж точно не отличался. Скорее – наоборот.
И тут Эвелина насторожилась, поскольку речь зашла о ней.
– Да они все таковы, понимаешь… Все, Рэд! Вон эта самая Вэл – это которая теперь у нашей Олли. Скромная, скромная… Ну-ну. А все, наверное, в это и поверили. А я-то знаю, как оно на самом деле было, какая она там скромная!
«Ну, и как оно там на самом деле? Говори!» Девушка закусила губу, чтобы не произнести этого вслух или не сделать еще проще: догнать этих охотников и врезать как следует в морду этому Троллю. Крепко врезать. По-мужски.
В следующие несколько минут она узнала о себе великое множество подробностей. Не меньше, чем о позициях из «Камасутры». Дружки Троллю верить не хотели (скорее всего, догадывались, что ничего у него с Эвелиной не было, да и быть не могло), откровенно подначивали его на все новые и новые подробности постельных похождений, а он, ничуть не смущаясь, продолжал похваляться своей мужской силой.
Через пару минут разговор перешел на обсуждение какой-то иной девушки, и Эвелина наконец-то остановилась.
Девушке понадобилось несколько минут, чтобы более или менее прийти в себя. Ее как будто искупали в грязи.
«Нет, он еще хуже всех «случайников»! – шептала она в ярости. – Да будь ты проклят, мразь и лжец! Чтоб тебе со своей охоты не вернуться!» И она сплюнула в ту сторону, куда удалилась компания.
Попадись ей в эту минуту летучий «вампир» – он был бы разорван и растерзан в клочья, если бы не догадался убраться вовремя прочь с пути разъяренной девушки. На секунду ей показалось, что земля уходит у нее из-под ног. Эвелине пришлось добраться до ближайшей коряги. Присев на нее и позабыв о сохранности плаща, она попыталась восстановить дыхание.
На сей раз во время дежурства Эвелина была хмурой и неразговорчивой. Сигурд даже спросил, не случилось ли в Эльсиноре еще какой-нибудь напасти. Однако, узнав, что ничего не произошло, он немного успокоился. Что делать, девушки иной раз поддаются минутному настроению, даже воительницы из дружины. А Эвелина воительницей не была. Ничего, завтра все будет в порядке. И у Эвелины настроение переменится. «У Вэл, – поправил себя ярл. – Для друзей – Вэл». Он улыбнулся и вскоре задремал.
Девушка некоторое время смотрела на спящего Сигурда и размышляла об одном: он не может, не должен быть таким, как
Одна пьет со своим мужем, который частенько ее поколачивает, а то и вовсе выгоняет из дома. У другой муж вроде бы работает в какой-то фирме – «на фирме», как она сказала при встрече. Они даже поговорили с Веркой – самую малость. «А ты книги какие-нибудь читаешь?» – спросила Эвелина. Та только рассмеялась: «Последнюю – года три назад». А потом – о тряпках, о тряпках, о тряпках… Об украшениях. О друзьях мужа, среди которых оказались «даже очень интересные молодые люди». О муже, который, конечно, «гуляет по бабам, ну что с ним сделаешь, козлы они все!» О том, как
Разумеется, Эвелина не стала сообщать Верке о том, какое предложение поступило ей по мейлу. И о том, что беседуя с бывшей подругой, она поняла: предложение – ее шанс. Может быть, самый главный в жизни.
А теперь, оказывается, гадость из прежнего мира принесена сюда, на Плацдарм. И даже на «случайников» ничего не спишешь.
…Сигурд был не прав. Все было далеко не в порядке. И убедился он в этом к концу дежурства Эвелины.
Возвращение охотников взбудоражило все поселение. Под утро бледный и трясущийся Рэд и его приятель принесли бездыханное тело в «рясе», подвязанной веревкой. Тролль был мертв.
Наверное, минут сорок потребовалось Ингвару, Олли и капитану, чтобы узнать, что случилось.
