Отвернувшись к стене, я сжала зубы. Я не сдамся. Все равно не сдамся.
– Что с тобой? – Лира осторожно потрепала меня по плечу.
– Лучше б я превратилась в вампира,– прохныкала я.
– Ты бы не превратилась,– успокоила меня подруга.– Вампирий яд действует на превращение, только если из жертвы выпивается большая часть крови, а так – просто отравляет организм и человек долго болеет. Но если своевременно обратиться к целителям, то ничего страшного не случится. Я повторяю тебе: у вас все будет хорошо. Когда-нибудь Ирга успокоится и выслушает тебя.
– Хорошо бы это было как можно раньше,– мрачно ответила я.
У входа в Дом Исцеления меня ждал Отто, жующий булку. Руки у него были перебинтованы, а вид сонный.
– А мне целительницы всю ночь занозы вытаскивали,– похвастался он.– Такие молоденькие девочки, конфетки просто. Ну как ты, кусаться не будешь?
Посмотрев на мое мрачное лицо, лучший друг вздохнул и протянул мне полбулки.
– Что, Ирга до сих пор в обиде?
– Да.
– Я его понимаю. Ночью в Дом Исцеления Живко заявился. Только-только тебя успокоили, как раз собирались из приемного покоя уносить, как вдруг – он. «Что с ней?» – спрашивает. Ирга даже в лице переменился.
– Я убью проклятого орка! – разозлилась я.
– Он ни при чем,– сказал Отто.– Просто неудачное совпадение. У него псы внезапно тяжело заболели, он за целителем кинулся и никак не рассчитывал тебя увидеть. Но не мог Иргу не позлить.
– Ну за что мне это все? – взвыла я, обращаясь к небесам.– За что, а? Слушай, Отто, а наши вещи там за ночь не украли?
– Не, там стражник сидел, мы его по дороге в Дом Исцеления встретили,– успокоил полугном.– А вот твой шарфик, боюсь, пал смертью храбрых. Сначала его вампир клыками порвал, а потом еще и Ирга разрезал.
– Три золотых! – застонала я.
– Сколько? – завопил Отто.– Сколько? Да за эти деньги можно было новую дверь поставить!
– Вот уж не думала о двери, когда его покупала,– огрызнулась я, входя в калитку.
Посреди двора было огромное выжженное пятно.
– Это то, что от вампира осталось,– сказал полугном.
– Обведем мелом и будем посетителям показывать,– решила я.– Вампир в наших краях – диковинка. Жалко, что так мало от него осталось, можно было бы за деньги показывать.
– О,– уважительно поднял палец Отто.– Ты уже начала мыслить, как гном.
– Тогда уж как гномиха,– уточнила я, разыскивая у кустов останки своего шарфика.
– Интересно, откуда он вообще взялся, этот вампир? – спросил полугном, вольготно разваливаясь на тюках с вещами, так и лежащих у дверей.
– Это не у меня спрашивать нужно,– заявила я.
– Тут с утра уже половина Магического управления перебывала. Решили, что он тут давно спал в подвале, а наша магия, когда вещи сгружали, его разбудила,– сообщил Отто.– Не было бы счастья, так несчастье помогло. Теперь все знают, где можно купить качественные артефакты по приличной цене.
– У нас даже мастерской еще толком нет,– напомнила я, опасаясь, что в результате активной рекламной кампании на нас повалятся заказы.
– Ничего, сегодня мой отец придет, займемся мастерской,– махнул рукой Отто.– А ты заметила, что вампир именно на тебя кидался? Я бы над этим подумал на досуге.
– Вот и думай, если не хочешь напарницу потерять. Лично мне кажется, что у меня просто самая вкусная кровь из нас троих,– сказала я, подобрав героический шарфик. Осторожно постираю и повешу в рамочке над кроватью, он это заслужил, спасая мою жизнь.
– От тебя не избавишься,– сказал Отто довольно.– Ни вампир тебя не берет, ни сумасшедший некромант, ничего! Только от любви можешь зачахнуть, но этот вопрос мы решим.
– Правда? – обрадовалась я.
– Конечно,– уверенно заявил полугном.– Несмотря на обиды, Ирга колечко-то свое так и не забрал.
– Может, забыл?
– Ага, забыл, как же. Колечко своей матери. Которое к тому же сияет на твоем пальце. Ну да, забыл.
– Вот я от Живко избавлюсь,– угрожающе сказала я,– тогда посмотрим.
– Не надо от Живко избавляться,– умоляюще сказал Отто.– Мы с ним договорились о покупке собачки по сходной цене.
– Ты не будешь покупать у орка собаку! Лучше я буду сидеть у калитки и гавкать! Потому что тогда этот злодей найдет повод, чтобы сюда заглянуть, и тогда Ирга будет думать, что у нас продолжаются отношения! – взбеленилась я.
– Вот в будке тебе и постелим,– улыбаясь, сказал Отто.– А то дом у нас маленький, с твоими шмотками тесновато будет.
– Ах ты!..– возмутилась я, кидаясь на лучшего друга.
Мы барахтались среди шмоток, как вдруг над нами голос отца полугнома, Отторна дер Шварта, весело спросил:
– Когда к алтарю Богини Рода?
– Папа… – смутился полугном и нагло заявил: – Так денег нет.
– Ну, на свадьбу я тебе подарю,– улыбнулся Отторн, помогая мне подняться. За его спиной младшие братья Отто вовсю зубоскалили.
– Не надо,– испугался лучший друг.– Папа, я сам.
– Молодец, настоящий гном! – обрадовался Отторн.– Ну что, давай работать? Время – деньги.
Пока гномы стучали и пилили, я убиралась в доме, нет-нет, да и поглядывая на колечко. Сегодня ночью Ирга мог снять его с моего пальца, но не сделал этого, даже несмотря на появление орка в Доме Исцеления. Вот если бы мой возлюбленный еще подсказал, что нужно сделать, чтобы его вернуть, было бы вообще замечательно. Но нет, придется думать самой. Как же это тяжело! Я с двойной энергией стала избавляться от пыли и паутины. Ненавистная домашняя работа по сравнению с проблемой возвращения Ирги стала просто мелкой неприятностью. Но радовало одно: после приведения этого жилища в порядок я сделаю еще один шаг к образу идеальной жены. Ведь я стану очень опытной уборщицей!
Глава 2
Суперэксклюзив
Я сидела на летней площадке любимого кабачка «Больше пей!» и наслаждалась жизнью. Передо мной на столике стояли три запотевшие кружки с пивом, на тарелочке были разложены ржаные сухарики, а в мисочке – соленые орешки. Утром кабачок был почти пустой, и никто и ничто не мешало мне, прихлебывая пиво, наслаждаться зрелищем ясного голубого неба с неспешно плывущими облаками.
У меня был выходной. Первый выходной за три недели. За двадцать один день непрерывной, изматывающей работы на износ, когда вечером хочется только лечь и заснуть. Иногда мы даже засыпали с Отто за столом, роняя головы в недоеденную кашу. Зато результат был налицо: наш домик сиял чистотой, в комнатах было уютно, в трубах поселился огненный демон, и теперь у нас круглосуточно была горячая вода, во дворе росли цветы и появилась лавочка, калитка пахла свежей краской, а в мастерской можно было работать без боязни, что на голову упадет прогнившая балка или некуда будет положить инструменты. А самое главное – Отторн дер Шварт отбыл домой с партией артефактов, дающих прилив сил, которые он собирался продавать в своих оружейных магазинах.
А у нас появились деньги. Большую часть выручки Отто недрогнувшей рукой спрятал в жестяную банку с надписью «На развитие дела», но все же мне удалось уговорить его, что на развлечения тоже стоит потратиться.
Теперь я пропивала свои первые последипломные деньги и чувствовала себя почти счастливой.
– Привет, Ола! – За мой столик присела университетская подруга Томна, первая общежитская модница. Если я избрала себе специализацию Мастера Артефактов, то Томна, не обладающая большой магической
