Единственной властью Халлада был магистрат — сборище прожженных политиков и интриганов, поголовно бывших Охотников, что, впрочем, не мешало им прекрасно разбираться в своем деле и налаживать жизнь города на протяжении вот уже двух сотен лет.
На Вечерней улице мы отыскали высокий каменный постоялый двор с вывеской в виде звезды. Внутри, несмотря на ранний час, было людно, но не шумно, добротная дубовая мебель, чистота и приятные ароматы кухни только добавляли притягательности этому заведению, о чем Венька не преминул мне сообщить, твердо заявив, что мы остановимся тут.
— Вень, закажи завтрак, я пока приведу себя в порядок. — Я потопала вверх по лестнице в нашу комнату. Хоть я и привыкла, что мы берем комнату на двоих, но процесс переодевания предпочитала проводить без него. Экономия экономией, но всему есть пределы.
Друг, зная мои вкусы, уже ждал меня в обществе простой каши, яблока и стакана сока. Сам он благоразумно поел, не дожидаясь моего появления. Самое странное, чему я не перестаю удивляться — находясь в городе, я первое время не могу кушать мясо как все — только на ужин и только немного, зато во мне ярко проявлялась яблочная недостаточность. Ну и ненормальная реакция на алкоголь, естественно. Где бы я ни была.
— Ну, когда мы отправимся на поиски кандидата? И самое главное — платья? — усмехнулся Венька.
— На самом деле не мешало бы нам на рынок заглянуть, надо запас трав пополнить. А платье в последнюю очередь поищу. Оно мне, скорее всего, не понадобится.
— Я уверен, что в этот раз точно выиграю! Ну не может же тебе все время везти!
— Поглядим, — я рассмеялась. — Только не загадывай что-нибудь совсем из ряда вон, а то будет у тебя на одного напарника меньше.
— Я, кстати, разузнал, пару дней назад, в порт эльфийские корабли заходили….
— Я загадала человека, — хитро сощурилась я, — а эльфов в Халладе всегда хватало. Не спорю, в скорости я им уступлю. Не делай из меня совсем дуру-то.
— Блин, так и знал, что ты подставу придумала! Сама-то какое желание загадала — обреченно вздохнул он, зная ответ.
— Куртка! Хорошая, прочная, удобная куртка! А то эта похожа на мешок для картошки.
— И почему у тебя такой пунктик на куртке?
— Ты уже тысячу раз спрашивал и в тысячный раз отвечаю, что куртка — единственная нормальная преграда между мной и тем, что может нас съесть! А кольчугу я не одену — не с моими габаритами в кольче бегать.
Да уж, тут меня природа не обделила. Длинные стройные ноги, хорошая фигура, большие зеленые глаза, длинная коса русых волос до самой попы. По отдельности — красиво, а во мне одной не особо сочеталось. Особенно, если учесть еще дурной характер.
— Да брось ты опять, мне кажется иногда, что у тебя просто комплекс с габаритами. Вон сколько мужиков слюной исходит!
Я осмотрелась. В зале сидело несколько человек, пара кряжистых гномов да одиноко выпивал светлый эльф. Пейзаж не вдохновлял — все как один интересовались исключительно своей едой.
— И?
— Да это они чтоб не спалиться! Эльф так вообще глаз не отводит, — уверил Венька.
Я повторила маневр, задержав взгляд на эльфе. Как всегда безупречно и со вкусом одет, светлые, золотистые волосы спадают по плечам на спину, фигура спортивная, движения точные, — в общем, ничего особенного. Ну глаза красивые, темные. Тот уставился на меня, не понимая, почему его разглядывают как кусок мяса в лавке. Обычно женщины любой расы проявляли к светлым гораздо более трепетное отношение. Да и к темным тоже. Мне же никогда не нравились слишком совершенные черты их расы, частенько за маской совершенства скрывается изрядная посредственность.
Видимо последнее я произнесла вслух, потому что лицо Веньки перекосилось от смеха, а эльф покраснел до кончиков ушей (со слухом у них тоже никогда проблем не было). Потом он встал и направился к нам, а мой друг приготовился к неприятностям. С моей стороны.
— Моя милая леди, простите, что прерываю вашу трапезу, однако мне показалось, что ваши слова сказаны в мой адрес? — как можно вежливее произнес он, изо всех сил стараясь произвести впечатление.
— Во-первых, не ваша, во-вторых, не леди, в- третьих — да, в ваш. И что? — я продемонстрировала шею с татуировочкой в виде кинжала и чаши — знака Охотника.
Эльф остолбенел, потом побелел, покраснел и наконец, выдал:
— И что заставило вас думать, что я могу быть посредственностью?
— Опыт.
Венька откровенно катался от смеха. На эльфа было жалко смотреть.
— Не обижайтесь, сударь. Это была просто не слишком удачная шутка. Впрочем, если вам станет легче — таково мое мнение относительно большинства мужчин.
Эльф шумно выдохнул и с подозрительным блеском в глазах склонился в поклоне.
— Спасибо за откровенность. И если вы позволите к вам присоединиться, я все же постараюсь убедить вас, что посредственностью уж никак не являюсь.
— Да пожалуйста! — рассмеялся Венька и протянул ему руку. — Вениамин. А эта вредина — Рина.
— Очень приятно. Линноэль. Или Лин, если угодно.
— Лин, могу я вас попросить выражаться немного проще — так легче вас понять, — Венька налил ему вина.
— С радостью. Меня самого не вдохновляют правила поведения эльфов вне наших земель, — он скривился, и я вдруг поняла, насколько он молод, даже по людским меркам.
— Скажи Лин, а что ты делаешь в Халладе и почему один?
— Я сбежал, — он пожал плечами, понимая, что отрицать глупо. — Все равно дома одни травки — деревца, обрыдло. Да и на Охотников хочу посмотреть. У нас говорят, что в Халлад съезжаются со всего мира лучшие.
— Ндя… Вот только этого нам и не хватало. А ты не слышал, по какому поводу съезд? — Венька рассеянно гонял по кружке остатки вина.
— А на городском рынке чего только не говорят. Слухи, — эльф махнул рукой.
— Мы на рынок как раз идем. Ты с нами? — Венька залпом допил вино и встал.
— Если вы не против. Одному скучно.
Честно, говоря, Веня рядом с этим эльфом казался взрослым рассудительным мужчиной, Лин конечно не подросток, но и не мужчина — на человеческий примерно 20 лет, вообще непонятный возраст. Но мне как-то не особо нравился этот тандем, явственно ощущались родственные души, то бишь балбесы оба. И в какие еще авантюры они меня втянут — неизвестно. Боги, на вас уповаю!
Глава 2
След
Тени невидимых глазу существ
Ложатся на спину полночных небес.
Кровь холодной и мёртвой струёй
В сердцах, пропитанных серой судьбой.
Группа Эридан 'Дождь'
Рынок бурлил. Столько народу я не видела в Халладе ни разу за все свои приезды сюда. Здесь можно было найти абсолютно все — даже то, что в других городах продавали из-под полы только на черном рынке.
