— Лэр?…
— А? — я встрепенулся, отвлекся от своих мыслей. В дверях стоял Джефри, как всегда не выспавшийся, о чем красноречиво свидетельствовали темные круги под глазами, заметные даже на смуглой коже лесного эльфа. Он поправил кожаную сумку с боку, чуть отодвинул лямку от плеча. Почему он не носил её на поясе, не знаю, говорил, так удобнее. Ну это его дело.
Эльф быстро пролистал страницы своей небольшой книжечки, утвердительно кивнул головой:
— Вы просили напомнить, что сегодня вы должны до обеда посетить особняк семьи ен'Сарелли, в неформальной обстановке обсудить с командиром гарнизона перераспределение патрулей, а так же сегодня в шесть вечера будет открыт стационарный переход в горы Алвае. Мне сообщить об этом вашему телохранителю, или это личная встреча?
Как, уже сегодня? Но, мысленно поражаясь, как быстро летит время, я тем не менее поднялся на ноги и вместе с секретарем отправился во дворец. Не с пустыми же руками идти к Севастьяну?
Как всегда бывает, упертые нравы высшей, но на диво проворной знати вывели меня из себя. Черт возьми, эти трижды клятые традиции и обычаи, как пятое колесо в телеге! Но удалось разрулить конфликт без привлечения тяжелой артиллерии, то бишь мэтра. А так же занять ен'Сарелли на ближайшую пару месяцев выдуманной на ходу и раздутой в большую катастрофу проблемой. Нечего мешаться под ногами, мне тут скоро с людьми важные вопросы решать, нервотрепки мне ни к чему. Ведь не дай боги действительно очередное посольство отправят в гости, выпнуть их потом невозможно!
Потом — немного рутинная, но обязательная работа печатной машинкой, и Реналь унесся, сгибаясь под тяжестью бумаг. Вот что заставило меня чуть ли на стену залезть, так это то, что какая-то зараза пропустила ко мне… скажем так, одного очень неприятного в общении типа. Мог бы, вот кого сплавил бы в Сетарайю билетом в один конец! И опять Элиас Эль-Нари Шаот возмущался, как же это так, второй в списке претендент на трон опять цинично устранен от дел.
Не находите созвучие в именах, а? Если что-то в конечном счете и может заставить меня все-таки принять корону эльфов, так это возможность уберечь мою сестру от брака с этим типом… Эрра! За что мне такое?! Если я откажусь после смерти моего отца, как и хотел ранее, вот именно он, Элиас, примет венец. И поскольку между ним и Сиринити нет близкого кровного родства, несмотря на то, что жестких требований к этому нет ни в одном законе, по так ненавистным мною традициям, король и королева — муж и жена… Эрра! Так и порывает повторить за Саем — ишша дхэ-ен. Именно так и выглядит все изнутри, вся ситуация…
Я не знаю даже как правильно охарактеризовать Элиаса, нет таких слов, я не знаю таких точных и емких характеристик… за этим тоже надо обратится к Темному Принцу, ибо порой поражаешься, какие слова он находит для своего старшего брата!
Почему, как по какому-то всемирному закону подлости, именно вот такие вот… эльфы, люди, гномы, черт его не знает, кто только, получают реальный шанс дорваться до власти? О чем эти клятые боги думают там наверху, не следят за порядком совсем?! Вот бы добраться до них, всех бы построил… и никто от своих прямых обязанностей не увиливал!
— Наи Элиас… — процедил я сквозь зубы, стараясь не сорваться на крик. Надо брать пример с мэтра, он орет только по утрам, сейчас — далеко за полдень. — Я глубоко сожалею, что у вас так мало свободного времени для таких пустяков, как государственные тайны, и зная это, я предположил, что не стоит взваливать на вас еще и проблемы Континента. Вы ведь совершенно замечательно справляетесь с тем, что я просто не успеваю сделать, за что благодарен. Потому и примите мою благодарность в виде небольшого отдыха от всех политических дел… ведь все балы и приемы тоже отнимают немало сил…
Кончик изящного, правильной формы эльфийского носа побагровел, нервно дернулись острые кончики ушей. Что ж, умение контролировать себя и свои эмоции не купишь за хорошенькие глазки, его вообще просто так никто не получает. И на моем лице не отразилось ни капли неприязни, злости, раздражения… я улыбался, был мил и играл в 'попробуй укуси' с голодным крокодилом… м-да, и этим все сказано.
Пока да, он для меня наи, а я для него — лэр и принц. Но если позиция хоть чуть-чуть сменится, не спасут даже мои природные таланты! Крокодил (несмотря на безупречную внешность), он и есть крокодил, в каком бы костюме не приходил.
Когда же подлая гадюка наконец соизволила уйти (а вот просто так выгнать его я не имел права! Чертовы правила наследования!), когда удалилась настолько далеко, что не могла слышать последствий ярости принца… Из рам вылетели витражи, и не только в кабинете — и в коридоре тоже. Это от звуковой волны. От нее же лопнул распустившейся прямо посреди комнаты кристальный цветок синеватого цвета, пронзивший насквозь потолок и стены. Портреты, наверное, пострадали… Кристальная пыль осела на пол, эта шуршащая масса доставала мне до лодыжек.
Вкатившийся в кабинет в самый пиковый момент Джефри поскользнулся и растянулся в мелкой крошке, заработал кучу порезов. К Гайрону я отправился хоть и в положенное время, но в преотвратном настроении.
Меня встретили на том конце портала, проводили из одного конца большого здания в другой, туда, где сейчас находился глава этого научно-исследовательского центра. И застал я потомка древней расы дегронов, а как тут их называют более привычным — гномы, за увлекательнейшим занятием: Гайрон наблюдал за полетом миниатюрной копией летающего аппарата, который дымил, как нервничающий мэтр. И он чуть не врезался мне в лоб. Я схватил чудо техники перед своим носом, и оно тут же обижено заглохло, зачахло, и маленьких моторчик остановился.
— Ну принц, что ж вы творите? — обижено воскликнул гном, вставая из-за стола. А для этого ему пришлось спрыгнуть со стула на пол. При всем моем к нему уважении, это каждый раз вызывает у меня улыбку, Хотя, нагибаясь каждый раз, заходя в какую-нибудь комнату, смеяться как-то не тянет. Здесь и без самолетов хватает, обо что головой ударится. Она мне целая нужна пока…
— Добрый вечер, мастер Гайрон, — несмотря на чуть приподнявшееся настроение, поездить кому- нибудь по мозгам и потрепать нервы все еще хотелось. — Как же ваши дела? Я весь внимание, горю нетерпением узнать последние новости.
Дегрон окинул меня взглядом и молча поставил на стол пузатую бутылку. Он искренне считал, что если я немного веселый, перестаю быть таким занудным. А еще он считал спиртное лекарством ото всех болезней.
Надо сказать, в какой-то степени он прав — действительно помогает, но не во всех случаях. Но сейчас — благодушное расположение духа вернуло на ура.
— Ну что, что ты хочешь мне показать? — спросил я, просматривая на свет янтарную жидкость в широком приземистом стакане. Тему тэта-энергии я решил оставить на потом. На прощание окончательно добью бедного исследователя, чтобы жизнь медом не казалась, а вот нечего эльфийских экс-принцев спаивать!
— Помнишь, я тебе рассказывал про автоматическое оружие нашего мира? Ты еще говорил, у эльфов оно на магической энергии работало, как на аналоге плазмы? Ну так вот, мы наконец-то синтезировали вещество, которое заменяет в этом мире порох. Не думай, что я нарушаю нашу договоренность о более сложном оружии, пока не дашь добро, не сделаю. Но поскольку уже человеческие алхимики могут получить это вещество, а вероятность этого почти тридцать процентов, я решил — пора. Посмотришь на экспериментальный образец?
Я кивнул, опять мрачнея. Договоры о сотрудничестве, об ограничении исследований. О четком контроле над информацией, что поступает к человеческим магам… и никаких патентов!
Гайрон быстро свернул свой мини-бар и повел меня на малый полигон. Это помещение представляет собой просторную пещеру, своды которой специально укрепили, чтобы от взрывов она не обрушилась. Большая система балок и подпорок тем не менее оставляла довольно просторного места. Сея странная конструкция базировалась по краям и в центр не залезала, так что символических колонн не было. Такого количества высококачественной стали, не просто железа или булата нет нигде больше в мире. Дегроны, и этим все сказано. Смотришь на это великолепие южной ветви, и язык не поворачивается называть их гномами, которые лишь с камнем и работают, пещерные недоэльфы… или недочеловеки… черт их знает, но однозначно отличаются!
Я ничего не имею против гномов как таковых, но в интеллектуальном развитии потомкам дегронов
