ветер и огонь. А учитель — воплощение мудрой монолитной земли. Тогда я, получается, вода — изменчивая, эмоциональная, непостоянная. Хорошая команда бы вышла, если б мужчины с их надуманными противоречиями умели решать вопросы совместно. И так за дорогу пять раз цапались, еле разняли.
— На ночь остановимся тут, — Ярослав кивнул на кромку леса, соперничающую с вспаханным полем.
В подступающих сумерках деревья казались чудовищами, протягивающими к неосторожным путникам узловатые лапы. Поежившись, расседлала лошадь и занялась готовкой, пока мужчины хворост собирали. В лесу непривычно тихо, ни следа человека, едва слышное потрескивание сучьев под ногами моих спутников, приглушенные переговоры. Даже птицы уже на покой ушли, а ночные еще не проснулись. Жутко как-то, пусть мужчины и недалеко ушли.
— Алиса, ты в порядке? — вынырнул из-за спины Яр.
Я с испугу заверещала и подскочила. Под топот ломящихся на водопой слонов, к костру выскочили магистр с Ветром.
— Блин, братишка, ты меня заикой чуть не сделал!
— Да я ж не знал, что ты так испугаешься! Просто смотрю — грустная, вот и спросил…
— Да уж, вы тут всех на уши поставили, — отозвался Учитель.
Хворост принесли, одеяла расстелили, похлебка прошла на 'ура'.
— Успеем завтра остаток до заставы отмахать? — Валлин задумчиво подкинул веток в огонь.
— Да. Только бы принцесса наша не свалилась.
— Пообещай мне в конце пути ванну и чистую постель, и я побегу впереди лошади, — отозвалась я. — Дежурить опять втроем будете?
— Из тебя сторож, — фыркнул Яр.
— Отдыхай. — Ветер подоткнул мне одеяло под раздраженное ворчание брата.
Засопев, попыталась уснуть. Не вышло. Темнота и приглушенные голоса будили во мне какой-то необъяснимый страх. Аж в животе забурлило. То ли я непонятно чего испугалась, то ли Дженнар. И все равно, что-то в этом лесу неправильное, слишком уж тихо. Сама не заметила, как провалилась в сон, потому что снилось мне все то же — темный молчаливый лес и что-то обсуждающие за спиной мужчины.
Пройдя по лесу немного, обнаружила, что вполне прилично вижу в темноте. Откуда-то пробивался призрачный зеленоватый свет. Скорее даже свечение, шедшее из глубины. Странный сон. Пошла искать источник света и обнаружила большую нору в холме, поросшем хилыми полу осыпавшимися елками. Заглянула внутрь и икнула от ужаса — огромная, в лошадь ростом ящерица. Светящаяся. Чешуйчатая голова увенчана короной маленьких рожек, раздвоенный язык мелькает в полной острых клыков приоткрытой пасти, когти в мой локоть на лапах, шипастый гребень, переходящий в хвост. Мне такие в детстве в кошмарах снились. Чудище сидело вполоборота, сверкая своей зеленой чешуей, и к чему-то прислушивалось. Наконец, повернувшись ко мне, плотоядно усмехнулось.
— Явилас-с-сь?
Я икнула и отступила на шаг назад.
— Чего молчиш-ш-шь?
— Ты меня съешь?
— Чего? — ящерица обалдело уставилась на меня. — Зачем?
— Ну не знаю, ты же чудовище.
— Да я как-то людей не ем.
— Правда? — обрадовалась я.
— Правда.
— Так я тогда пошла?
— Э, стой!
— Д-да?
— Слушай, я тебя чего звала-то… У нас тут яйца пропали!
— Как это?!
— Вот и мы не знаем — как. Люди на нас давно не охотились, тут толком и не живет никто. А вдруг раз — и шесть яиц исчезли! — ящерица гневно фыркнула, выпустив носом струю пламени.
Я оторопело икнула. Ну и глюки у меня — огнем плюются!
— Ты — дракон?
— Ну да. А что, сразу не видно?
— Да как-то не очень, — призналась я.
— Странно, — удивилась дракона. — Обычно сразу узнают. Так, о чем это я?
— О яйцах.
— Ах, да. Так вот. Тут недалеко, в горах, наши яйца лежали. Пока матери отлучились — кто-то украл. Следов нету. Ни запаха, ничего!
— Так не бывает!
— Вот и мы не поверили. Все горы облазили!
— А раньше такое бывало? — я с видом заправского детектива 'снимала показания'.
— Ну одно — два пропадет. Там хищников хватает.
— В течение какого времени?
— Ну месяца два пропадают. Всего около двух десятков исчезло.
— Ого!
— Да нет, нормально. У нас из пяти яиц если два детеныша родятся — уже хорошо.
— Понятно. На магию проверяли?
— Нет, — удивленная дракона приблизила ко мне морду, внимательнее рассматривая. — А надо?
— Обязательно! — заверила я.
Чего ж я такого съела, что такой бред снится?!
— Проверим.
— Я поспрашиваю у своих про драконят или яйца. А вы проверьте на наличие магии, узнайте, кто чужой бывал в тех местах за последние полгода, кто хотел насолить семьям пропавших малышей из своих. Да и от хищников бы избавились — что у вас, мужчин нету?
Дракона кивала, закатив глаза. Похоже, квалификацией специалиста она осталась довольна.
— Тогда пока прощаюсь, жду от вас сообщений. Надеюсь, большое расстояние вам не помешает?
— Нисколько! — когтистая лапа метнула в меня сгусток зеленого огня. — Теперь на тебе есть наша метка. Маги ее не видят, зато все драконы сразу поймут. Хотя тебя и так не тронут, Хранящая.
— Спасибо, — я улыбнулась. — А можно вопрос?
— Да пожалуйста, — фыркнула ящерица.
Я явственно увидела на морде мысль: 'А то ты их мало задала уже!'.
— Скажите, а правда, что драконы умеют летать?
— Я думала, про золото спросишь, — рассмеялась она. — Правда. Только никому не говори.
И не дожидаясь ответа, распахнула прозрачные, чуть отсвечивающие зеленым крылья, с вихрем пыли взмыла вверх, свечение потухло, и темная тень резко ушла за темные верхушки деревьев. Я еще несколько минут смотрела в небо, соображая, какой диагноз после таких снов мне подойдет больше — шизофрения или просто навязчивые галлюцинации. Вернулась к костру, от которого на меня обалдело уставились трое мужчин.
— Алиса, а ты чего? — Ярослав привстал. — Ты как себя чувствуешь?
— Нормально, а что?
Брат молча ткнул на темный длинный сверток у моих ног. Мое собственное тело. Этого я уже не выдержала. Грохнулась в обморок.
Очнулась от боли. Какая-то сволота яростно хлестала меня по лицу. Зарычав, попыталась пнуть это ногами. Застонал кто-то другой. Взбрыкнув еще раз, окончательно пришла в себя.
— Я же говорил, нельзя будить ее во время транса! — надрывался Учитель. — Вот что с ней теперь, одним Хранящим ведомо!
— Очнулась, — выдохнул Яр, потирая бок.
