— Не вызовешь ли ты ее обратно в Шилмисту? Я хочу услышать из ее собственных уст, что она не бросала меня. Но пожалуйста, придумай какую-нибудь причину для этого вызова. Не говори Каватине, что я тут. Я хочу понаблюдать за ее реакцией при виде меня и дать ей шанс объясниться. Если я ошибаюсь насчет нее, то не хотелось бы ставить ее в неловкое положение или… рассердить.
Шошара глубоко вздохнула и решилась:
— Я сделаю это.
Жрица пропела короткую мелодию и уставилась в темную чащу, словно вглядываясь в даль. Несколько мгновений она молчала. Потом чуть нахмурилась и кивнула:
— Леди Каватина не может прибыть в Шилмисту. Не теперь. Леди Квили посылает ее с важным поручением. Таким, которое важнее всего прочего.
— Куда? — прошипела Халисстра. — Куда ее посылают?
Ее вспышка испугала Шошару. Жрица моргнула:
— Я спросила, но она не… — Взгляд ее упал на распростертого на земле клирика. — Глорст! — охнула она и изумленно взглянула на Халисстру, глаза ее расширились. — Ты…
Чары были разрушены.
Халисстра прыгнула на жрицу и хлестнула по лицу с такой силой, что на коже отпечатались следы пальцев.
— Умри! — выкрикнула она.
Не издав более ни звука, Шошара повалилась на тело своего мужчины.
Халисстра смотрела на них, рот ее кривился от отвращения.
— Слабачка! — бросила она жрице. — Ты слабачка! — Голос ее сорвался на визг. — Смотри, что ты наделала!
Она рывком оторвала жрицу от земли и принялась свирепо кусать ее лицо, горло, руки. Снова и снова. Когда она наконец отбросила тело, оно превратилось в сплошное кровавое месиво. Отдуваясь, она потрясла головой, прочищая ее. Когда ее дыхание выровнялось, она нагнулась и — на этот раз уже не спеша — несколько раз укусила уже холодеющий труп мужчины.
Халисстра вытащила из ножен меч жрицы, положила его туда, где он мог бы оказаться, если бы выпал из мертвой руки Шошары, и оплела оба тела паутиной. Халисстра не могла сымитировать паучьи пищеварительные соки, но зато растянула паутину по кустам, словно ею выстрелили сверху.
Халисстра была недовольна собой — недовольна тем, что не спросила в первую очередь, где находится портал, ведущий в Променад. Но она могла попробовать угадать. Находясь в святилище леса Веларс, она видела жриц, только что прибывших из Променада и мокрых до нитки. Возле святилища был пруд, с виду вполне невинный, но всегда строжайше охраняемый от восхода до заката луны. Похожий пруд она видела в лесу Шилмиста.
Она прищурилась, глянув сквозь ветви в ночное небо, и улыбнулась.
Луна Эйлистри осветит ей путь к ее добыче.
Всплывая в ледяной воде, Каватина зажмурилась. Поверхность, залитая ярким светом полной луны, рябила над головой. Они вышли из портала на большой глубине; до поверхности было дальше, чем она ожидала. Легкие ее уже горели от нехватки воздуха. Вынырнув, Рыцарь Темной Песни с наслаждением глубоко вдохнула.
Держась в воде вертикально, она повернулась вокруг своей оси. Лунная Впадина сияла в лучах Селунэ настолько ярко, что освещала даже свод пещеры в добрых двух сотнях шагов над ним.
На поверхности рядом с ней появилась еще одна голова Кбрас. Мокрая маска его прилипла ко рту; мотнув головой, он отлепил ее.
— Тебе надо было… предупредить нас… что портал… такой глубокий, — пропыхтел он.
Каватина думала точно то же самое про Квили.
— Присмотри за остальными, — велела она Кбрасу. — Если кто-то не справится, придется оживлять.
