– Вижу, до тебя что-то начинает доходить. Это очень хорошо, дорогой мой интеллектуал.
– Снова ты язвишь!
– Ну вот, он уже обиделся. Ладно, знаю я прекрасно, что отравляю твое настроение. Поэтому – готовься к сюрпризам. На сей раз – надеюсь, приятным.
– Каким?
– Ну, тогда они перестанут быть сюрпризами… Хотя один – и так уже не сюрприз. Ждите пополнения. Кстати, ты в свое время побеспокоился о детских книжках, сказках?
– А как же! Кстати, часть этого груза была у Ника в рюкзаке. Думаешь, части к печатному станку – это самое ценное, что он притащил?
– Ценное? Знаешь, наверное, ты сейчас прав.
Сегодняшний день можно было считать удавшимся – несмотря на дождь и на то, что окончания сезона непогоды пока не предвиделось. Однако капитана волновало не это. Сразу четверо «вампиров», решивших наведаться сегодня в Эльсинор и попробовать добраться до земных собак и лошадей, больше в свои Скалы не вернутся! Двоих уничтожил Ингвар, одного гада сбил отравленной пулей из «макарова» сам капитан, а еще один нетопырь получил арбалетную стрелу от Сигурдовой дружинницы Архаэль. Дружина наконец-то смогла как следует отомстить за своего раненого предводителя. Да и наши не подкачали!
Наши… Черт побери, он думает о тех, кто живет здесь, именно так – «наши»! А скажи такое капитану хоть кто-нибудь на Земле – о том, что ему предстоит стать офицером у странных людей, начитавшихся не менее странных книжек, – ведь не поверил бы…
«Хотел в «горячую точку» – вот и попал!» – думал капитан, проходя по вечернему лесу, казавшемуся мрачным из-за нависающих над деревьями туч. Ну да, самая что ни на есть «горячая точка»! Только тут никто не воюет за нефть, за длинный доллар, религию или государственность. Здесь все гораздо проще и понятней – они воюют за собственную жизнь. И за жизнь тех, кто не может себя защитить. Ни больше ни меньше.
Сезон дождей сейчас в разгаре, и закончится он нескоро. Но когда закончится – меньше станет и налетов поганых тварей, если только отравленные пули и стрелы навсегда не отучат их прилетать к поселку людей.
И он еще поначалу не доверял тем, кто теперь мок вместе с ним в дозорах, кто всегда готов был прийти на помощь, если одному будет трудно?! Тем, кто начал открывать для него какой-то совершенно новый мир?!
А ведь начали.
Капитан за свою жизнь прочел не слишком-то много книг. А вот сейчас… Сейчас он на все смотрел немного иначе. И как-то после дежурства попросил у Георгия что-нибудь почитать – из того самого, что свело с ума здешний народ еще на Земле.
Тот совершенно серьезно кивнул, отправился к себе, но вскоре возвратился с книгой, завернутой в целлофан. На обложке был нарисован человек, очень похожий на древних русичей – примерно такими их и представлял капитан по учебникам истории.
Однако действие происходило не при Владимире Красно Солнышко и не при Вещем Олеге, да и вообще в какой-то другой Вселенной. Можно было сказать, что мир этот вымышленный, но автору была дорога каждая деталь, каждый обычай племени, к которому принадлежал герой. А может, этот мир и не выдуман был вовсе, может быть, автор всего лишь посмотрел за какую-то грань?
«Вот, видимо, с таких-то крамольных мыслей и началось сумасшествие у всех «не-случайников». Оно, видимо, заразно, а вирус передается через книги, – усмехнулся капитан. – И ладно… Не самое это плохое сумасшествие, если с него начался новый мир».
Вот и кузня. Капитан с удовольствием пошел бы работать к мастеру Анри – если бы не был пока нужен в своем прежнем, земном качестве.
– Таваришч каптаин, здравья желаю! – из дверей кузницы появился паренек, которого вполне можно было сейчас принять и за белого – что поделать, «горячий цех». Но белым-то он как раз и не был.
– К пустой голове руку не подносим, – улыбнулся капитан Эркюлю, сделавшему неуклюжую попытку отдать честь. Как видно, кубинские и китайские инструктора таким вещам солдат из Африки не учили. – А брат где?
Выяснилось, что Эжен сегодня заступает в дозор на верфях, вот и ушел пораньше – отдохнуть.
– Что, Корвин распорядился ополченцам отравленные стрелы выдавать?
– Нет пока… Да он и так… Всех он их перебьет… – запаса русских слов не хватило, и парень стал показывать жестами, как хорошо Эжен научился орудовать мечом.
– Ну, добро, – улыбнулся капитан. – Вам же еще и на занятия потом…
Эркюль кивнул и, казалось, немного нахмурился. Занятия – обучение более-менее сносному английскому и русскому – вел сам Анри, и спуску ученикам он не давал. А как же иначе! Здешний народ просто обязан быть образованным. Бывших студентов и тех, кто до Плацдарма закончил институт, здесь большинство. Ладно, вот будет чуть полегче, тогда ему самому надо английский подучить. Язык «вероятного противника» здесь бывает иной раз просто незаменим, к тому же сами эти «противники» – отличные ребята, даром что натовцы. И американцы, и англичане, и, особенно, ирландцы.
Хотя… Ну какие в мире под названием Плацдарм, могут быть натовцы, что за чушь? Здесь все свои. Ну, или почти все.
Так, а вот об этих самых «почти»… Теперь их стало меньше, тех, кого здесь зовут «случайниками». Те, кто поумней, уже давно числиться «случайниками» не желают, а остальные… Вот, скажем, приболел кто- нибудь из них – и к кому обращаться? Понятное дело, к Олли. А если еды не хватит? Местных-то овощей они знать поначалу не захотели. И поплатились – когда тотально сгнили на корню все их огороды. И потянулись тогда «случайники» к тем, кого прежде ненавидели. Сначала один, потом другой…
Сейчас лагерь «случайников» доживал последние денечки. Правда, случилось под конец еще одно, на сей раз не слишком громкое, ЧП, связанное с ними. Тот самый толстомордый парень, который едва не стал жертвой летучего «вампира», решил, должно быть, что пора «сделать ноги». И сделал.
Почему – так и осталось непонятным. Скорее всего, тип просто свихнулся от страха. Видимо, он решил, что где-то здесь можно найти безопасное место – вот и оставил своих сотоварищей на произвол судьбы.
Никто его искать не стал – ни «случайники», ни прочий народ. Захотел человек пропасть – туда ему и дорога, Эльсинор – территория свободы, и каждый здесь поступает как знает!
А вот мастерские умудрялись выживать даже при постоянной угрозе «воздушных атак». Ладно бы только кузница мастера Анри – там делали наконечники для стрел и арбалетные болты, отличного, надо сказать, качества. Но теперь помаленьку начала работать и типография. Правда, книги здесь еще очень долго будут великой редкостью и ценностью. Однако бумагу делать люди уже научились – правда, не такую ровную и тонкую, как на Земле. Зато сносу этим «папирусам» не будет.
И вот-вот выйдет первая книга местного издательства! Георгий обещает, что управятся недели за две, а уж после развернутся по-настоящему.
Если до исчезновения мордатого «случайника» почти никому не было дела, то с другими пропавшими обстояло иначе. Ника вспоминали дружинники и не только они – новый Мастер животных справлялся со своими обязанностями даже, в общем-то, неплохо, но… Недоставало ему чего-то очень важного. Какой-то мелочи, благодаря которой грозные кавказские овчарки превращались в добрых (конечно, к своим) и послушных собак, а лошади могли оставаться спокойными в самых страшных ситуациях. Нет, за животными – и в хозяйстве Ингвара, и в Сигурдовой дружине – хорошо ухаживали, но не понимали их.
О менестреле тоже сожалели, притом многие (в основном – девушки). Но и об Эллоре, и о Нике все же кое-что известно было. В Эльсиноре знали, что они, по всей видимости, живы, притом ушли по какому-то крайне важному заданию.
Сигурд все еще не выходил из госпиталя – все же его ранение оставалось слишком тяжелым и серьезным. Правда, дружинникам наконец-то разрешили навещать своего предводителя. Угроза его жизни миновала уже давно, и сейчас он даже мог вставать, хотя и не слишком надолго. Собственная слабость была мучительна для этого человека, привыкшего быть первым во всем, и обиднее всего было Сигурду оттого, что эту слабость наблюдает Эвелина. Девушке пришлось проявлять чудеса такта и внимательности
