— Тяжесть? — уточнила я, соображая, что же она такого накупила. Полполя картошки?!
— Ну, знаешь, я закупаюсь на несколько месяцев вперед, — почему-то смутилась Аля. — Храню в погребе, я специально зачаровала земляные стены, там ничего не портится… по правде говоря, лучше даже не подходи вон к тому квадрату, видишь?
Я внимательно осмотрела небольшой участок пола посередине этой комнаты, которая являлась второй, и была раньше перегорожена занавеской. Аля её убрала, поскольку та мешала бегать между шкафчиком с зельями и моей кроватью. Деревянные полвицы были накрыты аж тремя коврами, свернутыми втрое, а под ними виднелась меховая шкура. Я удивленно подняла брови, Аля закашлялась, смущенно почесала кончик носа:
— Там не просто холодно — так даже белый медведь на пару с ледяным эльфом замерзнет!
М-да, миниатюрный Северный D'earhad, то бишь, Край Жизни, как называли самую холодную землю ледяные эльфы, у себя дома — весьма экзотично, но что-то в этом есть. Я не нашлась что ответить раскрасневшейся магичке, с очередным кашлем признавшейся, что по этой части магии, то бишь концентрации на стихии, у нее была тройка. Как и по многим практическим аспектам не только боевой магии. Но целительница из нее отменная, надо признать, девочка знает свое дело. Почему меня так порывало обозвать её 'девочкой' или 'ведьмочкой', я не знала, задним местом ощущая, то есть, с подачи неизвестного внутреннего голоса, что я куда старше, чем может показаться на первый взгляд. Проявлялся этот голос редко, но метко, и я все чаще приминала его за собственные мысли, сама себя подло убеждая, что эти знания пришли либо от ведьмочки, либо от сделавшей ручкой памяти.
Буквально через полдня в гости таки заявилась долгожданная подруга, в аккурат в одно время с мужиками из деревни.
Натужно пыхтя, трое мужиков (на проверку, те самые, что привел посланник ведьмочки) тащили раздутый мешок, корзинки и прочие приспособления для переноски снеди. Травница была за домом, на имитированном заднем дворике, где у нее был свой небольшой огород, впрочем, преимущественно, для целебных травок и корнеплодов. По периметру, около заборчика по пояс росли пять яблонь разных сортов, липа и облепиха, и множество разных кустиков. Чего было много — это клумб с цветами. Аля очень любила цветы, они были везде — в вазах и горшках, некоторые висели на потолке. Травница как раз собирала какие-то коричневые плоды с одного из кустов, и поэтому не сразу услышала гостей. Я почувствовала — опять-таки каким-то задним местом — их раньше, поэтому решилась на подвиг и встала, чтобы открыть дверь.
Правду сказать, поначалу мне показалось, что я упаду тут же, и что ноги у меня сделаны из желе. Но через несколько секунд непослушная тушка кое-как проковыляла до двери, и я толкнула её кончиками пальцев. Мужики стояли прямо перед самым крыльцом, один только что спустил с плеч мешок. Они как-то сразу растерялись. Я пошатнулась в дверном проеме, оперлась на косяк и загородила им рукой вход внутрь.
— Ну? — голос вышел ужасно хриплый, горло опять скрутили спазмы, и создалось впечатление, что у меня в горле застряла по меньшей мере целая курица!
— Э… ведьма то где? Тут вот…
— Я вижу, — я закрыла глаза: все опять поплыло куда-то в сторону. Это были первые люди, не считая Али, которых я видела в живую.
— Батюшки, — вдруг заголосил один из них, который явно был моложе, — так ведь это тот труп, что мы сюды притащили…
Они все стали так пристально всматриваться в меня, пытаясь понять, труп я или нет. Я криво улыбнулась, от чего лицо на проверку как будто свело судорогой. И тут из-за деревьев на поляну перед домом выехала всадница. Сказать, что она была очень непохожа на мою спасительницу — значит, ничего не сказать. Она так разительно отличалась от травницы, что это было бы заметно даже издалека и слепому!
Травница была рыжей, чуток полненькой, с милым личиком, с длинными волосами, заплетенными в косу, которую та то и дело откидывала за плечо; невысокого роста. Впрочем, она не очень смахивала на ведьму, обычная человеческая девушка. Но это… Коротко стриженые волосы синего цвета, неровно стриженые, с одной стороны опаленные; острый носик, высокие скулы и пересекающий наискось подбородок шрам, казавшийся налипшей розовой ниткой на загорелой коже. Девушка была высока, полностью в походной одежде, а на шее кокетливо повязан белый шелковый шарфик, смотревшийся очень дико. Левая рука магички была забинтована от самых кончиков пальцев до локтя, примерно, бинты скрылась под узким рукавом три четверти. Ворот был распахнут почти до самой груди, обнажая такую же загорелую кожу, как и на лице и руках.
— А я-то думала, что ведьм должны бояться, — задумчиво и громко проговорила она, подмигивая мне, и улыбаясь всей мужской половине. Девушка легко соскочила с коня, серого в яблоках, ловко изловила под узды, дернула и фыркнула коню в глаз — тот как раз попытался мотнуть головой в сторону, чтобы повод не достался ведьме. — И все вы тут не Алимы, это ясно. Так, сгрузили все у крыльца и шуруйте отсюда!
Мужики поспешили выполнить приказ, и очень спешно отбыли обратно в деревню. Магичка подошла ближе и стала с не меньшим интересом разглядывать меня.
— Судя по тому, что они говорил и думали, ты сейчас должна быть мертвее мертвого… Ну-ка, колись, ты загрызла мою подругу?!
Я опешила от такого приветствия. Магичка уперла руки в бока, стала на ширину плеч передо мной и нагло качала права. Тут из-за угла дома показалась Аля, легко перепрыгнула заборчик и с криком радости кинулась к нам.
— Шира! Я думала ты приедешь вчера!
Аля обняла ведьму, потом заметила меня в дверном проеме.
— Почему ты встала?! Боги, да ты же на ногах не держишься!
Обе ведьмы, не разговаривая, затащили меня в дом и уложили на постель. Шира отлучилась занести продукты в дом, попутно неуловимым жестом откинув ковры и шкуру с пола. Оттуда сразу же потащило холодом, но, слава, богам, я-то была укрыта одеялами. Аля торопливо залезла на стул с ногами, обняв острые коленки. Шира довольно быстро и проворно расправилась со всем — что-то спустила в погреб, наколдовывая правой рукой, левой приказала какой-то части продуктов отлететь на кухню, потом подхватила то, что еще осталось у её ног, правой ногой смешно дрыгнула, поворачиваясь, и ушла опять же на кухню. Этот жест никак нельзя было отнести к колдовству, если бы шкура и половики не прыгнули наместо. Аля с кротким вздохом спустила ноги на пол.
— Слушай, надо тебе какое-то имя выбрать! — сказала она.
— Как это? — удивилась Шира, появляясь из-за занавески, удивленно трогая пальцем кончик ножа.
— Она не помнит своего имени, — отмахнулась Аля.
Шира плутовски прищурилась, хмыкнула, скрылась за занавеской, что-то бурча себе под нос. Потом послышался звук стука ножа о деревянную поверхность, а потом ведьма сказала:
— Бьюсь об заклад, что раньше тебя называли за твои дьявольские глазки!
Аля посмотрела на меня, куснула заусенец.
— Что правда, то правда, глаза у тебя самые… дьявольские. Я таких даже у эльфов не видела — по крайней мере, у тех, которых видела.
— А что, такой цвет правда редкий? — удивилась я.
— Нет, просто у всех других существ, кроме некоторой нечисти, есть белки и зрачки глаз, — пояснила Шира, вновь появляясь и исчезая на кухне.
Я вспомнила, как я теперь выгляжу, и сравнила в обоими ведьмами. Вот у Али глаза светло-голубые, а у Ширы карие. И все как положено — белки глаз не блещут экстравагантной расцветкой, зрачки не больше радужки — темные круглешечки, слегка подрагивающие, но это было даже незаметно. А я? Белков глаз нет совсем, они сливаются с радужкой, темной, фиолетовой, а зрачки имеют немного неправильную форму, и они… серебристые. Они не одного цвета, они словно переливаются, и создается впечатление, что…
'В глазах трепещет звездное небо!' Я даже вздрогнула от этого неожиданного ясного ответа. Та-ак, шалости подсознания? Этого мне еще не хватало!
— Веорика, — вырвалось у Али. Я растеряно заморгала. Тут в проходе опять мелькнула Шира:
