сейчас. Уж коль решил взять на себя роль великого мусорщика, забудь обо всем другом. Ты используешь грязные методы, вещи, принадлежащие тьме и смерти, и будь готов, что тебя будут ненавидеть. Если ты установишь порядок, на этом ведь ничего не закончится. Тебе и дальше придется быть Князем Тьмы, поддерживать этот баланс. Конечно, если ты возьмешь и истребишь всех людей, этой проблемы не будет, зато появиться другая — кто-то иной тебя возненавидит за эту жестокость. Куда не кинь — всюду клин. И это всенепременно сведет тебя с ума. Поверь, это так.
— И что же делать?!
— Просто забудь. Забудь о самих понятиях добра и зла, забудь о 'хорошо' и 'плохо', думай только 'верно' или 'неверно'. Так проще. Ты строишь этот мир для себя в первую очередь, и потом — для всех остальных. Ты узнаешь истину, и истина размывает разум. Потому ты должен принять что-то другое за точку отсчета. Свою правду, свое видение, свои действия. Ты понимаешь, о чем я говорю?
— Не совсем…
— Если ты на самом деле хочешь изменить то, что тебе не нравиться, и так глобально, и более того, тебе это предназначено, тебе придется влезть на самый верх этой пирамиды. На самый верх, Матиас, и еще выше. И тогда уже точно станет, как я говорю — все будет по твоей воле. И чем скорее ты примешь то, что так и нужно, чем лучше будет для тебя. Знаешь ли, потеря разума в твоем случае — это катастрофа.
— Думать только о себе? В этом есть смысл…
— Ты удивительно рассудительный, Матиас, и это прекрасно. Главное, чтобы ты эту рассудительность не потерял в процессе. Ты ведь все понимаешь, и главное, ты знаешь, как сделать лучше, причем, мыслишь объективно. И более того, ты понимаешь, что ты можешь сделать. Потому я учу тебя всему, что ты хочешь знать, потому я обещал показать тебе другие миры. Потому я буду тебе подчиняться даже без короны на твоей голове. И именно потому орки пойдут за тобой. И все остальные тоже.
— Только я все равно останусь Князем Тьмы, верно?
— Самое смешное, что тебе это нравиться, тебе очень приятно наконец освободиться от рамок морали и чужих принципов! Ты сам выбрал это, и останешься этим вынужденным злом именно по своему желанию. Это самый простой и логичный способ держаться всех на привязи, верно?
— Ой, как ты прав, Тайшер! Ты что, мысли мои читаешь?
— Это не так-то просто! — хохотнул демон. — Но я стараюсь. Ради разнообразия можешь прочесть мои.
Демон прикрыл глаза, освобождая разум от защитных заклинаний. Если раньше я бы отказался, то теперь, ради любопытства, все же заглянул в многогранное сознание Тайшера. И с возмущенным криком вскочил на ноги, разом забыв про усталость и боль в одеревеневших мышцах.
— Ты когда-нибудь прекратишь, а?!
— Что ж поделать, ну нравишься мне ты! — вздохнул демон. — Даже сильнее, чем Далия. Скажи, ты когда-нибудь пробовал с парнем, а? Хочешь, я в девушку превращусь? Ту самую, в чьи сны ты пытаешься пробиться. Ну давай, а?
— Пошел вон!!!
Злые шепотки застали меня на пороге дома учителя. Разгоряченные спиртным орки совсем перестали бояться всего и вся, а уж эльфов они призирали всегда. Я так и застыл, не переступив порога, сердито сжимая кулаки. Орки… именно вот эти, с которыми мне приходиться сталкивать на ристалище, на тренировках, которых мне целый год беспрерывно приводят в пример… Как они меня достали!!!
— Эй, Матиас, не кипятись, — Тайшер успокаивающе коснулся моего плеча, наклоняясь к самому уху. — Не обращай на дикарей внимание. Я знаю, что для них весьма непривычно, когда мужчиной помыкают женщины, даже если это дриады, но тебе не должно быть до этого никакого дела. Помни, что я тебе говорил…
— Я помню, — зло буркнул я. — Потому и собираюсь…
Я резко обернулся, сжимая пальцы, чтобы через мгновение ощутить рукоять. Ярость самого клинка была ничуть не меньше моей. Слишком редко я обнажаю его для убийства, и древний дух недоволен. Он жаждет крови так же сильно, как я. Я обещал Далии и Айсеру, что не буду убивать без причин, но тут, черт возьми, еще какая причина! Мне надоело! Надоело, что надо мной издеваются какие-то отщепенцы, которые и половины не знают из того, что известно мне!
— Матиас! — предупреждающе крикнул демон.
— Эй, ты! — я указал кончиком призрачного клинка на одного из орков. Его имя — Дерк, Ярость в переводе с древнего языка. Он бесит меня больше всех, потому что мы дрались с ним ровно сорок семь раз, и ни одного раза я еще не заставил его заткнуться. — Ты сейчас ответишь за все свои слова!
— Что, еще не надоело, эльфик? — расхохотался орк. — Три дня назад ты получил свой урок вежливости, неужели уже забыл, а?
Внутри меня кипела такая ненависть, что я пора готов был убить его одним взглядом. Мне не потребовалось никаких жестов или слов, призыв духа получился как бы сам собой. Просто энергия меча перешла в энергию духа, медленно выполнила недостающую часть клинка и начала обволакивать руку. Без усилий я ощутил связь сразу со всеми артефактами, и даже оставленная далеко, за много шемов и магической стеной корона откликнулась на мой призыв. Чистое исступление…
Я сделал шаг вперед, и по утоптанной земле пробежала дорожка ярко-синего пламени, очертившего широкий круг. Приглашение. Безмолвное, но от него отказаться нельзя. Багровым светом светились и руны на моем браслете, их было видно даже сквозь грубую ткань, и большой камень в пасти дракона. Он был похож на чей-то злой глаз в темноте, с ядовитой точкой где-то в глубине… Волна липкого ужаса, который породила моя ярость, поднялась из самой глубины души, накрыла орков с головой и заставила задрожать. Но отступать для них было уже поздно…
— Матиас, не надо… — где-то далеко, будто на другом конце селения, прокричал Тайшер, впрочем, даже не делая попытки подойти и остановить меня. Он тоже меня боялся, в этот самый миг! Я ощутил злорадное торжество, и мерзкая улыбка выползла на лицо, обезобразив меня до крайности…
…Я опомнился только, когда кто-то схватил меня за локоть занесенной руки, пытаясь остановить удар. Дерк стоял передо мной на коленях, с отрубленной правой рукой и страшной раной в том же боку. Голова его тоже была в крови. Упершись ногой в его колено, я занес руку для удара. Левую руку, в которой не было даже оружия. Его заменяла чистая энергия, сформированная в тонкое копье. В глазах орка, обращенных на меня, было пусто. Ни мысли, только… страх.
— Остановитесь. Прошу. Хватит.
По голосу я опознал Роха, последнего Совершенного, орка. Что удивительно, я еще ни разу не слышал ни от кого из них уважительного обращения.
— Шарелл, довольно.
Шарелл… Хозяин?! Он назвал меня хозяином?!
Физически он не может меня удержать. Я еще не до конца пришел в сознание, и рука продолжала свое движение к горлу Дерка. Стальные пальцы, казалось, вот-вот выдерут мне локтевой сустав, но я все равно брал верх. Нечто билось, упрямо хотело вернуться, хоть еще на краткий миг очутиться в этом мире, снова и снова… Поверженный Дерк поднял лицо к небу, открывая шею для удара. Самый кончик призрачного копья ткнулся ему в кадык.
— Довольно!
Страшный хрип, и тело валиться у моих ног. Мгновенно ссыхается до состояния мумии, и похоже, этот жуткий крик слышу только я. Нечто серебристо-серое обвивает мои ноги, поднимается до пояса, и эту неощутимую дымку немедленно втягивает дракон, как свою собственную добычу.
Они молчали. Айсер, Тайшер, Варгам, Роха и Далия. Просто смотрели на мою спину и молчали, даже ни одного вздоха себе не позволив. Спрашивается, зачем тогда собирались здесь? Просто помолчать можно и в другом месте, а мне есть, о чем подумать. Голова — расскалывалась от боли, я просто не мог её заглушить ни заклинаниями, ни травами. Ничего не помогало.
Не выдержав, я сел прямо у окна на корточки, обхватил голову руками и тихо застонал.
— Хватит, меня уже достало это молчание! Хотите говорить — говорите!
Они заговорчески переглянулись. Вождь Варгам сделал шаг вперед и опустился на одно колено.
