внутри. — Прошу, скажи правду.
Кевин твердо смотрел на меня, но его губы дрогнули, когда я произнесла страшные слова. Казалось, что он хотел что-то сказать, но почему-то подавил внезапную попытку открыться, возможно, он что-то скрывает или не договаривает.
— Знал, — вскоре отозвался Кевин. Почему-то показалось, что он наблюдает за моей реакцией. Так внимательно он смотрел…
— Знал? С самого начала?
— Ну прости, не хотел волновать.
— Волновать? — Я скрестила руки на груди. — После их смерти я мечтала найти убийцу, а ты так спокойно об этом говоришь?
— Я пытался защитить тебя от него.
— Скрывая правду?
— Я еще кое-что утаил от тебя, — ледяной голос разорвал воздух, словно удар по лицу, который тут же привел меня в чувства. — Эндрю не просто играет, заставляя кровь менять вкус. Иногда он уничтожает целые семьи. Боюсь, это как раз тот случай. Сама посуди, зачем ему было проникать в твой дом и убивать обоих родителей, когда он мог найти жертву на улице? Тебя не настораживает, что теперь он зачем-то преследует тебя?
В душе, словно что-то перевернулось. Только сейчас до меня дошло, что я стою на перепутье: жить или умереть. Эндрю действительно хочет сжить со свету всю мою семью?
Боже! Брат!!!
— Хочешь сказать, что опасность грозит не только мне?
— У тебя есть еще родные? Братья? Сестры?
— Брат, но он живет в Нэшвилле, — разволновалась я и нервно затеребила кольцо на пальце, подаренное дядюшкой.
— Я сумею защитить вас…
— Хочешь, чтобы я привезла его сюда?
— Так будет легче. Вы всегда будете под моим присмотром.
Возможно, Кевин прав и мне стоит в срочном порядке позвать Антона в Сэнтинел. Надеюсь, он сумеет взять в ближайшее время отпуск.
— А что, Эндрю сумеет найти Антона в Нэшвилле?
— Не забывай, он питается человеческой кровью, поэтому прекрасно знает, о чем ты думаешь. Также он отлично владеет гипнозом, в отличие от меня.
Я приблизилась к Кевину, но он отступил на шаг назад. У меня не получалось выбросить из головы слова Кевина на счет Эндрю…
— Почему Эндрю так поступает?! — запаниковала я, нервно сжимая кулаки.
— Адреналин, охота. Ему не интересно просто питаться, ведь гораздо вкуснее, когда долго добиваешься желаемого… Вы, люди, обладаете разными характерами, так и мы, вампиры, обладаем всевозможными чертами и способностями. Кто-то как Эндрю — Игрок, они играют с жертвами, заставляют мучиться, ожидая смерти, а потом вкушают сладкий плод; кто-то как я — одиночки, старающиеся жить по законам людей и не убивать, даже если не в силах совладать с жаждой. И те и другие сплошь и рядом. У нас тоже есть свои законы, которые мы обязаны соблюдать и подчиняться вышестоящей власти. А за нарушение можем превратиться в кучку пепла. Это как суд решит. Суд вампиров очень страшен.
— У вас есть свой суд?
— Да. Приговор выносит Старейшина — самый древний вампир, — пояснил Кевин. — Но, как я уже сказал, не все вампиры убивают. Достаточно держать себя в руках, чтобы оставить человека в живых. Я же не питаюсь человеческой кровью. Конечно, кровь животных не такая питательная, как людская и сил дает меньше, но что поделать. Все мы стоим перед выбором, и я сделал его сам. — Кевин замолчал, а потом добавил: — Молодые вампиры по своей неопытности убивают людей. Нет ничего хуже молодого голодного вампира. Неофитам требуется много крови, чтобы набраться сил, поэтому они идут на охоту.
— Неофитам?
— Так мы называем новорожденных вампиров.
Мысль о брате не покидала меня ни на минуту. Я не могла понять, почему Кевин просит привезти Антона сюда? Зачем его защищать, ведь он далеко и, думаю, не нужен Эндрю. Ведь сейчас я являюсь главной целью Игрока.
— Я постараюсь уговорить брата приехать, — сказала я. — Я, пожалуй, пойду.
Кевин не пытался остановить меня. Вернувшись в дом, я первым делом набрала номер Антона, но мужской голос сообщил: 'Subscriber is temporarily unavailable'. Тогда я оставила ему сообщение:
'Братик, срочно приезжай в Сэнтинел как только сможешь!'
Глава 11. Письмо
Вампиры… Как такое возможно? Откуда они взялись? Как первый человек стал вампиром? Они тоже творения Господа? Он создал Адама и Еву из ничего, так же он поступил и с первым вампиром? Или все началось с Каина, как говорил Эндрю? Или они дело рук Дьявола? Куча вопросов и так мало ответов. Я усмехнулась над собой (как нелепо, должно быть, звучат мои мысли).
Я должна ненавидеть вампиров, поскольку один из них убил мою семью, но только сейчас поняла, что ненавидеть всех их — это то же самое, что быть мизантропом. Люди — разные, вампиры — тоже разные. Но я не смогу забыть смерть родителей. Боль, обида, горечь — они по-прежнему в моем сердце, режут, обжигают и давят, словно пытая. И эти пытки я не в силах прекратить. А как хочется, чтобы в один прекрасный момент все плохие чувства исчезли и оставили меня в покое. Поэтому есть лишь один выход — смерть 'Игрока' Эндрю. Теперь, зная убийцу, я наконец-то могу привести месть в исполнение.
Позавтракав, я отправилась в дядин кабинет. Большой книжный шкаф — это, если можно так сказать, достопримечательность дядюшкиного кабинета. Я словно попала в городскую библиотеку с множеством книг, взяла с полки первый, что бросился в глаза толстый том: 'Малокровие — болезнь или вампиризм?' Интересно! Дядюшка знал о вампирах или ему просто нравилось читать всякие страшилки или же он был болен малокровием? Я оглядела книги — все, так или иначе, касались вампиров: 'Вампиры — чего они бояться', 'Как защититься от вампира', 'Чеснок как способ защиты'… Вот тебе и мохито! Это похоже на манию. Никогда не замечала ничего странного в поведении дядюшки Александра.
Я вернула книгу на место и села в мягкое кожаное кресло. Вздохнув, я взяла деревянную шкатулку со стола и попыталась открыть ее. Почему же я только сейчас обратила на нее внимание? Шкатулка, на удивление, легко отворилась. Внутри лежал ключ. Возможно, это от ящика стола. Я схватила его и сунула в замочную скважину, потом повернула. Замок щелкнул. Я осторожно выдвинула ящик. Помимо различных бумаг там был конверт, подписанный моим именем. Оторвав его край, я достала листок, на котором неразборчивым дядиным почерком было написано:
'Дорогая Кристина! Когда-нибудь ты найдешь это письмо. Я надеюсь, будет еще не слишком поздно. Возможно, ты уже знаешь, что Темные силы обитают в нашем городе. Столько лет они скрывались, таились в лесах и спали на кладбищах, но сейчас живут сплошь и рядом, а вы даже этого не замечаете. Я говорю о вампирах. Взять, например, меня, пенсионера, выглядящего на тридцать пять, странного, коим меня считают. Дорогая племянница, я был вампиром! Да-да, ваш дядя Александр был вампиром…'
Сердце встрепенулось. Вот это вести! Такого поворота событий я не ожидала.
'…Помнишь ты как-то, будучи маленькой, спросила, почему мама с папой стареют, а я нет? Теперь ты знаешь ответ, дорогая Кристина.
Вампир убил мою жену Марину. После ее смерти, я стал охотиться на них, искать логова. За это время у меня накопилось немало информации, которую нужно передать в руки других охотников, кто-то должен продолжить мой путь, закончить то, что не удалось мне. И я больше чем уверен, скоро ты поймешь, кому нужно отдать все мои наработки. Только не ошибись, а не то все пойдет насмарку, а этого никак нельзя допустить. Вампиры должны быть истреблены! Все!!! Ни для кого не должно быть исключений.
