который был рядом со мной все это время. Я Хранящая. Ветер — мой Защитник. И друг. И ты не смеешь плохо говорить ни о нем, ни о других моих знакомых в таком тоне. Ясно? Ярослав, я спросила — тебе ясно?
— Да, — буркнул, сверля Ветра взглядом.
— Ветер. Яр — мой брат, нравится тебе это или нет. Даже если мне тоже неприятно его поведение. Я не имела понятия, что он и есть — Ястреб. И случившегося это тоже уже не изменит.
— Вам придется соблюдать взаимную вежливость, дорогой. Твоя сестра достаточно взрослая, чтобы самой выбирать себе друзей. — Катарина погладила мужа по руке.
— А теперь главный вопрос. Яр, за что ты убил Дженнара?
— Я?!
— Не ты?
— НЕТ!
Я поверила. Сразу и безоговорочно. Потому что ему эта смерть была не нужна, высокие рода хотели просто стравить. Грубо, но эффективно. И вопрос этот был для Ветра.
— Тем лучше. Значит, долгов между вами нет. Или мы чего-то не знаем?
— Ты права, Алиса. Это не имеет значения, — братишка выпрямился. — Я приношу вам свои извинения за недостойное поведение, Лорд.
— Я их принимаю.
Безразличие Ветра мне не понравилось. Взяв его за руку, вышла на маленький узкий балкончик, оставив Яра с женой выяснять отношения. Им будет не до нас.
— Сердишься? Я, правда, не знала, что он и есть Ястреб. Думала, просто наемник. Ветер?
— Я не сержусь, Алиса. В один миг все стало еще сложнее, чем было. Не знаю, справлюсь ли я.
— Ты упрямый. А еще сильный и уверенный. Как может не получиться? — я улыбнулась. — К тому же мы еще должны вернуть Дженнара.
— Да. Дженнар. Скучаешь по нему?
— Я его толком и не узнала. Просто он первый, кого я встретила здесь…Знаешь, вот кончится вся эта заварушка, отведешь меня к озеру? Почему-то кажется, что там тихо, спокойно…
Я мечтательно прикрыла глаза, представив плеск воды, легкие блики от просыпающегося солнца, шелест листьев…
— Жалеешь, что влезла во все эти игры?
— Ничего не происходит просто так. Если я здесь, значит, так надо. К тому же узнала столько нового, встретила столько интересных людей.
Теплая рука легла мне на плечо. Из комнаты послышались ругательства и приглушенный голос Катарины.
— Ревнует, — даже с закрытыми глазами я видела его усмешку.
— Это он еще не знает, что я твоя невеста, — я хихикнула.
— А ты все еще хочешь ею быть?
Я удивленно раскрыла глаза. Ветер улыбался как-то грустно, продолжая спокойно меня обнимать.
— Теперь Ястреб, как старший мужчина в роду, подберет тебе другого жениха.
Это он так шутит или всерьез?
— Ветер! Яр никогда не посмеет лезть в мою жизнь. Дорого встанет.
— Ты так уверена? В нашем мире все иначе.
— Да? Это как, интересно?
— Мужа всегда выбирает глава семьи. Иначе брак будет недействительным. К тому же я не настолько богат, чтобы предлагать тебе что-то.
— А у меня нет титула. Да и происхождение под вопросом. Разве это так важно?
— Ты Хранящая. Сестра наследника Чаретта.
— Глупо. Мне всегда казалось, что человек сам делает свой выбор.
Что-то мы не туда думаем. Невеста… Вроде бы только для вида. А на деле уже так привыкли сами, что не можем разобрать, где игра, а где реальность.
Развернулась и ушла обратно. Слуги принесли столики, уставленные бокалами и блюдами со снедью. Яр мрачно смотрел в стену, а Катарина, не стесняясь, уплетала за обе щеки. Я присоединилась, хотя кусок в горло не лез. С другой стороны, когда еще удастся нормально поесть?
— Твой брат — самый большой упрямец, какого я знаю, — пожаловалась между делом Катарина.
— Дорогая, мужчины почти все такие.
— Да уж. Вот что с ними теперь делать?
— Бойкот объявить. Чтоб им стыдно стало.
— Бой?
— Игнорировать, не разговаривать. И все такое.
— Легко!
Переглянулись, захихикали с набитым ртом, и с видом заговорщиков уткнулись обратно в тарелки. Насытившись, перебрались в уголок, пошушукаться.
— Вот представь — он исчезает, отсылает какие-то деньги, нервничает. И что я должна думать? А тут ты…
— Конспиратор, — я хихикнула. — Уж тебе-то мог бы рассказать.
— И я о том же. Что за глупость — скрывать от меня сестру!
— Яр почему-то твердо уверен, что женщины не способны хранить секреты.
— Не то слово!
В общем, мы нашли у братишки тысячу недостатков в частности, еще полтысячи у мужчин вообще. Как обычно — сошлись на женской солидарности: все мужики — козлы. Но без них тоже как-то скучно. Вернувшиеся правители обсуждали план мероприятий, и я невольно прислушалась к их разговору.
— Прежде всего, сегодня же Князь с семейством со скандалом покидает герцогство. До ближайшего замка. Пусть создастся уверенность, что попытка покушения тоже сработала на них. — Ярослав заходил по комнате.
— Начнем готовить дружины, укреплять границу, обмениваться возмущенными посланиями. — Князь кивнул.
— Кто поедет в Палан?
Это, видимо, тот самый дворянский надел.
— Я. - брат и Ветер хором.
— Но это слишком опасно! Для вас обоих! — Герцог мрачно оглядел добровольцев. — У меня и так от всего этого голова болит, а если единственный наследник отправится на верную смерть…
— У Яра будет наследник. У вас — Дженнар. — Учитель пожал плечами, — не вижу препятствий.
— Тогда возвращаем Дженнара, за ним присмотрят магистр Валлин. И я поеду с ними, — я встала.
— Алиса! — да что они, спелись уже что ли?
— Я сказала — я еду. Точка. Кому что не нравится — ваши проблемы!
— Ты останешься с Катариной! — прошипел Яр.
— К ней приставим Целесту с Рысем. Хранящая и Защитник — гораздо лучшая охрана для беременной женщины, чем нервная и злая я.
— Нет! — Ветер.
— Я достаточно уже слушала сегодня вас двоих. Теперь послушайте меня. Я еду. Нравится вам это, или нет. Я Хранящая. Я сама решаю, что мне делать и куда идти!
Учитель и магистр Сервус одобрительно закивали. Еще бы — они мне в голову столько вдалбливали, что Хранящая — высшая мера для себя самой. И главное — ее долг по сохранению жизни и порядка. К тому же лишняя головная боль в виде меня их никак не радовала.
— Алиса говорит разумно. Ее дар, не приведи Хранящие, может понадобиться. — Герцог и князь синхронно кивнули.
Большинством голосов против двух мрачно протестующих и одной сонно воздержавшейся решили — я
