представляться?
И мы пошли.
Глава 3
Польза и вред от поклонников
распевала я во все горло, идя по коридору.
Коридор, по которому нас вели к тронному залу, был длинный и освещался яркими огоньками. Видимо, магической энергии у владельцев усадьбы было очень много, раз они ее использовали так расточительно.
– Заткнись! – взмолились хором наши конвоиры и полугном.
– Что это за ужас был? – страдающим голосом спросил лучший друг.
– Это боевая песня перед смертью,– охотно объяснила я.
– Она же совершенно нескладная!
– Ну и что! Мне Живко рассказывал, что это у орков принято такое творчество. Кочуют по степи, сочиняют какой-нибудь мотив и поют про все, что видят.
– Думаю, если бы Живко хоть раз услышал, как ты поешь, он бы вмиг передумал на тебе жениться. От твоего пения у его племени передохнут все животные,– сказал Отто.
– А люди будут молить о смерти,– гнусаво добавил правый охранник.
Я одарила его взглядом, полным ледяного презрения, и укоризненно обратилась к полугному:
– Не исключено, что нас ведут на смерть, и даже в такие минуты ты не хочешь меня поддержать! А еще лучший друг называется.
– Ола,– умоляюще сказал Отто.– Я готов тебя поддерживать всегда и во всем, кроме тех случаев, когда ты поешь. Ты же напрочь лишена слуха, а твой голос во время пения мне напоминает рев осла из зверинца моей матушки!
– Осла, значит,– обиделась я.– Ладно-ладно, вот спросит у меня Главный Злодей, кого из нас первого казнить, а я скажу: убивайте его! И буду наслаждаться твоей смертью, а потом над твоим трупом спою!
– И тогда Главный Злодей жестоко пожалеет, что не убил тебя первую,– вздохнул Отто.
– Шутите, шутите,– хмыкнул правый конвоир.– Это все, что вам остается.
Это была чистая правда. У меня практически не оставалось магической энергии, а полугном еле держался на ногах после битвы. Целитель не очень ему помог, но, спасибо, хоть привел в сознание и худо- бедно заговорил и перевязал раны. О том, чтобы накинуться на двух откормленных и здоровых конвоиров и, воспользовавшись неожиданностью атаки, вырваться на свободу, даже не могло быть и речи. К тому же в усадьбе, полной разбуженных, раненых и разъяренных магов. Наши охранники это отлично понимали и пока вели себя по отношению к нам достаточно корректно. Это если не считать очень придирчивого обыска, в результате которого мы лишились с Отто всех наших артефактов и припасенного в карманах жилетки полугнома оружия – маленьких кинжальчиков. Лойд не отказал себе в удовольствии обыскать меня самолично, к чему я отнеслась даже с некоторой долей понимания – все-таки не такая уж я страшная, раз он все-таки меня полапал.
Пока конвоиры открывали большие двери с искусной резьбой, ведущие, как я поняла, в тронный зал, я обиженно пыхтела, пытаясь придумать достойный ответ, но ничего умного в голову не лезло. Двери открывались тяжело и со скрипом, болезненно отдающимся в ушах.
– Могли бы двери смазать,– скривившись, простонал полугном.– Хоть тут и владычествует Злодей, но хозяйственник из него никакой.
– А возможно, просто дверьми давно не пользовались, и специально нам оказывают такую милость – встречу в тронном зале,– предположила я.– Гордись.
А потом открывшееся зрелище заставило меня ахнуть и в изумлении замереть на месте.
– Иди, иди,– польщенно сказал конвоир и подтолкнул меня в спину.
Я вошла в самый прекрасный зал, который видела в своей жизни. Стены комнаты были покрыты деревянными резными панелями, причем резьба была явно эльфийской работы. С панелей на меня глядели олени, пришедшие на водопой, над их головами летали бабочки, вокруг буйствовала зелень – листочки и веточки были так вырезаны, что можно было разглядеть малейший сучок и прожилку. Огромной картине мирного водопоя на правой стене ничуть не уступала картина лесной лужайки, на которой лиса резвилась со своими лисятами, а папа-лис нес им в зубах убитого зайца.
По бокам зала шли в два ряда мраморные колонны, изображавшие могучих мужчин с внушительной мускулатурой, которые держали на своих плечах потолок – небо, усеянное множеством мерцавших звездочек.
– Какие у них...– восхитилась я, пристально рассматривая самую интересную часть скульптур.
– Что-то я не понимаю,– пробормотал рядом со мной Отто, тоже пораженно глазевший на это великолепие.– Мне казалось, что тронный зал предводителя черных некромантов должен выглядеть не так. Во всяком случае, в нем не должно было быть эльфийской резьбы и гномьих скульптур...
– Так эти мужики – гномьей работы? – изумилась я.– Начинаю ценить ваше искусство.
– Это ты еще не видела женские скульптуры! Вот там есть чем насладиться...
– Что застыли, идите! – Наша беседа о прекрасном была грубо оборвана стражником.– Вас что, ждать должны?
Наконец я обратила внимание на ожидавшего нас Главного Злодея... злодея... злодейку! Силы Небесные!
Совершенно теряясь на огромном резном троне, у противоположной стены сидела молодая женщина в усыпанной драгоценностями короне на голове. Из-за величины трона она сама казалась маленькой и невзрачной. Это впечатление не изменяло даже красивейшее платье из эльфийского шелка. За троном стояли два угрюмых амбала, при взгляде на которых у меня сложилось впечатление, что их маменьки- тролли согрешили с быками-производителями.
– Интересно, как она сюда зашла? – спросила я вслух, пока мы шли к трону.– Тоже под скрип двери?
– Нет, там – видишь? – маленькая дверка в углу,– пояснил Отто.
– Молчать! – прошипел правый охранник.
– На колени перед ее величеством! – провозгласил левый охранник таким голосом, будто объявил, что мы выиграли в лотерее крупную сумму.
Мы с Отто переглянулись, и я нагло сказала:
– Может, она и ваше величество, но никак не мое, и опускаться на колени перед ней я не обязана!
– Как раз обязана! – возразил конвоир и так меня толкнул, что я упала перед ее величеством на колени, чуть не пропахав носом красный ковер на полу.– Она и твое величество тоже. Это королева Ситории Ангелина.
– У нас есть королева? – тупо спросила я у Отто, тоже вынужденного стать рядом со мной на колени.
– Ага,– немного подумав, сказал полугном.
– Откуда? У нас же король, Теодоро какой-то-там, – прошептала я.
Королева рассматривала нас с таким выражением лица, будто мы были мухами, упавшими в ее суп. Или королевы не едят супов?
– Теодоро Тринадцатый. Это его жена,– объяснил полугном.
– Жена? – Открыв рот, я, презрев правила этикета, глазела на королеву, как на диковинное животное. Впрочем, я и не знала правил этикета при встрече с коронованной особой. Мама, которая учила меня быть вежливой и воспитанной девочкой, никак не предполагала, что я когда-нибудь встречусь с самой королевой.– Я только про его любовниц слышала.
Отто пнул меня в бок и зашипел:
– Думай, что несешь при королеве! И вообще, как ты сдала экзамен по истории нашего государства?
– Я выучила только половину вопросов, и они современность не включали,– честно ответила я.– А про любовниц во всех журналах пишут.
