прислушивались к нашему разговору.
– Конечно. Ведь там моя мама!
– Понятно, что ты волнуешься за маму, но ведь тебя могут убить!
– У меня есть опыт столкновения с нежитью, поэтому я прорвусь,– сказала я с уверенностью, которой на самом деле не испытывала.
– Это же какой надо быть смелой! – восхитилась одна из целительниц.– Я бы никогда на такое не решилась!
Похвала была мне приятна.
– Так, значит, ты не остаешься с нами? – спросила Марфа.– Ты сразу идешь в город? Ведь уже темнеет!
– Да,– сказала я, чувствуя себя очень смелой.– Чего мне бояться в родном городе? Зомби? Ха-ха! Перевидала я этих зомби, ничего страшного в них нет...
– …И чего мне бояться в родном городе? – говорила я вслух, цепляясь за боевой артефакт, как утопающий за спасательный круг.
Покинуть лагерь целителей, как оказалось, было не самой моей умной идеей. И хотя по дороге в город мне никто не встретился, было все равно страшно. Я же настроилась на встречи с зомби или скелетами, а тишина пугала. Окраинные улочки были пустынными. Ни трупов, ни мертвецов, никого. Даже собак не было! То ли их всех съели, то ли они убежали. Я шла осторожно, поминутно оглядываясь. Где же все? Что за сонное царство! И Ирга еще боялся, что я сюда попаду? Да тут безопасно, как в моей комнате!
Словно в ответ на мои мысли, кусты затрещали, и на дорожку передо мной вывалился тип с огромным мешком за плечами. От неожиданности я взвизгнула и огненный шар из активированного артефакта улетел куда-то в небо новогодним фейерверком. Тип коротко матерно выругался и упал в кусты. Я же каким-то таинственным образом оказалась лежащей в канаве у обочины. Судя по ощущениям, в канаве буйно росла крапива. Ну ничего, говорят, это даже полезно, кожу омолаживает.
– Эй, ты, психованная! – раздался из кустов хриплый голос.
– Я не психованная,– обиделась я, не стремясь вылезать из канавы, несмотря на то, что лежать было совершенно неудобно.– Я маг.
– Психованная, психованная… Если нет, то почему в людей огненными шарами бросаешься?
– Я думала, что ты – нежить,– призналась я.
– Я не нежить! – оскорбились в кустах.– Я мародер!
– А-а-а, понятно, ну извини.
– Что значит «ну извини»! Ты же меня чуть не пришибла! И собираешься просто так отделаться одним извинением?
– Нет.– Я уже ощущала себя отважным борцом за закон и справедливость.– Не собираюсь. Ты знаешь, что положено за мародерство в военное время?
Из кустов донеслось мрачное сопение. Видимо, эта информация типу с мешком была известна.
– И что ты сделаешь? – спросил он наконец.– Я, между прочим, тебя сейчас на прицеле арбалета держу.
– Ха-ха! – сказала я как можно презрительнее, потому что ничего умнее не придумала. Выдержит ли мой Щит прямое попадание арбалетной стрелы, я не знала. Вот энергетический заряд он не пропускает, а насчет материальных предметов я в свое время не поинтересовалась. Проверять это сейчас как-то не хотелось.
– Давай я с тобой добычей поделюсь,– предложили из кустов.
– Нужна мне твоя добыча! – фыркнула я, но не удержалась и спросила: – А что в мешке?
– Окорок свиной, колбаса домашняя, вино виноградное… – бульк! – полусладкое. Рыба копченая... Короче, еда всякая, я по погребу лазил.
Я почувствовала, как засосало под ложечкой. За целый день я толком не ела.
«Ола, ты же дипломированный маг! Ты не можешь порочить светлый образ мага, поддаваясь на провокации мародера-неудачника, который даже ценностей не утащил, только о желудке и думает».
– Немедленно все положи на место! – строгим голосом директора школы приказала я.
– А если нет?
– Тогда я изжарю тебя, как поросенка на вертеле! – Что это я о еде? Угроза должна звучать внушительно! – От тебя даже пепла не останется!
