японцы переправили на атолл 3500 человек, которые успели подготовить прочную оборону. Однако там не было капитально построенных опорных пунктов, и гарнизон был уничтожен почти как на Кваджалейне, но с меньшими потерями у американцев. Японцы не предприняли никаких контрударов ни с моря, ни с воздуха. Во время высадки корабли 5-го флота США подвергли обстрелу большую военно-морскую базу на Труке, расположенную примерно в 700 милях от Эниветока и Рабаула. Эта крепость оказалась гораздо менее мощной, чем ожидалось. Японский линейный флот покинул базу лишь за несколько дней до этого. Американская авиация с минимальными потерями уничтожила по крайней мере две трети японских самолетов, базирующихся на Труке, и потопила торговые суда общим тоннажем примерно 200 тыс. т, несколько эсминцев и ряд меньших судов. Впервые американские бомбардировщики, используя новое радиолокационное оборудование, предприняли успешные ночные атаки с малой высоты. Американская подводная лодка потопила японский крейсер «Агано». Не остались в стороне и линкоры с крейсерами, они потопили отчаянно сопротивлявшийся японский крейсер «Катори» и один эсминец. После этих событий Трук стал играть столь же незначительную роль, как и Рабаул.
Сразу же после первого удара по Труку авианосное оперативное соединение контр-адмирала Марка А. Митшера нанесло удар по Марианским островам. Впервые острова внутреннего японского оборонительного кольца подверглись атаке с воздуха. Американские самолеты уничтожили 168 японских самолетов и вместе с подводными силами потопили торговые суда общим тоннажем 45 тыс. т.
Итак, петля вокруг как Германии, так и Японии начала неумолимо затягиваться – причем это стало возможным только благодаря тому, что Англия и США сохранили контроль над морем.
Глава 16
ДЕСАНТНЫЕ ОПЕРАЦИИ РЕШАЮТ ИСХОД ВОЙНЫ
Так же как и у японского императора, в наступившем 1944 г. у Гитлера был повод поразмыслить о фатальных ошибках и утраченных благоприятных возможностях.
Италия как союзник и Средиземное море потеряны. На Восточном фронте Россия, оправившись от поражений, нанесла Германии сокрушительные удары с помощью оружия, доставленного через океаны и моря из Америки – арсенала демократических государств[111]. Воскресшая Англия готовилась со своим союзником к самому рискованному военному предприятию в истории – десантной операции на континент. В Тихоокеанском регионе Япония, некогда гордый покоритель Ост- Индии, получала удар за ударом со всех сторон: в выстроенной ею и, казалось, непреодолимой стене обороны на островах бреши возникали одна за одной, а рейды подводных лодок и самолетов авиации приносили все больше проблем. Надежды на то, что Германии когда-нибудь придется участвовать во встрече армий Оси, пришедших с востока и запада и соединившихся в Азии и Африке, окончательно лопнули. Находясь на противоположных сторонах земного шара, каждая из двух держав Оси могла только ждать, где будет нанесен гибельный для нее удар. На Западе это должно было случиться в Нормандии и Балтийском регионе, а на Востоке – как в юго-западной, так и в центральной части Тихого океана.
Применяя на Тихом океане тактику прыжков, американцы за три месяца продвинулись почти на 1500 миль. Набег на атолл Трук произвел на японцев настолько сильное впечатление, что они официально признали: «Рост успеха операций противника показывает, что его наступательные силы уже оказывают стратегическое давление на нашу родину».
Идея генерала Макартура заключалась в том, чтобы использовать все свои силы, включая и авианосцы, для продвижения вдоль северного побережья Новой Гвинеи к острову Минданао. В начале 1943 г. адмирал Кинг обратил свой взор на Марианские острова Сайпан, Гуам и Тиниан. Не отвергая план Макартура, он настоял на реализации и своего, преимуществом которого было обретение важной авиабазы – с острова Сайпан самый современный американский бомбардировщик дальнего действия «В-29» мог достичь Японии с бомбовой нагрузкой 4,5 т. Штурм Сайпана была запланирован на середину июня 1944 г. и по времени должен был совпасть с решающим ударом по «крепости Европа».
Наиболее сильные позиции японцев на Новой Гвинее американцы обошли. Вместо Вевака, следующей целью стала Холландия. Наступление Макартура поддерживали армейские бомбардировщики, но, поскольку их аэродромы остались далеко в тылу, он запросил помощи авианосцев 5-го флота. Американская авиация не только уничтожила множество японских самолетов, но и впервые поставила магнитные мины на входах в атоллы. На этих минах и от воздушных атак японцы потеряли примерно 36 судов (общий тоннаж 130 тыс. т), в то время как американские авианосцы и сопровождающие их корабли не получили ни малейших повреждений.
Далеко обойдя острова Адмиралтейства, десантный флот США, состоявший из более чем 200 кораблей, ввел противника в заблуждение[112]. Это дало желаемый эффект. Высадка десантов сразу в трех пунктах: на Аитапе, в заливах Гумбольдта и Танахмерах – стала для японцев полной неожиданностью, и их сопротивление было намного слабее, чем в предыдущих операциях. Главные трудности американцам доставляла сама местность. Дороги, которые, по сообщениям, вели к аэродромам, были или непригодны для использования, или их еще только предстояло построить.
17 и 18 мая 1944 г. войска Макартура высадились еще на 110 миль западнее, на острове Вакде и на побережье материка[113] напротив острова. Их целью было создать в этом районе аэродромы, поскольку нельзя было больше привлекать для этой цели авианосцы, которые готовились к операции на Марианских островах. Десятью днями позже был захвачен остров Биак, расположенный еще на 150 миль западнее. И здесь спланированная до мелочей операция также прошла по намеченному плану и встретила незначительное сопротивление.
После этого японский флот предпринял тщетную попытку доставить подкрепления с Филиппин на Биак сначала на крейсерах, а затем на эсминцах. 11 июля было сформировано соединение, состоявшее из гигантских линкоров «Ямато» и «Мусаси», пяти крейсеров и семи эсминцев. Тем временем американская авиация начала осуществлять удары по Сайпану, и поэтому операцию пришлось отменить. Пока шла борьба за Марианские острова, войска Макартура 22 июля захватили остров Нумфор и 30 июля аэродром в Санса- поре в западной части Новой Гвинеи. Продвинувшись на 800 миль за четыре месяца, его силы были теперь на расстоянии всего 550 миль от Филиппин.
Из всех операций, осуществленных до той поры американцами в Тихом океане, эта операция была наиболее масштабной. Флот из 535 кораблей доставил к островам 128 тыс. человек, из которых две трети были морскими пехотинцами. Ближайшая американская база находилась на расстоянии 1000 миль на атолле Эниветок. Пёрл-Харбор и Гуадалканал – порты сбора и посадки десантных войск – находились, соответственно, на расстоянии 3500 и 2400 миль. Возникавшие в связи с этим проблемы имели мало общего с ситуацией в Нормандии, где удаленность от баз обычно не превышала 100 миль.
Высадка на острове Сайпан была первой, где в большом числе использовали водолазов. Их задача заключались не только в исследовании особенностей участков высадки, но также и в ликвидации искусственных подводных преград и коралловых образований. Американские водолазы – команды подводных подрывников – наносили черной краской на свои тела круги через каждые 12 дюймов, что позволяло им проводить измерения на глубине. Хотя водолазы понесли большие потери как на Сайпане, так и в других местах, их работа оказалась очень успешной. Без подрыва большого количества препятствий многие десанты оказались бы сорваны.
Обороной Сайпана руководил генерал-лейтенант Иошицугу Саито, в распоряжении которого было примерно 32 тыс. человек, включая 7 тыс. человек личного состава военно-морского флота, многие из которых не умели действовать на суше. Хотя строительный материал для укрепления острова имелся на месте, работы по строительству оборонительных сооружений только начались, поскольку японцы не ожидали, что противник столь быстро проникнет сквозь внешний рубеж обороны на дальних архипелагах. На острове Сайпан размещались несколько крупных штабов, включая и штаб вице-адмирала Тюити Нагумо, командовавшего военно-морскими силами в том районе.
С 11 по 13 июня 1944 г. 15 быстроходных американских авианосцев, разделенных на четыре оперативные группы, наносили удары по аэродромам на островах, а также разгромили конвой, шедший в Японию. Контрудары японской авиации постепенно слабели и не причинили никакого вреда американским кораблям. Две оперативные группы авианосцев атаковали аэродромы, расположенные на 600 миль севернее, на островах Волкано, чтобы не допустить их использования в качестве посадочных площадок для
