«вампиром». Или с чем-то еще, от чего не существует спасения. И был бы убит – но только он один. Горе- охотнички перепугались совершенно напрасно – им пока что ничего не грозило.
И кто же это у нас так хорошо умеет проклинать? И чем это ему не угодил Тролль?
Разобраться бы. И разберемся, непременно разберемся – всему свое время.
Во всяком случае, далеко не все земляне – наивный народ. А вдруг кто-то уже начал догадываться, кто она такая? Рановато для этого. Хотя… Одному из них она сможет открыться, тем более что он так давно этого добивается. Но – только ему, он из тех, кто умеет хранить тайны. Вот сюрприз-то для него будет, когда поймет,
Что ж, теперь остается дождаться Ника и менестреля. Она точно знает одно – оба они живы. И с ними есть кто-то еще. И это не собака, хотя аура собаки тоже присутствует. Значит, они сумели договориться с гордыми птицами. Значит, у землян вскоре все будет в порядке.
Странное дело, еще совсем недавно она считала землян своим орудием – любопытным орудием, но не более того. Ей надо было сохранить разумную жизнь на Плацдарме любой ценой, и создание колонии подходило для этого почти идеально. Теперь же люди воспринимались ею несколько иначе. Она хотела, чтобы с менестрелем и Ником не случилось ничего страшного, чтобы они поскорей возвратились в Эльсинор – и не только потому, что урунгхи, вновь поселившиеся в Сиреневых Скалах, принесут спокойствие. Нет, не только… Она вдруг поняла, что полюбила этих людей. И это было очень непонятно для Древней. Очень странное это ощущение – ловить себя на мысли, что начинаешь думать и действовать, как самая обыкновенная девушка с Земли.
Может, всё происходит из-за ее нынешнего человеческого облика? Но сменить «шкурку» для нее так же легко, как для человека – поменять одежду. Тогда – почему?.. Или дело в ее собеседнике? Этот смертный полагает, что может любить ее. Любить просто так, даже не требуя взаимности – какую взаимность можно ожидать от Древней?! А он ведь даже не представляет, как она выглядит…
Люди становятся любимчиками богини, живущей среди них? Ну-ну. Всё идет так, как было у них в легендах. Неужто Древняя всего лишь повторяет деяния кого-то из своих собратьев? Или человечество всю свою жизнь готовилось к встрече с высшими силами?..
Для Олли история с лягушечками стала дополнительной головной болью. Вот только этого сейчас и не хватало!
У нее было достаточно иных забот, и заботы эти повергали целительницу в дрожь. Хотя надо, надо было к такому готовиться… Без этого колония просто вымрет.
Нужно было срочно составлять совершенно новые отвары, лекарства, успокаивающие и укрепляющие средства, при этом ни малейшего права на ошибку у Олли не было. Еще несколько месяцев – и в Эльсиноре родится первый ребенок, зачатый в новом мире!
Беременные в экспедиции не участвовали – так оно сложилось. И несколько месяцев, пока организм людей подстраивался к жизни в другом мире, никто к целительнице по столь деликатному вопросу, как будущее рождение ребенка, не обращался. Дошло до того, что она начала беспокоиться – а вдруг в прекрасном новом мире люди будут бесплодны и жизнь земного поселения, едва начавшись, прервется? Однако Георгий сохранял спокойствие – до самой «вакцинации». Зато после…
Так оно и случилось. Хорошо, по крайней мере, одно – раненых (а сейчас пациентом был лишь Сигурд) можно смело отдать в руки Эвелины.
Так что жизнь в Эльсиноре должна была продолжиться, притом – очень, очень скоро…
Глава 17
Тайна Хозяйки Озера
Собеседники нам хорошо известны. Это – Георгий и Древняя. Но ее лица, как всегда, не видим ни мы, ни он сам.
– …и они прибудут не на щите, а со щитом. Ник и Эллор вернутся с очень хорошим щитом от «демонов».
– Значит, лягушечек мы искали напрасно?
