подаришь.
— Я это, не знаю, как она ответит…
— Боишься, в глаз даст? — рассмеялся маг.
— Дорогой мой эльфенок, если мужчина вечером не был хамом, то утром его назовут козлом.
Две пары удивленных глаз.
— Знаешь, Рин, ты меня все больше удивляешь.
— А что я такого сказала, — невинно похлопала глазками.
— На, примерь, бессердечная моя, — Венька протянул откопанные в шкатулке огромные золотые кольца.
— Это в нос что ли? — я удивленно вертела два широких цельных кольца, приняв их сначала за сережки. — Для браслетов малы, для сережек не подходят. Странно.
Теплые золотые ободки шириной с золотую монету без надписей и украшений уютно сияли в ладони.
— А, тут вообще, по-моему, свалено все подряд, что блестит. — Эльф недоуменно повертел в руках комок сцепившихся вместе украшений.
— Ты, наверное, всю шкатулку оставь себе, потом сама решишь, что и куда девать. — Венька устало потянулся.
— Слушайте, до меня только сейчас дошло, что праздник-то уже на носу, а я даже подарков не приготовила! — я панически заметалась в кровати.
— Успокойся! Твоя основная задача — встать на ноги. А ты о ерунде думаешь.
— А у нее шило в одном месте, — маг флегматично пожал плечами.
— Заметил.
— Так, мальчики, намешайте-ка мне снотворного и отправляйтесь на боковую. Завтра будет долгий день!
Парни сгребли ценности в ларец, собрали остатки посуды и устало поплелись к дверям. Я прикрыла глаза, расслабленно вдыхая морозный воздух, тянущийся от приоткрытого окна.
— Знаешь, я так радовался, когда за нашей неугомонной присматривал Лар, что теперь жду его едва ли не сильнее, чем она, — пробормотал эльф, закрывая дверь.
Венька что-то буркнул в ответ. Я не прислушивалась, отыскивая на мысленной карте огонек Лидии. Осторожно потянувшись к ней, вдруг ощутила, что женщина тревожно расхаживает по своей комнате в какой-то таверне, в Халладе. Подобравшись, я постаралась сосредоточиться на ней, проявить себя.
— Лидия?
— Ррриеналь?! — вампирша удивленно подпрыгнула. — Где ты? Что происходит?
— Все в порядке. Я дома. Мне нужно было поговорить с тобой, пока вы не выехали обратно.
— Ты уверена, что все в порядке?
— Да. Не беспокойся.
— Слава Богам! Лар с ума сходит от тревоги.
— Лидия!
— Прости. Что ты хотела?
— У меня мало времени, не научилась толком передавать… В общем, нужно пройтись по магазинам, ребятам подарки прикупить к празднику…
Вампирша тихонько рассмеялась, потом, не удержавшись, захохотала в голос.
— У меня есть несколько идей, но сделать сама, я, как ты понимаешь, не могу.
— Диктуй, — улыбнулась Лидия, подтягивая к себе листок и зачарованное перо.
Почему все обитатели башни считают мою дверь лучшим местом для утренних разборок?! Грохот в коридоре, так внезапно оборвавший сладкий сон, повторился. Теперь я могла разобрать приглушенную ругань и звон посуды. Наверное, мой завтрак сейчас живописным ковром стелется по полу.
— Эй, народ, кончайте греметь! А то сейчас выйду и всем отомстю! — проорала я.
За дверью воцарилась тишина. Потом топот ног горохом прокатился по лестнице, и все стихло. Ну вот. Теперь ни мсти, ни завтрака. Я потянулась, выбираясь из-под одеяла на ледяной пол. Конечно, окно так и не закрыла — после разговора с Лидией устала и вырубилась.
А на улице сияло солнце! Снег толстым покрывалом обнимал землю, искрясь под яркими лучиками. Мне срочно захотелось туда, вздохнуть полной грудью прозрачный морозный воздух, окунуть руки в пощипывающий иголочками кожу снег, пройти по хрустящему нетронутому насту.
Пришлось брать себя в руки. Из зимней одежды у меня ничего не было, а бежать по соседям не хотелось.
В дверь осторожно постучали. Эльф с моим завтраком. Вид виноватый.
— И что ты опять натворил?
— Прости, мы тебя разбудили.
— А, ерунда. Скажи мне лучше, друг мой длинноухий, где бы мне надыбать плащик на меху. Взаймы.
— А зачем?
— Погулять хочу. Смотри как здорово!
— А спина?
— Нормально спина. Лин, я не развалюсь, обещаю, — я как можно влюбленнее уставилась на эльфа. С Ларом этот номер бы не прошел. А Линноэль растаял и улыбнулся.
— Ладно, вымогательница, будет тебе прогулка.
— Уря! Спасибо! — я чмокнула в его щеку и выпихнула из комнаты. Завтрак подождет.
Раскинувшееся царство зимы белым вихрем какой-то детской радости ворвалось в мою душу. Наверное, именно таким и бывает ощущение настоящего праздника, когда даже природа пропитана волшебством. Отовсюду лилось сияние, вспыхивали искры солнечного света на гранях снежинок, воздух звенел колокольчиком.
Я счастливо пискнула и полезла в ближайший сугроб, намереваясь окунуться в него по самые уши. Напяленный на меня зимний плащ Лина и добытые Сванной шерстяное платье делали меня похожей на маленький колобок, все велико и болтается, но зато тепло.
— Эй, ты куда полезла? — прошипел Линноэль, оттаскивая меня от вожделенного сугроба.
Отпустили под его ответственность. Вот и рычит — шаг вправо, шаг влево — карается смертной казнью.
— Лин, пошли, так здорово! — я буксиром потянула парня по нетронутому снегу.
Небольшая поляна возле ратуши, которую надеялись когда-нибудь превратить в сад, пока так и оставалась пустырем. В отдалении виднелись крыши домов в белых облачках дыма, редкие деревья, и низкий, засыпанный снегом кустарник. Идеальное место. Когда-то я видела в одном городке, как жители строили из снега горки и небольшие крепости, а вездесущая ребятня с визгом носилась по волшебным лабиринтам и устраивала снежные баталии. Вот и теперь мне захотелось сделать что-то подобное.
Потянувшись мысленно к снегу, я попросила о помощи. Вокруг меня закружился легкий хоровод сияющих снежинок и унесся прочь.
— Что ты делаешь?
— Ш-ш, не мешай, — шепотом выдохнула я и принялась лепить.
То, что я рисовала в своем воображении, снежный смерч на поляне ваял в реальности. Вот выросла крепостная стена, рваным кругом охватившая поляну, вот вытянулись к небу башенки с большими круглыми проходами, ведущими на горки, вот возник лабиринт из снежных блоков в мой рост. И наконец, в центре выросла статуя Зимы — женщины в белых одеждах и короне из снежинок и лицом сильно смахивающей на Линноэля.
— Ну, Риена, ты даешь, — восторженно прошептал эльф, подходя к моему творению.
— Да, я такая, — гордая улыбка и выбивающие от холода дробь зубы. — Но сейчас тебе лучше отвести меня назад, а то я сама превращусь в ледышку.
Лин без вопросов подхватил меня под руку. Пожалуй, теперь самое время подкрепить силы. К вечеру
