— Эй, народ! У Джоан роды задерживаются уже на десять дней. Если у нее начнутся схватки, мне придется везти ее в больницу.
— Хреново, — сказал Терри.
Пит поддал песок ногой.
— Если хочешь, возьми мои часы, они с секундомером.
— И что с того? — спросил Терри.
— Нам нужно будет засекать схватки.
— А как долго они длятся? — спросил я.
— Узнаешь, когда будешь засекать, — ответил Пит.
— А я вам вот что скажу, парни, — заявил Терри, — я перережу пуповину. У меня есть специальное приспособление.
Свинка, в своем полосатом свитере здорово смахивающий на настоящую кеглю, скорчил рожу за спиной Терри. Тот был одет в свой боевой костюм. И теперь, когда мне было десять, я видел, что в этом костюме он похож на клоуна.
— Лучше не отрезать пуповину, если не знаешь наверняка, как это делается, — возразил Пит.
— А ты откуда все знаешь? — поинтересовался Терри.
— Я помогал принимать Стэнли.
— Это многое объясняет, — фыркнул Свинка.
Пит стрельнул в него недовольным взглядом.
Май забралась на самый верх. Держу пари, она отобьет себе локти, если шлепнется на живот в этой своей маечке. Не говоря уж о… Ну, вы понимаете. У нее такие маленькие бугорки, а не горы, как у мамы. Интересно, какие они на ощупь.
— Смотрите! — закричала она, как будто мы и так уже не смотрели на нее во все глаза.
Надо было ее предупредить.
Это труднее, чем кажется поначалу. Земля начинает кружиться. Ты выходишь на платформу, хватаешься за веревку. Надеешься, что руки не вспотеют, а потом…
Май вышла вперед, взялась за канат. Я скрестил пальцы, затаил дыхание. Она прыгнула вниз. Голова откинулась, ноги взметнулись вперед и вверх. Ловчее всех, даже Терри, Питера и Свинки.
— Эге-ге-гей! — крикнула она.
Мы все отпрыгнули одновременно.
— Круто, — выдохнул Терри.
Май приземлилась ко мне ближе, чем к остальным. Тряхнула головой, чихнула раза четыре и сказала:
— Класс! Я еще хочу.
От нее пахло шербетом.
— Ну и иди, — сказал я.
Где-то раньше я уже чувствовал этот запах, только вот где?
— Нет уж, теперь очередь именинника! — влез Свинка.
— Мне надо проверить, все ли в порядке с Джоан. — Я сбежал.
Только бы крови не было. А то на мне лучшая рубашка, новенькие кроссовки, джемпер с треугольным вырезом, как у Отиса. Это он мне его подарил. И штаны. Штаны мне не очень нравились.
Может, Джоан сама сможет перерезать пуповину — в конце концов, она ведь медсестра. Только бы она не увлеклась криками.
Я подбежал к Джоан. Она опять говорила по телефону. Я решил, что с ней не так уж все и плохо, раз она занялась прической. Раньше у нее волосы были завязаны, а теперь распущены.
Руфус стоял рядом с матерью, переминаясь с ноги на ногу. Они говорили без помощи радиотелефонов.
— Надоело. Скукотища, скукотища, — ныл Руфус.
— Руфи, мальчик мой, ну что ты заладил одно и то же?
— Но, мам, скучно же.
— Иди к девочкам, милый. С ними всегда весело.
— Сорок четыре, — крикнул я, подбегая к ребятам. Я нашел их у брусьев на спортивной площадке, от тарзанки они ушли, потому что те крикливые девчонки, подружки Руфуса, порядком им надоели.
— Что-что? — спросил Питер.
— Сорок четыре схватки. Сейчас уже, наверное, сорок пять. Пока не больно. Она даже не стонет.
Мы решили сгонять за мороженым. А кто больше всех подтянется, получит двойную порцию.
Свинка просто повис, тюфяк тюфяком, Май подтянулась одиннадцать раз, больше даже, чем Терри и Пит. У меня был свой собственный метод. Когда подтягиваешься, нужно взметнуть все тело вверх, тогда на руки приходится меньше нагрузки. Это меня Отис научил.
— Какой ты сильный, — сказала Май.
— Ты тоже, — ответил я и чуть не добавил: «Для девчонки».
Я подтянулся целых тринадцать раз. Значит, сила есть. А если Отис вот-вот не появится, сила мне могла пригодиться.
Мы с Питером побежали за мороженым. По дороге заметили Руфуса — он дергал цветы под деревьями, а его мать верещала:
— Мама вызывает Руфуса. Мама вызывает Руфуса. Руфус, где девочки? Прием.
— Что ты говоришь? Прием.
— Мама Руфусу. Убери палец с кнопки. Прием. Убери палец с кнопки. Прием. Не понимаю тебя, прием.
Понятно, почему он не хотел связываться с теми девчонками. Сейчас они карабкались на бамбуковую башню. На самый верх. Самоубийцы.
Мы с Питером направились от аттракционов к киоску с мороженым, рядом с кафе. Люди за столиками смеялись, читали газеты, пили капуччино, как будто это был самый обычный день.
— Свинка поставил Терри на место, — сказал я.
— Смотри, очередь, — ответил Питер.
— Смешно у него получилось.
— Терри вообще-то парень неплохой, — сказал Питер, — если только не верить его вракам.
— Раньше ты считал его классным парнем.
— Да, было дело. — Пит притворился, что разглядывает жвачку на тротуаре.
— Вы даже были лучшими друзьями.
Пит вскинул голову, как будто подошла наша очередь, хотя перед нами стояло еще пять или шесть человек.
— Тогда почему он здесь? — спросил Пит.
— Кто?
— Я говорю, зачем ты пригласил его?
— Пит, нельзя бросать друга только потому, что у него язык как помело.
На самом деле я лишь хотел, чтобы Терри понял, кто теперь главный в нашей команде.
А действительно, кто? Может, я, может, Питер, а может, и Свинка.
Во всяком случае, не Терри.
Питер поддел жвачку ботинком и сказал:
