японский конвой вошел в зону действия авиации с острова Гуадалканал, самолеты морской пехоты атаковали его, потопив большой транспорт и эсминец и повредив крейсер. Конвой повернул обратно.
После этого японцы для доставки подкреплений и снаряжения на Гуадалканал теперь перешли к использованию так называемых «токийских экспрессов», то есть быстроходных средств, главным образом эсминцев. Таким путем они смогли увеличить численность гарнизона на острове до 30 тыс. человек, не имевших, правда, достаточного количества тяжелого вооружения.
В конце августа японская подлодка торпедировала авианосец США «Саратога» и вывела его из строя на длительный срок. А в середине сентября американский конвой попал в район действия японских подводных лодок. В итоге были потоплены авианосец «Васп» и эсминец, а торпедированный новый линкор «Норт Каролина» должен был отправиться на ремонт на несколько месяцев. Конвой же остался невредимым. Японцы, очевидно, все еще не осознали значения случившегося и явно продолжали игнорировать важность борьбы с американскими транспортными судами. Месяцем позже был торпедирован и также выведен из строя на несколько месяцев тяжелый крейсер США «Честер».
Ночью 11 октября 1942 г. два тяжелых, два легких крейсера (часть из них – с улучшенным радаром) и пять эсминцев неожиданно атаковали японскую эскадру, состоявшую из трех тяжелых крейсеров и двух эсминцев, намеревавшихся обстрелять ночью аэродром на Гуадалканале. В результате были потоплены тяжелый крейсер «Фурутака», один японский и один американский эсминец, а американский крейсер «Бойс» и японский «Аоба» были серьезно повреждены. Запланированный японцами артобстрел не состоялся.
Несмотря на этот успех, положение американцев на острове было очень непрочным. Японцы смогли доставить туда несколько тяжелых орудий, а в последующие за морским боем ночи их линкоры и крейсера смогли регулярно обстреливать аэродром, используя специальные снаряды, и уничтожили значительное число самолетов. Однако уцелевших самолетов было достаточно, чтобы не дать японцам возможности снабжать свою группировку в светлое время суток.
Японским войскам на острове Гуадалканал было приказано захватить аэродром, чтобы позволить японскому флоту приблизиться к острову и покончить с американцами. Японские корабли подходили к острову двумя группами, включавшими 2 больших и 2 вспомогательных авианосца (всего 212 самолетов), 4 быстроходных линкора, 8 тяжелых и 2 легких крейсера и 29 эсминцев. Японский конвой с войсками держался в стороне от берега. Американцы имели 2 авианосца (181 самолет), линкор, 3 тяжелых крейсера, 3 крейсера ПВО и 14 эсминцев под командованием контр-адмирала Томаса К. Кинкейда.
26 октября произошло сражение между авианосцами, которое закончилось тактической победой японцев. Повреждения получили корабли обеих сторон. В «Хор-нет» попало несколько бомб и торпед, и он лишился хода. Лишившись авиационной поддержки, американский флот отошел, и с наступлением темноты японцы добили тонущий «Хорнет». Но они не сумели закрепить этот успех, поскольку атака, предпринятая армейскими частями на Гуадалканале, потерпела неудачу и аэродром остался в руках у американцев. Имея только один эскадренный и один вспомогательной авианосец, переделанный из гражданского судна, японцы поняли, что они слишком слабы, чтобы противостоять американской авиации, базировавшейся на острове, и отступили.
Обе стороны теперь прислали подкрепления на Гуадалканал, и японцы упорно пытались вывести аэродром из строя. 12 ноября японская эскадра из двух линкоров, крейсера и 11 эсминцев была обнаружена на подходе к Гуадалканалу. Поскольку американские линкоры не могли прибыть вовремя, контр-адмиралу Дэниелу Дж. Каллагану была поставлена почти невыполнимая задача отбросить противника двумя тяжелыми и тремя легкими крейсерами и восемью эсминцами. Радиолокационное оборудование на его флагманском корабле «Сан-Франциско» было повреждено в результате атаки с воздуха, и поэтому противники темной ночью неожиданно встретились на контркурсах. В последовавшей вслед за этим яростной беспорядочной схватке американцы потеряли легкий крейсер «Атланта» и четыре эсминца; несколько других кораблей были серьезно повреждены, а адмирал Каллаган – убит. Японский линкор «Хиеи» и эсминец лишились хода. В течение всего следующего дня «Хиеи» подвергался ударам с воздуха и вечером был потоплен своим экипажем. В тот же день японская подлодка потопила поврежденный американский крейсер ПВО «Джюно».
