блаженство одновременно, дабы они слились воедино и стали неотличимы. Те, кто не сходил с ума, становились поистине великими… они осознавали, что нет ничего абсолютного, и все едино. Так когда-то давно учили радени, так живут демоны и орки, и такое знание хранил Князь Тьмы, получив наследие высшей расы. Именно поэтому удалось некогда победить эльфов. Секрет могущества повелителя не в чистой силе, не в совершенстве в каком-то виде магии. О нет, его тайна безграничной силы в согласии. Использовать все одновременно, не разделяя, принимая так, как есть…
— Принимая? Это похоже на то, что я сделал в долине. Оно и видно, Тьма упряма, она никогда не позволить себя согнуть в прилежную форму. Вот что я подумал! Может, поэтому ворлоки так сильны и могут управлять природными стихиями, а друиды владеют жизнью, что они подстраиваются под эту силу! О небо, Айсер, ведь это просто безграничные возможности! Мне даже вообразить такое трудно! Что может быть сильнее самой энергии?!
Дух промолчал. Я чувствовал, как он улыбается. Наверное, именно к такому выводу приходили те самые наследники, пройдя бесчисленные испытания. Айсер только сказал:
— Мой Повелитель, вы слишком быстро растете. Я за вами не успеваю…
Дух начал учить эльфийский язык, просматривал новую историю. Наверное, это он имел в виду.
В преддверии зачета ректор объявил о магическом турнире. Вообще-то, в нем участвовали выпускники, но и новички в высшей магии, вроде меня, тоже могли принять в нем участие.
— Ты?! — хохотнул Рин. — Ты хочешь участвовать?! О небо, Матиас, ты чокнулся над своими учебниками!
— Не думаю, что это хорошая идея, — поддакнул Маэль.
Это мой новый друг, считай, с начала этого года. Ринелину он не нравился, может быть потому, что тот банально ревновал? Но ведь и Тельмену я тоже нравился, почему же на него Рин не набрасывался? Может, потому что два воина завсегда смогут договориться? Мы вчетвером находились в особняке семьи Маэля. Вообще-то, тот пригласил лишь меня, но я его стремлений не разделял, потому предложил позвать и Тельмена с Ринелином. Не то чтобы были какие-то особые причины для отказа, но мне сейчас было не до того. Маэль ведь настырный, зараза, чувствую, вот с окончанием учебного года он примется соблазнять меня всерьез!
Тельмен и Маэль были знакомы с детства, и если покопаться в родословной, они могли бы быть и родственниками. В любом случае, даже не раз за последние несколько сотен лет эти семьи сближались, скрепляя союз свадьбой. Тельмен был нечто средним между магом и воином, почти как я, только все-таки отдал предпочтение железкам. Вот там-то они с Рином и пересеклись. Ну да ну на фиг, не о том сейчас речь!
— Ты серьезно? — уточнил Тельмен. — Я согласен, это опасно, но если тебе хочется…
— А почему нет? Ведь участвовать может кто угодно! — сказал я.
— Там уровень совсем другой, — Маэль скривился. — Ты даже не представляешь, насколько сильны выпускники Высшей Академии. Почти как людские архимагистры.
Рин звонко рассмеялся, подмигнул мне и подергал за уши воображаемого зайца. Он прекрасно представлял себе, что я могу на самом деле, Тельмен судил обо мне с его слов и насмешливой оценки Сильвии, а Маэль видел лишь то, что я мог показать на занятиях. Вот и получалось, что он знал меньше всего, хоть и учился со мной в одной группе.
— Я все равно хочу попробовать.
— И дойти до финала, — Тельмен тоже расхохотался. — Я понял! Это ведь последний шанс без скандала набить морду Населю!
Насель… ох, Насель, сын великого эльфисйкого мага, то бишь — Орена Светлого, ректора, его самого. Я даже объяснить не мог, чем продиктована моя неприязнь к нему, но мне хотелось его буквально на куски разорвать! Его же причины недолюбливать меня были вполне понятны — его отец живо интересовался моими успехами, и Населю это не нравилось.
