Пульс К'арлайнда участился. Если в Сшамате все будет так скверно, как говорит Миверра, — если прорицания станут невозможными, — заведению, с которым он связался, конец. Когда колледж падет, у К'арлайнда не будет ни денег для экспериментов, ни мастера, чтобы номинировать его школу. Ему никогда не стать мастером официально признанного колледжа, никогда не стать членом Конклава. Все его тяжкие труды пойдут прахом.
Если только, напомнил он себе, его школу каким-то образом не признают колледжем до того, как все случится. В качестве самостоятельной единицы Колледж Древней Магии не будет больше зависеть ни от кого.
Мозг К'арлайнда лихорадочно работал, взвешивая шансы. Конечно, вполне возможно в течение десяти дней подвести мастера Сельджара к тому, чтобы номинировать Колледж Древней Магии на звание академии, но в этом есть и свои минусы. Если школа возвысится до статуса академии, К'арлайнд, вероятнее всего, будет мастером лишь по названию, а реальная власть останется в руках Сельджара; возможно, тот даже попытается захватить власть в открытую. В конце концов, его сын Элдринн — один из учеников К'арлайнда, а «несчастный случай» всегда можно устроить.
Нет, К'арлайнд должен подать петицию в Конклав сам, отказавшись от выгод формальной номинации. Даже чтобы просто убедить мастеров собраться, уже потребуется чудо — особенно если надо это сделать в ближайшие десять дней. В Сшамате множество школ, и все соперничают за статус одиннадцатого официально признанного городского колледжа. К'арлайнду придется сначала добиться аудиенции Конклава — уже непростая задача, Миверра может подтвердить — и убедить мастеров, что школа, о которой большинство из них и слыхом не слыхивали, достойна возвыситься до статуса колледжа. И чтобы добиться этого, ему придется проделать что-нибудь действительно впечатляющее. К примеру, продемонстрировать свое владение высшей магией. Или что-нибудь в этом роде, чтобы у членов Конклава глаза округлились. А единственный способ сделать это — вырвать секреты у
— …Вот почему мы надеемся, что Сшамат окажет нам помощь.
Мастер Сельджар уже успел взять себя в руки.
— Что вы предлагаете? — поинтересовался он голосом ровным, как каменная плита.
— Мы бы хотели, чтобы вы поделились с нами тем, что вам удалось выяснить. Эффект магического огня присущ лишь Сшамату, для этого должна быть причина. Мы хотели бы знать, что это за причина. Также мы ждем помощи в проведении военной экспедиции, которую, возможно, направим в храм Кайрансали, если наш передовой отряд не сможет решить эту проблему.
— Войско ни за что не успеет добраться до храма за такой срок, чтобы военная кампания стала выгодной для нас, — заговорил К'арлайнд. — До Глухих Пустошей лиги пути. Судя по вашим описаниям, телепортация в те места уже невозможна.
— Это правда. Но у нас есть другой способ попасть в этот район — портал. — Жрица взглянула на мастера Сельджара. — Если дело дойдет до военной кампании против Акрополя, как вы думаете, удастся вам убедить Конклав присоединиться к нам?
К'арлайнд ожидал ответа мастера с тем же нетерпением, что и Миверра. Он мог догадываться, что должно твориться сейчас в голове у Сельджара. Хотя К'арлайнд прожил в Сшамате совсем недолго, он представлял, как все это будет. Исчезновение магии прорицаний затронет все колледжи, но их маги полагаются на нее в меньшей степени. Если им потребуется провидеть, они всегда смогут найти мага- человека, чтобы тот сделал это для них. На заклинаниях, по которым они специализируются, это не отразится, кризис их в основном не коснется. На самом деле они, возможно, даже рады будут видеть падение Колледжа Прорицаний. Власть, поделенная на девятерых вместо десятерых, означает, что каждый из них получит больший кусок пирога, именуемого Сшамат.
Более того, другие мастера не захотят участвовать в кампании, которая может стоить им множества солдат и боевых магов. Храм Ллос в Сшамате невелик, но после беспорядков, во время которых ряды клириков Варауна поредели, в руках жриц Паучьей Королевы сосредоточилась большая часть исцеляющей магии. И они нипочем не захотят присоединиться к походу, возглавляемому их заклятыми врагами. А без исцеляющей магии потери экспедиционных войск будут неприемлемо высоки.
