— Риена, мне придется уехать на несколько дней, сможешь пообещать, что ничего не натворишь?
— А куда это ты собралась?
— В Халлад.
— Отлично. Возьмешь с собой Лара, Гленн ему объяснит, что к чему.
— Хочешь наказать его? — вампирша грустно покачала головой.
— Нет. Просто считаю его лучшей кандидатурой для задания. И если ему станет легче — Нирт завтра отправится к эльфам.
— Риена, ты уверена, что отправлять их подальше — это не наказание?
— Абсолютно. Нам нужно решить вопросы с соседями как можно быстрее, и я не вижу, кто бы мог сделать это лучше. Надеюсь, ты сможешь правильно им объяснить?
— Я?!
— Лидия, у меня сейчас нет ни сил, ни желания спорить с двумя упрямыми… мужчинами. Со мной останутся Лин и Венька. К тому же мне есть чем заняться — я кивнула на стопку книг.
— Как скажешь, королева. — Лидия понимающе улыбнулась и отправилась накрывать на стол к обеду.
Фух, ну вот, двумя проблемами меньше. Я успела мельком просмотреть одну из книг, когда ко мне ворвался злой и раздраженный Нирт. Заметно истощенный и бледноватый. Несколько долгих секунд он пытался отдышаться, обреченно рассматривая меня, опустился на пол у кровати и сжал мою руку.
— За что?
Понятно. Придется объяснять лично, что поездка — не моя прихоть.
— Нирт, это не каприз. Эльфы нанимают наших ребят в караваны, но при этом неохотно торгуют. Я хочу точно знать, в чем дело. И если без их товаров мы проживем, то с соседством не все так просто. Понимаешь?
— Рин, я готов что угодно сделать, чтоб хоть как-то исправить…
— Нирт. Прежде чем выяснять отношения, мне нужно встать на ноги, — я улыбнулась, легко касаясь кончиками пальцев его щеки. — Так что давай сделаем вид, что ничего не произошло.
— Все, что пожелаешь, — теплая у него улыбка.
Ушел. Я с трудом встала, доковыляв до двери, рывком распахнула. Ну конечно, как иначе? Лар вынырнул из тьмы, представая во всей своей измученной красе. Бледный, круги под глазами.
— Что ты мне скажешь?
— А что ты хочешь услышать? — я отползла обратно в комнату, чувствуя себя совершенно вымотанной.
— Ты уверена, что мне нужно ехать?
— Лар, все в порядке, я никого ни в чем не обвиняю. В конце концов, сама виновата в происшедшем. И гораздо больше, чем вы оба вместе взятые! Так что давай оставим душераздирающие сцены на потом, ладно?
Вампир резко выдохнул и, подойдя вплотную, едва ощутимо коснулся моих губ. У меня ноги подкосились, пришлось возвращаться под одеяло, скрывая длинными волосами горящие огнем щеки.
— Я не намерен сдаваться, Риена.
Блин! Лучше б я в себя не приходила! Нет, эти двое меня точно в могилу загонят — в этот раз не вышло, — раунд второй!
На обед мне удалось выползти в общую столовую, где накрыли скромный стол. Там собралась вся компания, натянуто улыбаясь и обмениваясь ничего не значащими фразами. Пришлось торопливо запихать в желудок свою порцию и раненой гусеницей уползти наверх. Даже не заметила, что именно ела. Обидно.
Следующие три дня я целиком потратила на изучение потрепанных истертых книг, выискивая хоть какие-то подсказки. Понятно, что всю документацию вывезли королевские войска. Но ведь в подземные лаборатории никто не совался, к тому времени там все было погребено под толщей земли. Однако я не верю, что жившие здесь существа были настолько далеки от материального. Должны же быть заначки на черный день! А если так, то где эти заначки?
Потребовав чертежи ратуши у Гленна, я часами просиживала над ними, разыскивая укромные уголки, уцелевшие от прежнего здания. Сама башня стала основанием для ратуши, большая ее часть как раз превратилась в уютные просторные жилые комнаты. Крышу тоже не почти не трогали. К ней пристроили просторные рабочие помещения и залы основного здания. Жилую часть укрепили, замуровав подвал.
Получается, что от Башни остались стены, которые королевские маги однозначно внимательно обшарили. Хм. Где бы я спрятала архивы, будь я сдвинутым на всю голову магом крови? В первую очередь поближе к лаборатории. Значит внизу. Перекрытия тут все новые, будем искать следы старых креплений.
Я воодушевленно поорала, в двери тут же влетели Венька с эльфом.
— Риена? Ты в порядке?
— Что случилось?
— Скажите мне, дорогие мои мальчики, а кто у нас живет на первом этаже?
На меня оторопело уставились две пары глаз. Когда оба отошли от шока, я выслушала много новых эпитетов в свой адрес, самым невинным из которых был 'седая сумасшедшая ведьма'.
— Ну так что?
— Да никто там не живет, кладовка там была, Гленн велел от крыс протравить на всякий случай. — Венька пожал плечами.
— Тогда ноги в руки и поползли!
— Зачем?
— Я очень сильно подозреваю, что кое-какие архивы все же остались в стенном тайнике. А может, и не только архивы.
— Извини, Рина, но это бред. Здесь ведь и королевские маги все обнюхали, и строители лазили — как можно не заметить тайников?
— Уважаемый остроухий герой, а вы не подскажете ли — КТО обитал в башне?
— Ну… — на лице изображение глубокой работы мысли.
— Во — первых, они были не от мира сего. А это совсем другая логика. К тому же занимались тем, чего другие маги избегали. Так что, я думаю, у нас есть шанс.
— Ладно, Лин, бери эту неугомонную на ручки и пошли лазить по кладовкам. А то она туда полезет без нас.
Для эльфа последний аргумент оказался убедительнее прочих. Меня закутали в легкий тонкий плащ и осторожно подняли. Спина немедленно заболела, но я сцепила зубы, иначе точно запрут в комнате и я умру со скуки.
Под лестницей парни свернули в какой-то закуток и уперлись прямо в неприметную дверь, за которой оказалась пустынная и просторная комната, уставленная по стенам пустыми массивными полками. Венька тут же запустил яркий шарик какого-то заклинания, скорее всего поискового. Эльф же удивленно осматривал стены, аккуратно сгрузив меня в уголке.
— Ну и что мы тут ищем?
— Для начала — следы межэтажных перекрытий. Насколько я поняла, раньше высота потолков была немного другая.
Я глубоко вздохнула, впитывая в себя дух этого места, его историю и память. Ведь каждый дом хранит воспоминания о своих хозяевах и даже тех, кто его строил. Эти стены много лет впитывали в себя энергию жителей, можно сказать даже, их души. Каждая трещинка, каждый след, оставленный на поверхности, как морщинки на лице человека или годовые кольца деревьев. Все это давало мне вполне ощутимые следы — словно вдруг воздух движется или мелькает неясная тень в неверном свете свечи. Стены сами выбирали, кому и что рассказать о своем прошлом.
Я когда-то тоже бывала здесь, смутное узнавание едва ощутимым облачком мелькнуло в памяти. Если повезет, моя кровь поможет доказать, что мы не чужие этим стенам.