– Могла бы – давно изжарила! – насмешливо сказал мародер.
Ах так! Я сконцентрировалась, и верхушка куста запылала.
– Осторожней! – заорал тип, выкатываясь на дорогу.– Ладно-ладно! Несу уже обратно!
Он ушел, бормоча проклятия, а я с облегчением вздохнула, гордая собой. Может, пойти работать в городскую стражу? Вон как здорово у меня получается бандитов перевоспитывать!
Дальше я шла спокойно. Если в этом районе орудуют мародеры, значит, нежити здесь нет. Насколько я разбиралась в психологии всяких криминальных личностей, эти типы рисковать своей шкурой не любят. Надеясь, что в районе, где живут мои родители, нежити тоже нет, я ускорила шаги.
Я шла по знакомым улочкам, поражаясь тому, что видела. Там сломан забор, там посреди двора валяется что-то очень неприглядное, по всей улице темень, хотя раньше каждая семья обязательно вывешивала фонарь у калитки. А самое главное, в воздухе витал стойкий дух разложения, всегда сопровождающий оживших мертвецов. Где все? Люди, понятно, заперлись по домам, а вот где же маги? Где патрули на улицах? Даже мне, человеку далекому от практической магии, понятно, что где-то в окрестностях бродят зомби. Или это особый вид лунной нежити, который нападает стройными рядами в заранее обозначенном месте?
– Помогите! – раздался приглушенный крик справа.
Я побежала в ту сторону. При свете луны я увидела, как зомби сосредоточенно ломает двери в чей-то дом. Им двигало одно – желание разорвать живую и горячую плоть, которая была за дверью, поэтому он не обращал внимания на все остальное.
Подавив в себе желание быть благородным рыцарем на белом коне – тем более что ездить верхом я так и не научилась,– я огляделась по сторонам. С одним мертвецом я уж как-нибудь справлюсь, с двумя – возможно, тоже, но вот с большим количеством... Становиться героиней посмертно в мои планы отнюдь не входило, тем более что умирать – это я знала по собственному печальному опыту – это очень больно. К тому же вряд ли на этот раз Ирга придет мне на помощь. Я даже была уверена, что он с радостью поможет мне не только отойти в мир иной, но и сам к тому же закопает, чтоб уж наверняка я больше никогда не тревожила его покой.
Однако после небольшой разведки выяснилось, что зомби был один. Наверное, прятался где-то, когда этот район зачищали. Хотя сомнительно, у лунной нежити нет инстинкта самосохранения, да и что сохранять? Может быть, это мертвец с ближайшего кладбища, который поднялся остаточной магической энергией? А вот это плохо, потому что как раз недалеко находится городское кладбище. Папа всегда гордился его близостью, говорил, хорошо, район такой тихий! До поступления в магический Лицей я тоже была довольна наличию рядом кладбища, в его старой части, заросшей кустарником, было так весело играть. Потом в Лицее мне открыли глаза на то, сколько неприятностей могут принести ожившие мертвецы. А уже в Университете я имела возможность лично в этом убедиться. Но не уговаривать же родителей переезжать из родного дома только поэтому? И вообще, мир полон опасностей, не отгораживаться же от него крепостной стеной!
Я активировала нужный артефакт, и зомби разлетелся на мелкие кусочки. Высунувшись из-за забора, за которым предусмотрительно спряталась, я убедилась, что зловонные останки мне уже не угрожают, подошла к двери и деликатно в нее постучалась.
– Эй, живые, отзовитесь!
– Слава Небесам! – В проеме, выломанном мертвецом, показалось знакомое лицо.
– Доброй ночи, Тяка! – усмехнувшись, сказала я. Вот уж не думала, что мне выпадет такая честь – спасти жизнь девушке, которую я ненавидела и боялась все лицейские годы. Приехав на практику в Университет, Тяка с лучшей подружкой Урьей подставили меня так, что, если бы не вмешательство Бефа, меня бы исключили без права восстановления.
– Ольгерда,– ошеломленно произнесла Тяка,– что ты здесь делаешь?
