Шира засмеялась, облизала ложку и сделала сложный вывод, что вроде готово. Пару минут спустя вернулась Аля, вся встрепанная, взмокшая, но довольная. Она плюхнулась рядом с полулежащей Широй, подала той свою кружку, куда магичка и наложила похлебки.
Вечер прошел в веселых байках о нелегкой доле ведьмы.
Оказалось, Шира каждый месяц меняла цвет волос, просто из принципа, чтобы поиздеваться над несчастными нанимателями безумством на голове. Потом я задала очень интересный вопрос — о двух особенных дня в году. Всего их было триста шестьдесят два, но всем, даже вездесущим эльфам не нравилось это число. Их привлекало такое замечательное число триста шестьдесят, которое является произведением чисел от двух до шести. Потому эти два дня из календаря выкинули, сделав их особенными. Один день, когда сменяется год, когда зима окончилась, но весна еще не началась, и один день, разделяющий лето и осень. Может быть, это не очень удобно, зато в месяце ровное число дней — три декады.
Уснула я под веселый смех ведьмочки, пытающейся предсказать будущее по звездам. Уснула без снов и шалостей подсознания…
А проснулась от тихого царапанья маленьких коготочков обо что-то твердое. Я открыла глаза, не сразу поняла, где я… Звездное небо, такое огромное и великолепное, меня ослепило поначалу, а потом я просто на него засмотрелась. Но снова заскреблись, я вздрогнула и повернулась на звук. Свет от догорающих углей вполне позволил разглядеть странную тварь, скребущую коготками по воздуху, не в силах преодолеть эту незримую черту установленного Алей купола.
Дико горящие багряным глаза, впалый звериный нос на относительно нестрашном лице-морде, пасть от уха до уха полная клыков, вытянутые заостренные уши, прижатые к голове. Но это ладно бы… я даже не могла понять, что же у этого существа вместо кожи! Не то чтобы мне стало страшно, но все не по себе. Этот откровенно плотоядный взгляд… Оно опять поскреблось.
Я толкнула локтем в бок Ширу, которая спала слева от меня. Девушка испугано всхрапнула, нехотя открыла глаза. Увидела меня, скривилась, но все же спросила:
— Вей, что случилось? — и широко зевнула, даже не дожидаясь ответа, попыталась опять уснуть.
Я подбородком указала впереди себя. Девушка недовольно нахмурилась:
— Ну какого… Тьфу, Вея! Это что?
— Я хотела у тебя спросить.
Шира задумчиво почесала в затылке.
— Прости, я как-то не подумала… ну, это самая безобидная тварь, шкун называется. Так они не опасны, даже человеческий ребенок может прибить, но они очень тихо подкрадываются, пьют кровь так, что даже ничего не чувствуешь. Ну, анестезия местная, так… не много, они даже убить не могут, хотя чисто теоретически, если их много… фигня это, голову не забивай. Если действует на нервы этот скреб, кинь в него камушком, сбежит…
И опять завалилась спать. Я недоуменно посмотрела на нее. Значит, шкун… Мне не страшно, мне интересно! Я вспомнила, что купол меня может выпустить спокойно, я вроде как своя, так что… надеюсь, девчонки меня не прибьют за такие эксперименты…
Я осторожно, чтобы только уснувшую Ширу не разбудить, встала и подошла вплотную к границе купола. Протянула руку к шарахнувшейся твари, она прошла через магию, я даже ничего не почувствовала. Будь существо разумно, оно бы подумало: 'Чокнутая какая-то, пойду-ка я от греха подальше'. Меня некоторое время поразглядывали, а потом тварь осмелела и запустил свои зубки в мою руку чуть выше запястья. Совсем чуть-чуть стрельнула боль, но я даже не обратила бы на это внимания, если бы не знала, что меня укусили. Потом шкун вытащил зубы и стал слизывать кровь с раны неощутимым языком. Но каково же было его удивление, когда после второго слиза крови больше не оказалось! Я сама была несколько шокирована и тут же поднесла руку к глазам.
Я уже привыкла к полумраку, свету звезд, так что видела достаточно хорошо сейчас. Ни шрама… гладкая кожа, как и две минуты назад! Вот это да… Ну а что я собственно хотела? Я от таких повреждений исцелилась за декаду, что какая-то царапина! Страшное создание куда-то убежало, видимо, обиделось.
Я подняла с земли камень и со всей силы стукнула себя по пальцам. Раздался тихий хруст, и боль была ощутимее, но она так быстро прошла, что я удивилась еще больше. Понаблюдала, как сломанные пальцы сами встали наместо и… и все. Может, это камень неправильный?!
Будить Ширу или Алю я не решилась, может, это тоже чепуха?
Я уселась у потухшего костра, пошевелила погасшие угли, посмотрела на звезды. Как их много! В памяти, в моей, не в той, что я взяла у Али, стали всплывать их названия, я искала созвездия. Как странно… Мне показалось, что я когда-то давно уже так сидела, ночью, смотрела на звезды… но я была одна.
Сама не понимаю, почему мне этого захотелось, но я перекинула волосы вперед через плечи, стала расчесывать пальцами. Они такие тяжелые… и длинные, уже длиннее колен, черные. Я отделила прядь, провела пальцем пробор на голове и стала заплетать косу. Причем я даже не отвлеклась от созерцания неба, запрокинула голову почти под прямым углом. Пока еще шея не затекла… Пальцы сами что-то творили из волос, я об этом не задумывалась, пока не сообразила, что плету что-то непонятное! Я отвлеклась от неба, посмотрела на косичку уже почти в два зерета! Странное плетение, совсем не то, какое показывала мне Шира! Это косичка состояла из пяти прядей, вилась вокруг своей оси, плетение было не крепким, скорее, похожим на кружево. Я представила, если бы несколько таких косичек обернуть вокруг головы… получится очень красиво. Вот только беда, задумавшись, я теперь вряд ли специально смогу вспомнить, как я это плела. Я стала медленно расплетать уже сплетенную косу, чтобы понять, как я это сделала. Я расплела почти до самого плеча, когда наконец разобралась в технике.
И продолжила заплетать, твердо вознамерившись за всю ночь заплести все волосы. Длинный хвост мешает во время путешествия, косы свисают в седле почти до колен! Если же их, такие красивые, закрепить как-то на голове, получиться не только красиво, но еще и удобно.
И меня не покидало ощущение, что когда-то я уже так делала!
Первой утром проснулась Шира. Она несколько минут ворочалась, будто сомневаясь, стоит ли вставать, но все же решила 'за'. Магичка села, сбросила плащ, потянулась, зевая так широко, что крокодил обзавидуется. Она удивленно посмотрела на меня, уже на ногах и при всем параде. Когда рассвело я нарвала неизвестных мне цветов белого цвета, но зато на очень твердых ножках. Они послужили шпильками… Слово-то какое! Его я вытащила из памяти Али, так выглядели тонкие железные двупалые заколки, ими эльфы закалывали волосы. Прическа вышла, что надо.
Шира ехидно ухмыльнулась:
— Неужели шкун такой страшный, что ты не уснула?
— Нет, с добрым утром, — отвечаю. — Он испугался, когда вдруг обнаружил, что крови больше не будет. Хотя, скорее обиделся и убежал.
— Не поняла? — Шира несколько отстранено ощупала себя.
— Я дала ему укусить себя за руку.
— С ума сошла!
— Да нет, я просто… Она все равно сразу зажила! Он только один раз слизать и успел.
Шира с выпученными глазами выглядела очень смешно. Она не глядя толкнула Алю в бок, та открыла сонные глаза почти сразу.
— Ты посмотри на нее, дриаду недоделанную, — пожаловалась целительнице Шира. — Экспериментаторша!
— Да что? — спросила Аля, потирая глаза.
— Донор для шкунов!
— Где? — всполошилась Аля, глядя на возмущенную Ширу. Я скромно улыбнулась.
— Шира, ну и что ты трагедию делаешь из этого? — вздохнула ведьмочка, поднимаясь на ноги.
На сбор ушло почти полчаса. Пока Аля пыталась сварганить что-нибудь на завтрак, мы с Широй реши наведаться к небольшому роднику. Магичка обещала согреть воду, чтобы не дай бог ни отморозить себе что-нибудь. Идти до пещеры с родником было не далеко, но я бы её нашла, если бы Шира мне о ней не