Но японцы не прекратили попыток вытеснить американцев с Гуадалканала. 14 ноября они привели новый конвой. Американская авиация потопила 7 из 11 входивших в него судов, а также тяжелый крейсер «Кунигаса». Ночью группа японских кораблей, шедшая для обстрела острова и включавшая линкор «Кирисима», два тяжелых и два легких крейсера и три эсминца, под командованием вице-адмирала Нобутаке Кондо, вступила в бой с американским оперативным соединением под командованием контр-адмирала Уиллиса А. Ли, в состав которого входили линкоры «Вашингтон» и «Саут Дакота». Их преимуществом перед японцами было то, что они имели радиолокационные системы управления огнем. «Кирисима» быстро получил тяжелые повреждения и затонул, такая же участь постигла три американских эсминца. «Саут Дакота» был серьезно поврежден, но «Вашингтон», несмотря на огонь тяжелой артиллерии и многочисленные торпедные атаки, повреждений не получил.
Тот факт, что американцы бросили в бой линкоры, решил схватку за Гуадалканал в их пользу. Японцы столкнулись со всевозрастающими трудностями снабжения войск морским путем и никогда не могли ручаться за стабильность подвоза продуктов, не говоря уже об оружии и боеприпасах, в которых особенно нуждались японские защитники острова.
В результате численность японских войск на острове непрерывно уменьшалась из-за потерь в боях и болезней. В конце января и начале февраля флотилия эсминцев контр-адмирала Райдзо Танаки осуществила три ночных похода на Гуадалканал и эвакуировала 12 тыс. человек, оставив наконец остров в руках американцев.
Потери боевых кораблей в течение этих шести месяцев интенсивных боев были примерно равны с обеих сторон – около 130 тыс. т. Но японцы также потеряли 300 тыс. т незаменимого для них торгового флота. У американцев, напротив, поток снабженческих грузов только возрастал.
Гигантские морские битвы, которые вели противники в Тихом океане, были просто немыслимы для малочисленного немецкого флота, да еще ослабленного потерей «Бисмарка», а также крейсеров и эсминцев в ходе норвежской кампании. В частности, колоссальную роль в тихоокеанских операциях сыграла авиация, превратившаяся в решающую силу войны на море, однако авианосцы так и не появились во время Первой мировой войны, а те, которые собирались построить по плану Z, не дошли даже до стадии рабочих чертежей. Из-за отсутствия собственной морской авиации германским морским офицерам, возможно, было легче оценить ее эффективность с учетом того, что они ничего не могли в то время предпринять для борьбы с ней.
Глава 15
ВАЖНЕЙШИЕ ДЕСАНТНЫЕ ОПЕРАЦИИ
23 октября 1942 г. британская 8-я армия генерала Монтгомери, хорошо отдохнувшая и хорошо оснащенная, атаковала Эль-Аламейн, и 4 ноября итало-немецкая оборона была наконец сломлена. Снабжение войск Оси было весьма скудным, поскольку тоннаж потопленных итальянских торговых судов в период с августа по октябрь составил 160 тыс. т. В то время как генерал Роммель умело уходил от неоднократных попыток окружить его войска более подвижными и бесперебойно снабжаемыми по морю силами противника, англо-американские войска начинали осуществление первого из главнейших «трансокеанских» десантов. Первоначально высадка планировалась на полуострове Котантен с крупным портом Шербур, где союзники предполагали открыть второй фронт. Но поскольку для этого не хватало ресурсов, особенно десантных средств, а сопротивление немецких войск предполагалось в этом районе упорным, союзники выбрали место для высадки в фактически нейтральной Французской Северо-Западной Африке, где находились порты Касабланка, Оран и Алжир.
Французские войска в этом районе состояли из 14 хорошо обученных, но плохо оснащенных дивизий; кроме того, в Касабланке стояли недостроенный линкор «Жан Барт», крейсер «Примоге», несколько эсминцев и подлодок, в Дакаре – эсминцы и подлодки, а в Оране – эсминцы. ВВС насчитывали примерно 170 устаревших боевых самолетов. Отношение французов к союзникам было противоречивым, поскольку удары английского флота по их портам и кораблям возбудили ненависть к ним у многих, особенно у военных
