— Тогда придется ждать, когда эти придурки выведут свои войска на позиции. Тогда драконы смогут помочь и нам, и себе. Но я сообщу, что вылупившиеся дети, скорее всего в порядке, и как их хотят использовать, — упрямо мотаю головой.
— Это пожалуйста. И надо отправляться назад.
Мужчины вышли. Остался только магистр Валлин — присмотреть за мной и подстраховать. Я опасливо потянулась к плечу, куда бросила метку зеленая дракона. И ее встревоженная морда немедленно возникла передо мной, словно наяву.
— Хранящая! Ты была права — магия!
— Стоп! Я так и думала.
— Кто мог украсть наших детей?!
— Есть подозрение, что их прячут, выращивают и хотят использовать как живое оружие в войне.
— Что?! — гневный визг перешел в ультразвук.
— Сейчас их невозможно ни отыскать, ни освободить. Остается заставить противника вывести малышей к полю боя. Там ударим одновременно, и вам не смогут помешать забрать их.
— Ты?! Ты хочешь сказать — люди нам помогут вернуть детей?!
— Я знаю это. Дети — есть дети, как бы они не выглядели.
— Хранящая, весь наш род будет у тебя в долгу, если все получится! — зеленая дракона нервно облизнулась.
— Тогда делаем так — я возвращаюсь к нашим правителям, там постараюсь помочь. А ты договорись со своими сородичами. Будем держать связь.
— Благодарю, Хранящая.
Вынырнув обратно в реальность, устало отдышалась. На лбу выступил пот, руки дрожали.
— Ну как? Успешно?
— Да. Они подготовятся.
— Я пошел за остальными, а ты собирайся. Уже сегодня будем дома.
Ага, как же. Это ВЫ будете дома. А я… А хочу ли я вообще домой? Да, увидеть маму с папой — здорово, я сильно соскучилась. Но после буйства красок и чудес этого мира возвращаться в болото, где никогда не будет ни магии, ни энергопотоков, ни такой интересной учебы, ни Ветра… Фигушки! Ни за что!
Мужчины деловито закинули на плечи сумки, Ветер крепко ухватил меня за талию, Яр поправил меч и кивнул Учителю. Магистр пробормотал нечто нечленораздельное и двумя пассами сотворил портал. Полупрозрачное марево с дрожащими краями с липки чавканьем поглотило меня на миг, облепив словно пленкой. Я задержала дыхание в испуге и попыталась дернуться. Ветер держал крепко. И уже открыв отчаянно зажмуренные глаза, увидела знакомый кабинет, заваленный бумагами стол магистра, пыльные стеллажи, бледное рассветное небо за окном. Дом Хранящих. Яр и Ветер немедленно засобирались во дворец герцога. Мне велели посидеть с Валлином, обещая забрать сразу, как только.
Прогуливаясь по саду Дома, заметила стайку своих приятельниц. Четверых я знала хорошо — вместе с Целестой с ними обучались. Еще одна поддавалась узнаванию. Все с моего 'курса', или, как выражался магистр, моего уровня обучения. Далеко не первогодки, уже прошедшие испытание на профпригодность, обретшие Защитников.
В голове зазвенел звоночек бредовой идеи. А и правда, спрошу — вдруг…
— Всем привет! — я подошла ближе.
— Алисия! — визг и радостные объятья.
Блондинка Лилия, тонкая как струна; рыженькая и кругленькая Мадлена, строгая и серьезная шатенка Диана. Только эти трое могли бы рискнуть. Остальные девчонки не потянут, в силу слабого дара. Парадокс. Хранящие, способные отсекать, но вынужденные пользоваться искусственными источниками энергии. Примеченные мной кандидатки после короткого перемигивания, все поняли, и я откланялась. В своей комнате устроилась ждать. Все равно делать больше нечего.
— Привет еще раз, — выдохнула, вбегая Мадлена. — зачем звала?
— Сейчас Лилия с Дианой придут — объясню.
Названные дамы уже через пару минут влетели ко мне, захлопнули дверь и заговорчески ухмыльнулись.
— Ну что, рассказывай, чего удумала, — Диана деловито устроилась на столе.
Быстро они от меня нахватались.
— Девочки, вы помните, каков долг Хранящей?
— Мир во всем мире, — насмешливо фыркнула Лилия.
— Именно. У нас война на носу. Серьезная.
Дамы резко посерьезнели. Понятно, новости мимо Дома не проходят, все в курсе.
— С княжеством?
— Не совсем, — уклонилась я. — В общем, мобилизуют наших старших. А мне понадобится своя команда. На городской передовой.
Страшно. Опасно. И я не вправе просить их об этом.
— Вы туда не полезете. Не переживайте. Просто мне нужна будет ваша помощь здесь, в городе.
— Что мы должны делать?
— Когда я пришлю весточку, осторожно читать людей. В курсе должен быть только магистр Валлин. Или Сервус. Главное, отследить брожение в городе, когда о войне официально объявят. И запоминать, кто имеет отношение к Палану.
— Палан?! — Мадлена вскинулась. — Только этого не хватало!
— А что такое?
— У меня там родня была — съехали в Тиссару. Там люди стали пропадать. Непонятно куда и почему.
— Ясно. Спасибо за информацию. И будьте предельно аккуратны.
— Будем. — Диана кивнула. — А теперь рассказывай, куда и насколько ты вляпалась. Интересно же.
Пришлось рассказывать. Не все, конечно, но и от той малости, что я выдала, у них отпали челюсти. Целесте тоже перепало, но она об этом узнает по возвращении. А мне нужно будет успеть смыться вовремя.
Магистр, как я и думала, разослал своих гонцов осторожно вернуть старших учениц. Чтобы, не вызывая подозрений, спрятать в рукав свой опасный козырь. Хранящих. В Палане своего Дома не было, а те Хранящие, что были, либо переселились ближе к столице, либо в сам Вассет вернулись. Да и толку от них мало, слабенькие. Вернувшийся Ветер с Яром утащили меня в дом моего Защитника. Отдыхать.
Прохлада из окна, тепло мягкого одеяла, до боли сжатые зубы, смятая простыня, сброшенная на пол подушка… Я проснулась от резкого рывка. Вынырнула из болезненного забытья, хватаясь за кого-то, судорожно вцепилась в ткань рубашки… И встретила спокойный теплый взгляд карих глаз. Ветер притянул меня к себе, сжал, гладил по волосам, успокаивая.
— Тебе снилось плохое, — тихое утверждение.
— Да.
— Все хорошо.
Я просто уткнулась в него, вдыхая знакомый и одуряюще приятный запах. Уже придя в себя, проснувшись, ощутила, насколько же он мне нужен — даже просто сидеть вот так, прятаться от мучающих меня кошмаров.
— Ты сильно устала, да?
— Да. Но я потерплю. Только бы все скорее кончилось.
— Все будет хорошо. Я обещаю.
— Я тебе верю, — заглянула в темное спокойствие глаз.
И если он сейчас меня не поцелует… Горячие губы осторожно прикоснулись к моим, пробудив такие мысли, что я невольно покраснела, потянувшись навстречу. Со всем жаром и бушующим во мне желанием целовала его, плюнув на все. Просто потому, что если не сделаю этого — буду жалеть всю жизнь. И чувствуя его бурный отклик, потянулась к рубашке, ощутить его кожу, биение его сердца, вжаться телом,
