— Шарелл, я признаю вашу силу и выражаю искренне уважение Князю Тьмы. Повелевайте, шарелл. Мы в вашем распоряжении.
— Встань, — тут же сказал я. — Что за глупость?
— Ты доказал свою силу и заслужил уважение орков. Ты их хозяин, — тихо сказала Далия. — Что же здесь непонятного? Для расы, которая сознательно остановилась в психическом развитии на стадии варварства, это типично. Культ силы, разве ты не знал?
— Но я не думал… а испытание 'железной воли'? — недоуменно спросил я, даже о боли на миг забыл, и поднял голову, осматривая дриаду снизу вверх.
— В этом нет нужды, — в разговор вступил Роха. — Все, что нужно было доказать, ты уже проявил. Ты показал даже больше, чем от тебя ожидали, шарелл. Ледяной разум, терпение и умение ждать… способность отдаться духу битвы, умение убивать, выражая высшую волю… силу и выносливость, мастерство такого искусства, как убийство, битвы смертельной и безжалостной… умение повелевать, твердость духа и решимость. Самое главное — готовность принять ответственность. Шарелл суров, но справедлив, он беспощаден и грозен, но он всегда прислушивается к голосу разума. Разум — черта властителей. Холодный и острый, как сталь твоего клинка. Без чувств.
— Дикость, — прошептал я. — Какого черта тогда…
— Это твое испытание, твое собственное. Иначе какой же ты Князь Тьмы, если тебя можно вот так легко сломить? — Тайшер быстрым шагом подошел ко мне, коснулся горячей и сухой ладонью лба, нажал на затылок. Боль пошла на убыль, но окончательно унять её не смог даже демон. — Не зря тебе кое-кто твердил: Князь Тьмы должен быть лучшим. Он должен быть первым. Самым. И всем. Нет полумер и нет полутонов. Правда, в твоем случае есть одно упущение. Но об этом потом поговорим.
— Вы стали истиной, Повелитель, — громко и четко сказал Айсер, посмотрел мне прямо в глаза. Я увидел его истинную форму — король Лилидан, крылатое совершенное существо. — Изменения личности еще впереди, но они запущены. Процесс идет, и теперь его уже не остановить. Отдавшись на волю демона битвы, вы сделали свой самый главный выбор. Вы только что убили для себя. Потому что именно вам того хотелось. Ваши чувства и ваши логические заключения сошлись в одной точке. Вы нашли причину для себя, не оправдание — причину! Я безмерно доволен вами, Повелитель.
Полминуты стояла тишина, Варгам, наконец, поднялся с колен.
— Далия, Роха… вы не могли бы нас оставить? Есть кое-что, что нужно еще обсудить, — осторожно попросил Айсер.
Ненужные свидетели покинули хижину, плотно закрыв воображаемую дверь.
— К делу, — решительно сказал Тайшер. — Все это прекрасно, и стандартно для обучения наследника, но этот душевный разлом разбудил личность Мельтуса. Вернее, то, что от нее осталось. Есть два варианта, Матиас, слушай внимательно. Я могу просто удалить ошметки прежнего, человеческого из твоей души, но есть вероятность, что вместе с этим ты потеряешь и кое-какие способности. Ты принадлежишь роду Лилидан лишь духовно, а это так или иначе исказит и без того разорванную душу. Второй вариант такой: я могу соединить вас. Весьма болезненно и точно гарантирует необратимые и специфические изменения в личности, зато твое тело начнет изменяться как надо. В таком случае твоим метаморфозам будут способствовать не только регалии, но твой дух, это надежнее.
— Соединить меня и Мельтуса? — недоуменно переспросил я.
— Да. Вы несильно отличаетесь, но все же различия есть. Мировоззрение у вас одно, зато человеку подвластно больше чувств, эмоциональный спектр увеличится почти вдвое. Придется учиться себя контролировать. Месть, ненависть и все такое… плюс, неизбежные воспоминания прошлого, они навсегда станут твоими, как и знания. Просто наравне с твоей прошлой жизнью ты будешь помнить и жизнь Мельтса, не как сон, а как реальность. Зато исчезнут кошмары.
— Я согласен. Это потому у меня так болит голова?
— Ты сам себе нанес психическую травму, разумеется, она задела и физиологию! Для эльфа нечто подобное смерти подобно!
— Хорошо. Это сейчас произойдет?
Я не успел получить ответ, Тайшер просто закрыл ладонью мои глаза и лукаво попросил уснуть. Огненная, по-настоящему демоническая энергия мягко и бережно окутала меня, душу и разум, и я уснул под нежный голос демона, как под колыбельную матери. Так же легко и беззаботно, просто погрузился в себя… без переживаний, чувств и мыслей.
Часть третья.
— Вы уверены? Шарелл, разве мы не должны…
— Не должны. Никому ничего не должны. Варгам, перестань. Когда время придет, вы вдоволь навоюетесь. Пока в этом нет нужды. Я думаю, в скором времени даже люди перейдут в оборону. Не до вашего истребления будет. Ты все понял?
— Да, шарелл, — вождь еще раз коротко поклонился и ушел. Не знаю почему, но такое подобострастное поведение меня очень раздражало.
Появился Айсер, ну вот ему-то не составляло труда забраться на купол железного занавеса. Я стоял на самой вершине, чувствуя себя белее уютно, чем внизу, на земле. Что ж, эльфы и иже с ними… Я сошел по особо крупной ветке вниз, до древесного ствола, и сел, опершись на него спиной.
— Что такое?
— Да ничего особенного, — дух быстрым потоком облетел вокруг и пристроился напротив меня. — Что вы собираетесь делать дальше?
— Для начала — снова посетить Зачарованные Леса. Надо кое-что сделать. Я почти готов исправить свою ошибку, ну и потом, надо что-то делать с моим наследством. А потом… Правда, вот это проблема.
— Зачем тогда вы отказались от помощи орков?
— Как ты себе представляешь это, а? — рассмеялся я. — Толпа воинствующих зеленокожих в землях людей! И потом, орки не очень ладят с камнем, сам знаешь.
— Если нужен кто-то, кто умеет работать с камнем, то лучше нанять дегронов. Что вы хотите сделать? Может, расскажите…
— Я подумывал о том, чтобы создать нечто вроде убежища. Не могу же я каждый раз бегать домой, и потом, если я собрался создавать империю, это очень нехорошо.
— Хотите построить замок?
— Место еще найти надо…
— Чем же вас Пустошь не устраивает?
— Это идеально, там базируется один из полюсов энергетического мира, и все с этим связанное. Выгодное географическое положение. Но люди… кто согласиться работать в таком месте?
— Потому я и недоумеваю, почему вы отказались от орков, но все остальное выглядит логично. Вы должны знать, что некоторые кланы примкнули к Князю Тьмы. Может, это сгодиться? Да и вообще любого гнома можно купить. Они очень непредвзято взирают на цвет и чужое мнение. Очень практичный народ, за тысячу лет ничего не изменилось.
— Ну и где я возьму столько золота?!
— Воспользуйтесь в последний раз своим наследством, — предложил дух.
— О, если мой папа узнает, что я собираюсь строить свой собственный замок, это плохо кончиться. Он ведь не успокоиться, пока я не соглашусь на положенный эскорт.
— Эльфы тоже могут пригодиться. Что в этом плохого? Если это будут те, кто верит лично вам, тогда я вообще никакой проблемы здесь не вижу. Или я чего-то не знаю?
— Да нет, — вздохнул я. — Все правильно, фактически под моим командованием находится пара десятков эльфов. Хоть я и не совсем уверен, что они все-таки доверяют мне так же, как и прежде, но даже при необходимости… у них своя жизнь, а что их ждет, если они пойдут со мной? Даже по приказу Гэврила, как верховного главнокомандующего! Айсер, это неправильно. Я вполне могу согласиться, если таковое случиться по их собственной воле, по их желанию. Сам бы я на их месте ни за что от семьи не отказался. Мне ведь придется это сделать в ближайшем будущем!
— Вы прекрасно знаете, что это лишь фикция. Чтобы ни случилось, вы всегда останетесь их сыном.
