торпедных катера, 8 новых подлодок и несколько торпедных катеров. Их попытки воздействовать на интенсивное судоходство в Красном море закончились весьма скромными результатами. Из 590 конвоев, которые прошли мимо итальянских наблюдательных постов, только два были атакованы, да и то с сомнительными результатами. Итальянские подводные лодки потопили только один пароход. Правда, их команды испытывали затруднения от газов, образовывавшихся во время длительных погружений в теплой воде, но более целенаправленное обучение в мирное время позволило бы преодолеть эту трудность.
Итальянские наземные войска в Восточной Африке, насчитывающие 350 тыс. человек, неважно вооруженные и имевшие 300 самолетов и 200 легких танков, чувствовали себя отрезанными от родины. Когда началась война, они не сумели нанести энергичный удар по Судану и, далее, вниз по Нилу. Их незначительные успехи и захват Британского Сомали не имели существенного значения для кампании в целом.
Итак, потребовалось всего лишь несколько месяцев, чтобы мир увидел военную слабость и политическую нерешительность Италии. Эти недостатки не замедлили сказаться и на военных результатах держав Оси. Осенью 1940 г. Гитлер понял, что о десанте в Англию не может быть и речи и что люфтваффе не удалось ни победить королевские ВВС, ни заставить островитян просить о мире. Именно тогда он с запозданием попытался использовать политические возможности, которые давала его победа над Францией. В июне к Оси обещала присоединиться Испания в обмен на поставки материальных средств и вооружения. Но когда Гитлер 23 октября 1940 г. встретился с Франко в Андае, испанский лидер оказался не готовым к вступлению в союз. Каудильо на собственном опыте узнал, насколько важно обладать безопасными морскими коммуникациями между Северной Африкой и Европой. Поэтому неудивительно, что он больше находился под впечатлением негромких побед английского флота в Средиземном море, чем блестящих успехов немецкой армии во Франции. И в Андае, и последующих переговорах Франко выдвигал условием его вступления в войну на стороне держав Оси вторжение в Англию или захват Суэца. Поскольку ни одно из этих условий так никогда и не было выполнено, то и не могло быть речи о захвате Гибралтара. Англичане надежно контролировали оба входа в Средиземное море и Мальту как связующее звено между ними.
Еще одна уникальная возможность сама пришла в руки Гитлера после падения Франции, когда группа военных лидеров Японии, имеющих влияние в политических кругах, прощупывали почву для военного союза с Германией. Гитлер так и не потрудился серьезно рассмотреть их предложение. Вряд ли будет большим преувеличением утверждать, что в случае создания такого союза ход войны мог повернуться по-иному. Может показаться, что бесполезно говорить о событиях, которые никогда не произошли, можно возражать, поскольку Соединенные Штаты наверняка бросились бы на помощь Великобритании, если бы тогда Япония выступила на стороне Германии. Но даже в этом случае готовность США к войне летом 1940 г. была гораздо ниже, чем в декабре 1941 г. Более того, Англия оказалась бы в тисках, причем в самый неподходящий момент. Ей пришлось бы уменьшить численность флотов метрополии и Средиземного моря, чтобы удерживать позиции в Юго-Восточной Азии. Это сразу же облегчило бы положение Италии на Средиземном море. Новая Зеландия и Австралия не смогли бы направить войска в Египет и Восточную Африку. Войска из Англии пришлось бы посылать в Малайю, а не в Египет. И не забудем, что летом 1940 г. британское Адмиралтейство уже подумывало об уходе из Восточного Средиземноморья, хотя не было никакой угрозы со стороны Японии.
Случись все это, то, вероятнее всего, Испания и Франция также выступили бы на стороне Германии. Представим себе, что Роммель уже высадился в Северной Африке в начале осени 1940 г.; что итало- немецкая стратегия в Средиземноморье ведется более энергично – и мы увидим, какие возможности упускали вожди Германии из-за того, что они решительно не понимали специфических особенностей противника и оценивали его с позиций континентальной стратегии. В то время можно было захватить и Гибралтар, и Суэц. Из этих баз можно было развернуть активные действия против судоходства Англии в Атлантическом и Индийском океанах, а Средний Восток оказался бы под влиянием стран Оси. Такой шанс сохранялся в течение всего нескольких недель, но диктаторы не сумели правильно оценить ситуацию. Заключение трехстороннего пакта между Германией, Японией и Италией 27 сентября 1940 г. ни в малейшей степени не заменило неспособности предпринять вовремя правильные действия.
Представляется забавным, что поездка Гитлера на встречу с Франко позволила Муссолини применить силу против Греции. В свою очередь, это привело к усилению давления английской морской мощи на уже и без того ненадежные позиции Италии. Гитлера не было в Германии, и, когда он узнал о готовящемся вторжении, было уже слишком поздно, чтобы предотвратить его. Вторжение было осуществлено 28 октября 1940 г. из Албании и в тактическом отношении оказалось плохо подготовленным – шторм помешал запланированной высадке десанта в составе дивизии в заливе Арта, к югу от греческих позиций. Операция планировалась без учета обстановки на море. Наиболее важной военной целью в Греции был остров Крит, с которого и три тысячи лет назад удобно было обеспечивать господство над всем Восточным Средиземноморьем. Поскольку Италия не заняла остров, это сразу же сделали англичане. За два дня они создали базу в заливе Суда, которая использовалась как пункт стоянки кораблей на середине длинного маршрута от Мальты до Александрии; отсюда можно было держать под ударом итальянские коммуникации между Италией, Додеканесом и ливийскими портами.
Как политически, так и стратегически итальянская авантюра в Греции – и ее негативные последствия – привела Грецию в лагерь союзников как раз в то время, когда Ось крайне нуждалась в мире на Балканах. С аэродромов в северо-восточной части Греции авиация союзников могла теперь поражать румынские нефтепромыслы, стабильная работа которых была очень нужна остро нуждающимся в топливе державам Оси, если они были намерены продолжать войну дальше.
В конце концов итальянское Верховное главнокомандование не сумело понять, что его военно-морской и торговый флоты, которые и так слишком слабы, чтобы поддерживать операции в Северной Африке, теперь получали новую нагрузку. Итальянское наступление в Греции вскоре заглохло, и греческая армия провела успешное контрнаступление, что в итоге потребовало переброски через Адриатическое море многочисленных подкреплений. До начала германского наступления на Балканах в апреле 1941 г. итальянский флот обеспечил транспортировку и эскортирование в Грецию 600 тыс. человек, 67 тыс. лошадей и более 700 тыс. т снабженческих грузов. Действительно, потери составили менее 1 %, однако эти достижения были сделаны за счет крайне необходимых поставок в Африку. Вместо улучшения престижа, нападение Италии на Грецию привело к потере доверия со стороны ее союзницы, не говоря уже о снижении ее военного потенциала. Если бы в начале войны Италия осуществила быстрое вторжение в дельту Нила, это потребовало бы от нее гораздо меньших усилий, чем те, которые были теперь ей необходимы в Греции. Более того, английский флот был бы вынужден уйти из восточной части Средиземного моря, сделав, таким образом, ненужной балканскую кампанию.
Англичане быстро воспользовались изменившейся ситуацией и нанесли мощный удар по итальянскому флоту. Обычно итальянские линкоры располагались на внешнем рейде Таранто в Map-Гранде. Англичане направили на Мальту несколько самолетов дальней разведки и с их помощью смогли определить места стоянки и распорядок действий итальянских кораблей в Таранто. Эти сообщения позволили составить план удара.
6 ноября 1940 г. английская средиземноморская эскадра вышла из Александрии. Правда, авианосец «Игл» должен был возвратиться на базу из-за неисправностей, но перед уходом передал пять торпедоносцев на авианосец «Илластриес». При перелете три из них были повреждены. Эскадра сопровождала «Илластриес» до южной части Ионического моря и не была обнаружена итальянской разведкой. В 18 часов 11 ноября авианосец, в сопровождении четырех легких крейсеров и четырех эсминцев, направился к Таранто и в 20.40, находясь на расстоянии 170 миль к востоку от цели, выпустил первую волну самолетов. Через час взлетела вторая волна. В составе ударной группы было только 20 машин: 11 торпедоносцев, а остальные – бомбардировщики с фугасными и осветительными бомбами. Шесть итальянских линкоров и три тяжелых крейсера, находящиеся на рейде Таранто, прикрывали мощные средства противовоздушной обороны и аэростаты заграждения, которые были сильно потрепаны штормом. В рабочее положение была установлена только третья часть противоторпедных сетей. Внезапный удар оказался для итальянцев полностью неожиданным и в тактическом и в техническом отношении. Зенитным огнем было сбито только два самолета. Дымовую завесу не поставили, потому что считали, что она создаст помехи для зенитного огня. Итальянцы полагали, что, поставив корабли на стоянку на глубине