И все же, возможно, есть другой способ спасти положение.
— Мастер, могу ли я обсудить с вами кое-что? — попросил К'арлайнд.
Миверра метнула на него взгляд. К'арлайнд в ответ придал лицу выражение «верь мне». Мастер Сельджар жестом указал на дверь:
— Леди Миверра, пожалуйста, выйдите ненадолго.
Жрица негодующе расправила плечи. Однако в следующий миг она поклонилась:
— Я жду вашего ответа, — и вышла из комнаты.
Когда она ушла, К'арлайнд набрал в грудь побольше воздуху:
— Мастер, простите мою дерзость, но мне известно кое-что о жрицах Эйлистри. В конце концов, моя сестра была одной из них. Мне знаком ход их мыслей. Многое из того, что они делают, основано на доверии, — начал он, употребив слово из языка наземных эльфов, которому не было эквивалента в высоком дроуском. — Если мы скажем Миверре лишь часть правды, намекнем на сложности с тем, о чем она просит, то убедим ее, что небольшой отряд — это все, что мы, возможно, сумеем ей дать.
Мастер взглянул на К'арлайнда с возвышения:
— Продолжай.
— Конклав еще не слышал обращения Миверры. Остальные мастера будут знать, что жрица Эйлистри желает говорить с ними, но не будут знать о чем. Если удастся убелить ее тихо покинуть город с небольшим отрядом магов, набранных исключительно в нашем колледже, мы сможем тайно принять участие в разведывательной экспедиции. Судя по тому, как она об этом говорила, этот ее «передовой отряд» еще не выступил. Если окажется, что угроза действительно коренится в храме Кайрансали и нашим магам удастся сдержать ее или даже обратить вспять, тогда вы, мастер, сможете приписать честь «решения» проблемы себе. Конклаву незачем знать о кризисе, с которым столкнулся наш колледж, — как и о том, что мы участвуем в экспедиции, возглавляемой жрицами Эйлистри. А если другие мастера все же узнают об этом, что ж… — К'арлайнд пожал плечами. — Мой опыт говорит о том, что спрашивать разрешения задним числом всегда проще.
Глаза мастера Сельджара закрылись. Губы его беззвучно задвигались в такт жестам. На его опущенных веках тут же засверкали светло-зеленые искры магического огня. Лицо сделалось на миг серым и напряженным. Но когда глаза его вновь открылись, в них была решимость.
— Мы сделаем, как ты предлагаешь. Пошлем небольшой отряд магов. Не армию.
К'арлайнд слегка нахмурился. Кто говорил что-нибудь про армию? Тем не менее он был доволен. Он снова доказал свою полезность. Проблема будет решена — и он сможет продолжать свои эксперименты.
— Позвать Миверру? — Он указал на дверь.
— Миверру? — поднял бровь мастер Сельджар. — Нет, леди Миверру.
К'арлайнд сглотнул. Он поборол искушение сжать кулак, спрятав шрам на ладони, выдающий, что он поклялся Эйлистри на мече.
— Впрочем, это к лучшему. Она доверяет тебе. Это может оказаться полезным.
— Полезным? — К'арлайнда охватили дурные предчувствия.
Взгляд мастера вновь обратился к хрустальным шарикам.
— Ты, разумеется, отправляешься. В экспедицию. «Нет! — беззвучно застонал К'арлайнд. — Я не могу! Не теперь!»
Во рту у него пересохло. Если разведывательная экспедиция жриц потерпит неудачу и Колледж Прорицаний падет, он потеряет драгоценное время. Время, которое можно было бы использовать, чтобы вырвать секреты у
Мастер вновь взглянул на К'арлайнда:
— Какие-то проблемы?
— Нет. Конечно нет. Просто… — К'арлайнд заколебался. Мастер Сельджар не заметил самого очевидного, но как сформулировать ответ, чтобы он не показался оскорбительным? К'артайнд старательно