С этими словами она левитировала. Быстрый взгляд по сторонам не обнаружил ничего угрожающего. За исключением волнения, вызванного порталом, Лунная Впадина была тиха и спокойна. Каватина ошибалась насчет того, что это лунный свет освещает своды. Куда бы она ни посмотрела, камень, из которого и состояла пещера, был буквально пропитан неярким сиянием. Он переливался светло-голубыми, почти белесыми огнями — более мощного
Она считала головы, пока Хранительницы и Ночные Тени один за другим выныривали на поверхность. Одни воспользовались молитвами, чтобы утвердиться на залитой лунным светом рябящей воде, другие зависали чуть ниже поверхности, вдыхали воду, потом поднимались, и из их ноздрей выливались настоящие потоки.
Два мага всплыли в туче брызг без помощи какой-либо видимой магии: К'арлайнд и молодой маг из Колледжа Прорицаний. Неподалеку от них вода выпятилась, и женщина-заклинательница поднялась на поверхность в ладонях элементаля, должно быть созданного ею. Когда он снова погрузился в озеро, на этом месте образовался водоворот с воронкой в центре. Из нее возник маг-человек с посохом, абсолютно сухой, и вознесся рядом с Каватиной.
Остальные маги выбрали не менее оригинальные способы выбраться из глубин. Один вышел из озера словно по невидимой лестнице, другой поднялся на поверхность, дыша из голубой стеклянной бутылки, в которую, судя по ее виду, едва ли могло поместиться достаточно воздуха. Маг в золотой шапочке, всплыв, бросил на воду маленькую деревянную коробочку, которая превратилась в небольшую лодку. Мокрый насквозь, он забрался в нее и мановением руки заставил весла грести.
Все были в сборе. Те, кто не поднялся в воздух при помощи магии, держались на плаву. Каватина огляделась, чтобы сориентироваться, и указала на место, где они должны были встретиться со свирфнеблином, — туннель, уводящий вглубь пещеры, с чем-то вроде каменистой осыпи под ним. К счастью, он был не слишком далеко.
«Вон тот туннель, — знаками показала она остальным. — Двигайтесь туда».
Мысленно отдав команду, она начала снижаться, пока не повисла горизонтально над водой. Тогда она «поплыла» вперед, загребая руками. Добравшись до осыпи, она обнажила поющий меч и полезла по склону. Ее ботинки позволяли с легкостью перепрыгивать с камня на камень. Остановившись наверху, она заглянула в горную выработку. Там должен был царить мрак, но вместо этого стены оказались подсвечены тусклым, мерцающим огнем
Внутри туннеля ничто не шелохнулось.
Это ее не удивило. Акрополь находился в нескольких лигах отсюда, и Лунная Впадина была местом глухим и редко посещаемым. Краун, должно быть, расставили стражу ближе к своей пещере. Тем не менее, когда первая из Хранительниц поднялась к ней, Каватина дала четкие указания.
«Сходи на разведку, — велела она на безмолвной речи, махнув рукой в сторону узкого туннеля. — Тысяча шагов вперед. Докладывай через каждую четверть пути».
Жрица кивнула и исчезла в туннеле.
Другую Хранительницу Каватина оставила внизу осыпи — следить за озером. Жрица заняла свой пост с поющим мечом в руке, пока все остальные карабкались или левитировали туда, где стояла Каватина.
К ее изрядному недовольству, Кбрас выставил свою собственную стражу внизу осыпи и послал Ночную Тень в туннель. Когда мужчина проходил мимо, Каватина схватила его за руку.
— Подожди, — прошептала она. — Мы вот-вот получим первое донесение.
Ночная Тень оглянулся на Кбраса.
— Команды отдаю я, — зашипела она на мужчину. — Не он.
— Да, леди, — пробормотал он.
Кбрас поднялся по осыпи и встал рядом.
— Разве мы не следуем указаниям Квили? Ты сказала, что она велела держаться вместе. Нар'бит — мастер передвигаться скрытно, беззвучный, как тень. А две пары глаз лучше, чем одна.
Вслед за ним на уступ вскарабкались еще двое Ночных Теней, настороженно сверкая глазами поверх масок.