– Нет, конечно. Учти, урунгхи будут охранять свою территорию, но вот все остальное… Пойми, если здесь относительно спокойно, это не значит, что так оно везде. Вся планета кишит такой гадостью, которая там, у вас, на Земле, может привидеться в кошмарном сне какому-нибудь наркоману. А про Высадившихся на другом континенте ты все знаешь и сам. Может, они и понимают ваш язык, но это еще ни о чем не говорит. Это – Враг.
– И всю нечисть когда-то создавали Древние?
– Постарались не только они. В основном работали над киборгами их первые создания. И очень в этом преуспели. Просто необыкновенно. А потом еще много чего сюда переселили. Иногда я думала, что искали особую мерзость по всей Галактике. Целенаправленно так искали.
– Значит, нам вскоре все-таки придется отвоевывать Плацдарм?
– Придется непременно. Может быть, не слишком скоро. Может, придется это делать вашим потомкам – тем, кто сейчас родится здесь. Или – детям их детей.
– Сразу видно, для тебя наша смена поколений – срок всего ничего. Оттого-то ты так любишь земную античность?
– Ну, какой-нибудь ваш древний римлянин и ты – для меня почти что современники. Так что люблю не за это. Просто умели они ясно и четко выражать свои мысли – только и всего. За что они мне и нравятся – и только за это. Жизнь там у них была, судя по вашим книгам, – не подарочек.
– Верно. А где она была иной?
– Не знаю. Иной она должна стать здесь, у вас. Ведь ты именно этого добиваешься? Вместе с Ингваром, капитаном, со всеми своими друзьями…
– Ты забыла Сигурда…
– А, ну конечно, Сигурд. Только он – совершенно иной. У него есть сейчас некоторый шанс измениться, встать на ваш путь. Вот только вряд ли он им воспользуется. Он привык быть вождем в своей стае, и другим представить его трудно. А вообще разговор о нем отдельный… Есть у меня кое-какие пока не слишком явные подозрения насчет его девушки…
– Ты о ком?
– Н-да, Старший не должен интересоваться женскими сплетнями и неясными слухами. А иногда ими интересоваться следует. Так вот, речь о новой целительнице, Эвелине.
– А, это та самая, у которой вдруг из ниоткуда возникли экстрасенсорные способности… Довольно разумная особа. С ней больше общается Олли.
– А теперь – Сигурд. Так вот, Дар у нее действительно необычайно сильный. Даже среди ваших таких очень немного.
– Это при том, что я стремился очень жестко отбирать людей?
– Ну, насчет «очень жестко» ты немного преувеличиваешь. Так вот, этот Дар можно обратить на все, что угодно. С его помощью можно лечить. Но можно и убивать. Притом – убивать так, что это не вызовет никаких подозрений почти ни у кого.
– Не понимаю, к чему ты клонишь?
– Я почти уверена, что убила этого Тролля не лягушечка, а чье-то оч-чень доброе пожелание.
– Ну и ну! Вот так и скатываются к охоте на ведьм! И это говоришь мне ты?!
– Да не говорю я ни о какой охоте! Знаешь, я навела кое-какие справки – мне это трудов не составило. Тролль пытался затащить нашу целительницу в постель – и получил решительный отказ. Да об этом знает половина местных девиц, но ты, конечно, слышишь это от меня впервые! Чем занимаются Старший и богиня, когда остаются наедине? Богиня пересказывает ему свежие и не очень сплетни. Кстати, эта сплетня – даже не очень свежая. Так вот, продолжаю. Тролль был до дикости хвастлив…
– О мертвых хорошо…
– Если они умерли, а не были убиты. Я к тому, что у Эвелины мог быть мотив. Если он таков, как я полагаю, то я сама с удовольствием свернула бы покойному шею. И у девушки есть сильнейший, как вы говорите, экстрасенсорный Дар. Делай выводы и учти, что гибель этого неуподобия – еще полбеды. А хуже то, что одна из лучших будущих чародеек попробовала человеческой крови.
– И к тому же она теперь – подруга лучшего из воинов.
