— Я не хвостатый! — свысока пояснил темно-эльфийскому принцу Данте.
— Значит, рогатый! — не здавался Тацки.
— И не рогатый!
— Значит крылатый! — зло пустил в ход последний аргумент Тацкиниэль.
— А ты ушастый!
— От ушастого слышу!
— Хочешь выйти?!
— Давай выйдем!
— Ну, давай, коли смелый…
И дело почти дошло до драки. Вмешался Бинкиниэль. Он попытался их разнять. Но не тут-то было:
— Ребята…
— Отвали! — хором высказали свое мнение сразу оба участника столь оживленной дискуссии.
Бинкиниэль решил, что, наверное, лучше отступить. К его сожалению, Данте и Тацкиниэль так не считали!
— Чего ты лезешь, куда тебя не просят!
— Не маленькие, сами разберемся!
— Чего ты раскомандовался?!
— Кто тебя назначил старшим?
— Да?!
— Да!!
И в полном мире и согласии, Анданте и Тацкиниэль, отступили, что бы обсудить все негативные стороны светлых эльфов.
— Мрак! — резюмировал Бинкиниэль, и пошел спрашивать, у финишировавших менее удачно Алоиса и Седрика, как у них дела, никто ли не ранен. В этот момент, он и понял, что что-то не так. Он оглянулся вокруг. Вроде все нормально. Но все же, какая-то неуловимая деталь, про которую он забыл…
— Где Домино? — подсказал ему Сиель.
Все тут же заткнулись. Потом все синхронно оглянулись по сторонам. В ближайшем поле зрения не было не только принцессы. Но и никаких признаков её пребывании в зале библиотеки, родового поместья семьи Данияра.
— Где Домино? — эхом повторил слова Сиеля Бинкиниэль, и почему-то посмотрел на Данте.
— Откуда мне знать?! Она же шла прямо за Алоисом! — высказался тот в свою защиту.
— Угу, — подтвердил эльф, и задумчиво добавил: — И прямо перед Тацки…
— Это на что же ты намекаешь? — возмутился темно-эльфийский принц.
— На то, что её похитили, прямо у нас из-под носа. И у нас есть подозреваемые!
— Кто? — на удивление слаженно спросили почти все, кто был в комнате.
— Ну, если кто не догадался, то я намекну — у нас имеется целых три подозреваемых!
Все дружно принялись переглядываться. Алоис только вздохнул:
— Эх, права была Каристи, у мужиков девичья память! Быстро же вы забыли, про ту малохольную троицу, которая планирует жениться на Домино!
— Ты, думаешь, что это их рук дело? — спросил Сиель.
— Вполне может статься, что кто-то из них уже добрался до Слезы королевы, — предположил Данте. — Тогда, их свадьба — только вопрос времени!
— Свадьбы не будет! — зло рявкнул Сиель, и направился к выходу, бросив через плечё: — Я так сказал!
Данияр и Седрик поспешили за ним. Поддавшись стадному инстинкту, за ними пошли и остальные. В конце-концов, Хелла не их территория, ему виднее, что делать!
Они проследовали за ним через два зала, и дошли до огромной арки. Он начертил пару символов в воздухе, стоя прямо напротив и в арке вспыхнул портал.
Трое эльфов ахнули. Горгулья только фыркнул свысока:
— Вы, что совсем одичали в своем лесу? Врат никогда не видели?!
— Они вообще-то из разных лесов, а я путешествую морем по разным странам! — осадил его Алоис. — И могу со всей уверенностью заявить, что такое приспособление не используется нигде, кроме Хеллы. То, что тебе посчастливилось побывать здесь до нас, и увидеть это чудо раньше, ещё не значит, что ты можешь называть нас отсталыми!
Все трое укоризненно взглянули на него.
— Да прекратите вы, наконец, пререкаться?!?! — потерял терпение Сиель. — Домино там одна! Неизвестно в чьих руках… Дорога каждая минута, а вы думаете не о том!
Все пристыжено заткнулись.
— Итак, — командным голосом принялся раздавать инструкции Сиель. — Их трое, нас — вдвое больше. Но проблема в том, что вас, гости дорогие, одних не отправишь. Вы побывали только в сердце Хеллы… Вы практически не видели ничего!
— Ну, и что? — упрямо вздернул подбородок Данте. — Я бывал здесь и раньше…
— Тем не менее, умудрился потерять сестру практически сразу, как только попал сюда! — резонно подметил Седрик. Горгулья яростно сжал кулаки, и решил броситься на элементаля, но Тацкиниэль удержал его, со словами:
— Не кипятись! Он прав.
Эти слова подействовали на него, как ведро холодной воды. Весь его боевой запал моментально погас, и он пристыжено опустил голову.
— Хелла, — продолжил тем временем прерванную речь Сиель, — она не такая, как тот мир, который вы знаете. Это не только отрезок земли населенный демонами. Это целый другой мир.
— К чему ты клонишь? — спросил Алоис, который, как путешественник всегда понимал, что на незнакомой земле, всегда есть свое: 'А во-вторых…'.
— Вы привыкли думать, что Хелла — это клочок земли, скрытый туманом и населенный преимущественно нечистью, — начал свой рассказ Сиель, осторожно подбирая слова. — И нас это вполне устраивает. Вы не беспокоите нас, мы не беспокоим вас. Но на самом деле, Хелла — это другой мир, в прямом смысле этого слова. Те, кого вы называете нечистью это его коренные жители. Иногда, они случайно попадают во внешний мир, иногда, кто-то попадает к нам…
— Это, конечно очень интересно, но не мог бы ты поскорее перейти к сути. А то время, знаешь ли, играет против нас! — бесцеремонно перебил его Данте.
— Как раз собирался, — наградил его убийственным взглядом элементаль. — В Хелле живут разные… народы. Одним мила пустыня, другим вода… Население неоднородно. Так же неоднородна и Хелла. Вы найдете поля и луга в одной её части, пустыню и камни в другой, океаны в третьей и так дальше. Она дает каждому, кто приходит сюда то, что ему нужно! В разных частях Хеллы, даже время течет по-разному!
Все пораженно молчали. Первым подал голос Бинкиниэль:
— Но как такое вообще возможно? Я имею в виду с технической стороны!
Сиель глубоко задумался на несколько секунд. Потом собравшись с мыслями, ответил:
— Седрик потом тебе расскажет!
Седрик отреагировал моментально. Он ничего не сказал словами. Но его лицо выразило полный протест, и только одну не сказанную мысль: 'Почему опять я?'.
— Некогда спорить! — строго прикрикнул на них Сиель и начал быстро проводить инструктаж: — Так, что пойдем парами. Анданте и Данияр пойдут за Рейноном Айнерином. Тацкиниэль и Седрик — за вампиром. Я, Алоис и Бинкиниэль пойдем за Риорданом Айнерином. Вопросы есть?
Все молча, уставились друг на друга. Вот уж никто не ожидал такого распределения.
— Вопросов нет! — быстро ответил сам себе Сиель, и продолжил, пока никто не начал выступать: — Седрик и Тацки, вы пойдете первыми!
И он сделал им приглашающий жест рукой. Элементаль подошел и поклонился Сиелю, прощаясь, и задал уточняющий вопрос:
— Какие у нас полномочия?