— Да он же почти магистр! — воскликнул Маэль. — Чистое самоубийство!
Я лишь пожал плечами. В голове медленно, но верно зрел чудовищный план. Я не видел никаких причин оставаться здесь. Постепенно принимая знания Князя Тьмы, я понял одну очень важную вещь. Научиться колдовать может почти каждый, но стать настоящим магом, лишь повторяя за другими, невозможно. Я не нуждался больше в опеке наставников, я желал развиваться самостоятельно. А для этого мне нужна была свобода. Я хотел уйти из Зачарованных Лесов, но уйти не просто так, а доказав всем, что я превзошел их. Ошарашить моими способностями… мне бы хотелось, что сказанные в шутку и давно забытые Ринелином слова стали явью. Ведь я стал Князем Тьмы!
Через два дня мое имя было внесено в список участников.
Турнир будет проходить на специальной арене, оплетенной заклинаниями во избежание ненужных жертв. Здесь же были поставлены специальные блоки, ослабляющие смертельные заклинания. В правилах не указывалось, какие приемы можно было использовать, а какие — нельзя. Фактически, были только одно правило — не убивать.
Мне предстояло десять основных поединков, первый — с таким же новичком, как и я. Среди моих противников выпускников не оказалось. Только в том случае, если я выйду победителем в своей группе, меня могут допустить до финальных поединков. Но это было бы беспрецедентно, потому как наши силы были несопоставимы. Силы, да, но не знания. И я планировал пользоваться всеми своими преимуществами…
С утра за три дня до начала, с самого утра, едва только красноватое солнце встало и принялось догонять синего собрата, ко мне заявилась Сильвия. Её преследовал Ринелин, пытаясь остановить разгоряченную эльфийку, но ему это не удавалось. Тельмен хорошо понимал, что утихомирить принцессу не получится, потому хихикал в кулак и следовал за ними.
Сильвия, преисполненная негодования, ворвалась в мою спальню и вытряхнула меня из постели.
— Чем ты думаешь?! — кричала она, тряся меня за плечи. Ей крупно повезло, что дух был не в состоянии что-то ей сделать, ведь я приказал ему не вмешиваться ни в коем случае, чтобы не происходило. Возмущению хранителя не было границ.
— Участвовать в турнире выпускников, Матиас, да ты рехнулся!
— Силь, ты ему последние мозги вытрясешь! — воскликнул Рин, силой оттаскивая принцессу от меня. Я мешком рухнул на пол. Честно говоря, мне казалось, что все это часть сна, я ведь до конца еще не проснулся. Лег спать я как всегда поздно, буквально за пять часов перед рассветом.
Тельмен, невозмутимый до невозможности, подал мне руку, помогая встать.
— Тельмен? — удивленно спросил я. — И Рин? Что вы тут делаете?
— Тебя спасаем, — откликнулся Рин. — Просыпайся, тебя ждет генеральная головомойка!
— Еще какая! — подтвердила Сильвия.
Еще было слишком рано, потому не стоило и мечтать об завтраке. Обслуга тоже живая и должна высыпаться, я же не зверь какой… Умывшись и приведя мозги в относительно трезвое состояние, я вернулся в свою комнату. Троица вандалов уже оккупировала мою постель, а Айсер нервно парил поблизости, строя гнусные рожи и ругаясь на адаре. К счастью, его не слышали, а я даже понять не смог.
— Ты участвуешь в турнире, — сказал Сильвия. — Эта самая большая глупость! Твои родители хоть знают об этом?
— Маме я еще не говорил, — задумчиво потер подбородок. — А отец пожелал мне удачи. А что?
— Матиас, это безумие…
— Но я хочу попробовать! Откуда ты знаешь, может у меня получится! Если хочешь, сама меня проверь!
Принцессе это предложение понравилось.
Она была сильнее меня, так все считали. Количество энергии, которое она может накопить и выплеснуть за один раз, гораздо больше, чем у меня. Такая же ситуация будет со всеми моими противниками. Это хорошая возможность потренироваться.
Мы переместились на задний двор, больше похожий на сад. Ринелин немедленно оседлал нижнюю
