«Вы действительно хотите выйти из игры?»
Еще бы. Еще как хочу.
Когда же это кончится?
— Дружок, ты обещал сообщить, если что-то новое…
— Снова ты.
— Ну хорошо. Поговори со своим дядей один на один, по секрету.
— По секрету?
— Да, как на исповеди.
— На исповеди?
Когда это кончится?!
Стук прекратился. Я закрыл глаза.
— Дружок, поверь: тебе необходимо поговорить об этом.
— Слушай, отстань, помолчи немного.
— Что ж… Как знаешь.
Мне нужен покой. Тишина и покой.
Хорошо! Вот так.
Черт!
— Дружок…
— Ладно, ладно, отстань. Я с ним поговорю.
Я сбежал вниз по ступеням во двор и остановился, глядя, как Отис наступает на папу.
— Защищайся, что же ты, защищайся. — Отис вскинул правую руку в боксерской перчатке.
Папа покачнулся —
— Минутку, минутку. — Папа никак не мог отдышаться.
Отис опять в стойке, кулаки в перчатках выдвинуты вперед. Левой, правой, левой…
Я кашлянул.
— Ты что, в игрушки играть пришел или тренироваться? — бросил Отис папе.
Папа поднес руку в перчатке к лицу, шмыгнул носом. Лицо его лоснилось от пота.
— Кхе-кхе, — повторил я. — Слушайте…
Папа вскинул руки, немножко помолотил кулаками воздух, пошел на Отиса.
Отис увернулся.
— Лучше, уже лучше, — хохотнул он. — Теперь мощи добавь, приятель, мощи добавь.
Папа заработал кулаками во всю мощь.
— Замри, — сказал Отис.
Я замер. Папа тоже.
— Прости, Отис… — начал я.
— Чуть позже, Гарри. Доминик, на кого ты похож? Подтяни шорты. — Отис похлопал отца по животу. — Руки выше, выше! Защищайся.
И ударил отца прямо в лицо.
Папа поднял руки, принял настоящую боксерскую стойку.
Отис посмотрел на него так, будто никогда не видел ничего более трогательного.
— Перекур тридцать секунд.
Папа опустил руки с таким облегченным вздохом, будто его перчатки были набиты камнями.
— Отис, у тебя найдется свободная минутка для меня?
Отис посмотрел в мою сторону.
— Гарри, сейчас это ринг, а не просто сад, в котором мы развлекаемся в свое удовольствие. А на ринге действуют свои правила. Смотреть можно, болтать нельзя. Идет?
Что? Что?! Чей это сад, в конце концов?
— Папа, ты же сам говорил, что бокс — ужасный спорт, — сказал я.
— Ради всего святого, Гарри, не сейчас.
— Ты говорил, что это спорт тупиц и скотов.
Вот расскажу Отису все, что папа про него говорил, тогда они у меня узнают. Только я почему-то промолчал. И ушел. Пусть ломают друг другу носы, если им так хочется.
12
На цыпочках я прошел в комнату родителей. Мне нужно было кое-что найти. Кое-что, что поможет в выполнении моей миссии. Краем уха я прислушивался к тому, что происходило внизу. Вдруг им понадобится моя помощь. Они снова ругались. С каждым днем ссоры происходили все чаще и звучали все громче. Казалось, целый ансамбль карнавальных барабанщиков поселился у нас на кухне и репетировал целыми днями.
— Это всего лишь предложение, — уговаривал папа. — Я ничего тебе не навязываю.
— Спасибо вам, доктор, но я не нуждаюсь ни в ваших предложениях, ни в ваших профессиональных советах. Сойдемся на том, что я займусь этим завтра. Может быть.
Мама еще почти не кричала. А начала она вообще едва слышно. Так тихий сначала звонок будильника становится все громче и громче, а потом от него даже уши начинают болеть.
— Ты!.. Тебе легко говорить. Ты просто взял и снова увяз с головой в своей хирургии. А мне что прикажешь делать, черт побери? Вернуться в журнал? Чудно. Продолжение рубрики «Я и мои дети» — рубрика «Я потеряла ребенка»?! Не забыл, милый, что у меня больше нет сына?
Музыка из «Арчеров» за стенкой усилилась. Молчун Джефри из вежливости включил приемник погромче, не иначе.
Я рылся в ящичках маминого комода в поисках колготок. Мы с Терри напялим их на голову, как грабители банков, чтобы нас в жизни никто не узнал.
А скандал продолжался. Папа, очень тихо:
— Я не настаиваю, чтобы ты вернулась к этой рубрике.
Мы с Терри не на шутку взялись за расследование. Мы действовали, как самые настоящие сыщики. Мы даже дело составили. Только мы потом все заучили наизусть, а бумажки сожгли, чтобы не было улик. Мы выяснили, что садовника звали Дэннис. Было ли это его именем, фамилией или вообще кличкой, мы пока не знали. Обычно он ездил на велосипеде. Но однажды Терри видел, как он сошел с автобуса № 53, и вид у него был весьма подозрительный. Он был осторожен и аккуратен. Но однажды забыл убрать в сарайчик полканистры бензина и даже не заметил, как канистра исчезла.
Мама, глухо и злобно:
— Предлагаешь основать другую рубрику, «Я и мое горе»?
— Я вообще ни на чем не настаиваю.
— Вам надоела эта зануда Джулия Берчил? Обратите внимание на увлекательную рубрику «Я и мой брак», новинку от вашей любимой Пэт… — не унималась мама.
Мы с Терри тщательно все продумали. Мы решили, что возьмем с собой секретное оружие, веревки, чтобы связывать руки, две зажигалки, ножик для чистки картошки на случай, если придется применить пытки, и бензин. Я хотел было взять еще и папину бритву, но порезался, как только открыл ее. Разжигание костра нам не очень удавалось, и мы постоянно тренировались.
