делах занята от силы четвертая часть самых умных и ответственных эльфов! Я не понимаю, остальным что, заняться больше нечем? И как они при такой насыщенной (в прямом смысле) жизни не толстеют? Или для эльфийской расы это не предусмотрено природой? Не потому ли Эмиллиан так сильно занят, а? Вот я бы нашел, чем их занять, так сначала их самих еще найти надо…
Мельком отметил, что ни Трианы, ни Таюи и мэтра тут нет. Последний видимо опять занят с Эмиллианом по уши инцидентом с дроу.
Я стянул с блюда сочное зеленое яблоко, когда в коридоре послышались нарочно громкие шаги начальника тайных служб Лазаря, буквально моей правой руки. Эльф высшей касты ворвался в зал, даже не поприветствовав их величества:
— Лэр, прошу извинить, что отрываю вас от завтрака в кругу семьи…
Наоборот, ты меня спасаешь от отца!
— … но пару часов назад произошло кое-что, и это требует вашего немедленно присутствия.
— Рассказывай, — я вернул только взятую вилку на место, так и не притронулся к еде, зато оприходовал еще одно яблоко.
— Я считаю, вам лучше это увидеть.
— Эл, — укоризненно заметила моя сестра, недовольно нахмурившись. Я обошел стол, легко коснулся губами её щеки, пообещав, что мы поговорим чуть позже, кивнул отцу, мол, тоже есть дела, которые требуют участия короля… но это тоже позже — я быстро вышел вслед за Лазарем.
Вся территория дворца была увешана паутинками и 'ножами', пресекающими любое несанкционированное перемещение в пространстве. Только мэтр умудрялся свободно телепортироваться между отсекателями и заклинаниями, проскальзывая через сетку магии; наверное потому, что сам половину настраивал и устанавливал. В любом случае, даже если кто-то и мог, это считалось неприличным — исчезать у всех на глазах. Потому мы воспользовались стационарным телепортом, с фиксированной точкой входа и выхода.
Лазарь привел меня в особняк Эмиллиана. Если брать это во внимание, это означает что то, что я должен увидеть, уже мертво или еще только собирается. Главное — чтобы Эм еще не начал 'это' вскрывать… Есть у него мания такая немного нездоровая.
Целитель ждал нас у дверей на первом этаже. Если мне не изменяет память, это одна из первых операционных, где уже закончили ремонт, установили новое оборудование и комплексы заклинаний. Потому как наравне со строительством Эм затеял и ремонт первых этажей. Отлично потрудились Лесные эльфы, ничего не скажешь, да и после того, как у одного племени из Ледяных открылся талан к работе с камнем на уровне высоких материй… да ну, что-то не в ту степь идем.
— С утром тебя, Элиот, — отсутствие характеристики подразумевало, что ничего хорошего ждать не надо. — Лучше оставь яблоко здесь.
— В чем проблема? — удивился я, но все же послушался: положил недокушанный фрукт на скамейку, с которой только что встал целитель. Пусть тут меня подождет мой завтрак.
— В том, что я до сих пор не могу решить, что я же испытываю: отвращение или сожаление? — скривился Лазарь.
— Видимо, что-то страшное, — решил я.
Эм развернулся, махнув полами белого халата. С недавних пор он стал просто помешан на стерильности — ему показалось, что заклинаний и магии мало, так он взял еще на вооружение и метод Черных эльфов. У них только такая медицина — занятная хирургия по любому поводу. Даже от насморка прекрасно избавляет трепанация черепа.
Эм толкнул двустворчатые двери, я шел следом за ним, Лазарь — последним.
Сначала я не понял, что увидел.
На операционном столе лежало нечто, из которого торчали тонкие прозрачные трубки, по которым нехотя ползла ленивая темная кровь, и по ним же возвращалась обратно в тело. Нечто было распято, приковано толстыми адамантовыми цепями к столу, несколько тонких деревяшек торчало из груди, рук и ног. Нечто изредка хрипело, но не дышало, пыталось освободиться, напрягая руки, но выглядели его потуги несколько жалко — цепь едва приподнималась.
Между столом и гномьей техникой бегали два эльфа — седой касты и лесной, довольно опытные уже целители и врачи: один постоянно вносил какие-то данные в искусственную память, нажимая гладкие костяные клавиши, другой черкал что-то на бумаге. Еще один седой эльф поправлял заклинания над 'пациентом'. Последний, четвертый, эльф высшей касты, вооружившись двумя скальпелями ужасающего вида, намеревался, по-видимому, препарировать существо.
— Эт что? — возмутился Эмиллиан, махая на него рукой. — Я запретил без меня начинать!
— Мэтр, надо убрать пару трубок, давление падает, — стал оправдываться тот, со скальпелями.
— Уйди, — целитель скривился. — Элиот, скажи что-нибудь?
— Это что за зверство? — нахмурился я, немного не понимая. На столе лежал лесной эльф, безнадежно бледный и не думающий совершать ритмичные движения грудной клетки, то бишь дышать. Справа привычно раздались комментарии Лазаря — за моим правым плечом было его постоянное место; справа или же напротив меня:
— Два часа назад патруль с южных границ доставил интересный груз с осиновым колом в сердце, вот он перед вами. Я почти сразу же отправился за вами, пока уважаемый Эмиллиан делал первые тесты. Я подумал, что вы вторым делом попросите сообщить вам подробности, и…
— В таких ситуациях надо ставить меня в известность сразу! — вспылил я, с трудом удерживаясь от ругани, что мне вообще-то не свойственно — я никогда не выражаюсь в чужом присутствии. И только после вынужден был признать:
— Подробности…
Эмиллиан тихонько хихикнул, отогнал еще одного эльфа в сторону.
— Как уже было сказано, примерно два часа назад Лазарь вытащил меня из постели и попросил осмотреть немного ненормального эльфа. Точнее, это уже не совсем эльф. Его привезли в цепях, только их было еще больше, и пленник был полностью обездвижен ударом в сердце. Я провел предварительные тесты… Да Лазарь, вы были правы, это действительно вампир!
Я поперхнулся воздухом.
— Что?!
— Я сам сначала не поверил, но магия не врет, а уже когда это подтверждает техника… да, перед нами первый вампир-эльф, хоть и очень юный. Птенец совсем, почти не управляемый, должно быть, где-то есть его Сир.
— Я принял меры предосторожности, — на мой вопросительный взгляд отрапортовался Лазарь. — Усиленный патруль прочесывает окрестности в поисках других таких же… — он поморщился. — Этот твой птенец умудрился перед этим убить троих эльфов, в том числе воина! Только потом его ухитрились ранить.
— А кол? — поинтересовался Эм.
— Командир сообразил после того, как вампир показал клыки. Тела сожгли сразу же, командир предпочел не рисковать — он испугался, когда понял, что перед ним вампир. Я его не виню.
— Он не ядовит, — поведал нам Эм, обходя стол и легко касаясь бледной кожи эльфа. Тот дернулся, рыкнул, но подать голос как следует ему мешала трубка изо рта. — Это его единственное пока отличие от обычных вампиров. У него нет яда. Кусать может, пить кровь — запросто, а вот превратить кого-то — нет.
— Зачем ты из него кровь выкачиваешь? — поинтересовался я, тоже подходя ближе. Хоть и было несколько страшно и брезгливо, но крови я не боялся, в отличие от Лазаря — тот до конца так и не смог справиться с фобией, хотя пытается себя контролировать, — но было любопытно. Этакое суеверное любопытство перед тем, что я никогда еще не видел.
— Чтобы ослабить, иначе цепи его надолго не удержат. Я вынул кол, хотел посмотреть… — эльф грустно вздохнул, — теперь старший помощник в соседней реанимации с распоротым горлом. Вампир, видимо, очень голоден, он залечивал раны и ему нужна свежая кровь. Если ему дать ей, неизвестно, что произойдет, надеюсь, что его собственная не усугубит муто-план. Ну а эти деревяшки, это так, перестраховка, чтобы сильно раками не махался и когти с крыльями не отращивал.
