Атака мертвецов

Балтак вошел в комнату, сразу заполнив ее собою. Он легонько хлопнул Пири по плечу, не обращая внимания на его возмущенный взгляд, и с шумом захлопнул книгу заклинаний Элдринна. Подбоченившись, Балтак ухмыльнулся К'арлайнду, демонстрируя ровные белые зубы.

— Ну, похоже, все тут. — Его голос был гулким и басовитым. — Давайте запускать эксперимент.

— Стань здесь, Балтак, — сказал К'арлайнд, указав на место напротив Элдринна. — Ты заслоняешь мне читина.

— Все, что скажешь, К'арлайнд, — хохотнул в ответ Балтак. Он щелкнул пальцами перед носом у Зарифара, заставив геометра вздрогнуть. — Пошли, Зарифар. Слышал, что он сказал? Пошевеливайся!

Когда парочка заняла свои места, Элдринн положил книгу заклинаний на стол и встал. Он затворил дверь и запечатал ее щепоткой золотого порошка и словом. Лаборатория была магически защищена от любых попыток провидения. Несмотря на это, К'арлайнд принял дополнительные меры предосторожности.

Он жестом велел Элдринну принести ему деревянную коробочку, лежащую на столе. Неаккуратно сделанная, грубо украшенная, она была похожа на изделие какого-нибудь орка. Но открыть ее могла лишь верная последовательность прикосновений к стенкам. Внутри, на подкладке из магически выделанной кожи хамелеона, лежала киира. Маг, решивший заглянуть внутрь ящичка при помощи провидения, увидел бы лишь заурядную магическую безделушку, польститься на которую мог разве что самый бестолковый новичок. Решительно не стоящую того, чтобы возиться со шкатулкой.

Под пальцами К'арлайнда крышка откинулась, явив взглядам киира. Маг спрятал улыбку, увидев, как Элдринн глубоко вздохнул. Мальчишка всегда благоговел перед магическим кристаллом, сколько бы раз ни видел его. Зарифар, похоже, даже не заметил магическое сокровище, но Балтак придвинулся ближе, разглядывая камень познания, словно изысканный деликатес, ждущий, когда его попробуют. Пири по-прежнему держался в стороне, разглядывая киира с любопытством и настороженностью.

Балтак потянулся к камню. К'арлайнд отдернул руку с коробочкой:

— На этот раз это сделает Элдринн.

Перья на голове Балтака чуть встопорщились, но в остальном он хорошо скрыл свое раздражение.

— Как скажешь, — пророкотал он.

Элдринн осторожно извлек киира из шкатулки. Прежде К'арлайнд ни разу не позволял ему дотрагиваться до камня познания; маг боялся, что это может пробудить его память. Но, учитывая их неминуемый отъезд, К'арлайнд готов был пойти на этот риск. Если парень вспомнит что- нибудь, это может оказаться даже полезным.

Он внимательно наблюдал за Элдринном, но выражение лица юноши не изменилось.

— Прижми его ко лбу читина, — велел К'арлайнд. — Но не раньше, чем я дам знак. Прежде чем начинать, я хочу быть уверен, что глубоко проник в его сознание.

Элдринн кивнул. Он подошел к читину и остановился, бережно держа в ладонях камень познания.

— Свяжите свои разумы с моим! — велел К'арлайнд, подняв руку.

Один за другим маги активировали свои кольца. Искры магического огня посыпались с их лбов, разноцветные, они смешивались, плывя по комнате. К'арлайнд ощутил, как Балтак медведем ввалился в его разум. Мгновением позже туда же вошел Элдринн. Пири легонько коснулся сознания К'арлайнда своим собственным, поколебался и скользнул внутрь, но не до конца. Наконец добрел и Зарифар. Его разум двигался по немыслимой траектории между телами всех пяти магов — замысловатой спирали из накладывающихся друг на друга овалов.

К'арлайнд закрыл глаза и проник в глубины сознания читина. Несколько мгновений ярость создания препятствовала вторжению. Но потом маг прорвался сквозь нее. Фасеточным глазам существа К'арлайнд и прочие маги представлялись ужасными великанами — и их было великое множество.

Пальцами поднятой руки К'арлайнд показал слово «пора» на безмолвном языке.

Глазами читина он увидел, как Элдринн потянулся к нему. Увидел — и почувствовал, — как киира коснулась лба читина, но тут камень познания вдруг упал. Глаза К'арлайнда открылись как раз вовремя, чтобы увидеть, как бесценный кристалл ударяется об пол. Элдринн кинулся поднимать его; на лице мальчишки был написан ужас. К'арлайнд ощутил, как напрягся Пири, услышал насмешливое фырканье Балтака и его презрительное «дырявые руки», заглушённое кудахчущим хохотом читина.

К'арлайнд оборвал этот хохот, мысленно приказав нижней челюсти существа захлопнуться. Этим, по крайней мере, он мог управлять.

Элдринн поднялся с киира в руках.

— Она не разбилась, — с облегчением выдавил мальчишка. Он взглянул на читина. — Очень жирная кожа. Киира не прилипает… — Внезапно взгляд его сделался далеким, как у Зарифара. — Жир, — медленно произнес он. — На голове. — Элдринн коснулся рукой своего собственного лба.

К'арлайнд оборвал ментальную связь с остальными магами. Он узнал этот взгляд: Элдринн пытался вспомнить случившееся с ним в Великих Пустошах. К'арлайнд тихонько убрал руку за спину, где движения его пальцев, подготавливающих заклинание, были не видны другим.

— В чем дело, Элдринн? — мягко спросил он.

Элдринн усиленно морщил лоб:

— Это… Мне показалось… — Потом он скорчил разочарованную гримасу. — Не могу вспомнить.

К'арлайнд понаблюдал за ним еще мгновение, решил, что парень не лжет, и рассеял свое заклинание. Он вынул киира из руки Элдринна и указал на кресло в углу.

— Присядь, Элдринн, — предложил он. — Ты неважно выглядишь.

Элдринн кивнул. Он сел, схватился за книгу заклинаний и принялся листать ее, словно надеясь отыскать в ней ответ.

Балтак нахмурился:

— Что произошло?

— Заклинание помутнения разума, — спокойно ответил К'арлайнд, Он ставит Элдринна в неловкое положение, но тут уж ничего не поделаешь. Остальные нуждаются в пояснениях. — У Элдринна бывают иногда… рецидивы. Я побоялся, что это ослабит нашу концентрацию, но теперь у него уже все прошло. Начнем сначала.

Балтак посмотрел на Элдринна, не поднимающего взгляда от книги.

— Может, Элдринну не стоит…

К'арлайнд вложил киира в его ладонь:

— У тебя рука тверже. Сделай это.

Балтак ухмыльнулся. Он направился к читину, извлек из кармана платок и стер им жировую пленку, которой был покрыт лоб существа.

— Эта проблема решена, — объявил он, отбросив платок. Он поднял киира. — Давайте приступим.

— По моему сигналу, — напомнил им К'арлайнд, поднимая руку.

Он подождал, пока остальные свяжут с ним свои разумы, и вновь с усилием вошел в мысли читина. По его сигналу Балтак вдавил кристалл в лоб существа — с такой силой, что поранил кожу, — и отступил.

Целая лавина образов хлынула в мозг К'арлайнда, и через него — в сознание еще четырех магов, связанных с ним. Башни наземного города. Лицо с коричневой кожей. Часть замысловатого жеста Каменная дверь. Множество страниц, мелькающих в мозгу читина, словно их перелистывает ураганный ветер, все быстрее, и быстрее, и быстрее…

Пронзительная боль стиснула К'арлайнду виски, когда его вытолкнуло из сознания читина. В тот же миг он услышал звон цепей. Мертвый читин повис в своих кандалах. Тонкая серая пыль вытекала из его ноздрей и рассыпалась по полу: содержимое его черепа, разом превратившееся в золу.

Балтак покачал головой: