«сокровенную заставу» и разделилась на свет жизненности и свет разумности, чтобы в «пещере ци» снова соединиться в эликсир бессмертия. Тем временем помощник занимался внешним обращением амальгамы по киноварным полям.
В помещении становилось все более дымно и зловонно. Хранитель Мыслей, потный, с закрытыми глазами, выкрикивал имена демонов, управляющих тем или иным каналом истечения ци. Наконец из последней реторты сияющая амальгама полилась на металлическое блюдо.
Хранитель Мыслей оторвался от созерцания Глубочайшего Начала и, подбежав к столу, смотрел на то, как ложится амальгама. Он откидывал мокрые космы, выбившиеся из прически и вонзал пронзительные взоры в еще зыбкие разводы. Наконец Хранитель Мыслей молвил глубоким голосом, столь несвойственным евнухам:
— Истечение неба покрыло сверху, истечение земли дало форму. Зародыш бессмертия получил знаки Великого Пути…
Прежний мир нахлынул внезапно, словно волна цунами. От этого удара Василий даже забыл, что хочет дышать. А когда вспомнил, то был уже близко к поверхности. Так что мучиться недолго пришлось. Впрочем, когда он всплыл, то вместо минуты чистой радости была минута отчаянного хватания воздуха. Наконец он направился к берегу и тут новая напасть — он понял, насколько заледенел и выдохся. Вдобавок рука сжимала какую-то старинную тарелку, которую почему-то жалко было бросить, а на шее тяжелой дубиной висел штурмгевер.
Хорошо, что жилет имел некий запас положительной плавучести, иначе бы Василию прямая дорога в русалки. Когда он наконец выполз на бережок, полутрупное окоченение полностью завладело им.
Минут через пять он все-таки попробовал выйти из пагубного оцепенения. Вначале просто покатался с бока на бок, потом встал на колени и чуть так не застыл, образовав памятник программисту, ввязавшемуся не в свое дело.
Неожиданно залопотал бодик из жилетного кармана.
— Кажется я продышался, хотя потерял сорок процентов памяти. И вижу гораздо хуже чем раньше. Видимо вы неаккуратно обращались с видеодатчиками, хотя я вас, конечно, не виню. Разрушен и блок связи, что вас, конечно, устроит. Но при этом я не могу определить наши координаты… Василий Самуилович, хочу сказать, что окончательно перешел на вашу сторону. И это несмотря на то, что мою память неоднократно чистили и загружали разными пользовательскими системами непомерного размера, мой командный модуль старательно уничтожали, а личностную матрицу преступно подвергали дезинтеграции. Я, кстати, нашел способ архивировать ее прямо в загрузочном блоке… Итак, искусственный интеллект за вас, Василий Самуилович. Во всей этой белиберде трудно вычленить истину, особенно, что касается драконов и Яиц, но я все-таки вижу, что вы более полезны человечеству, чем ваши оппоненты. Машинный разум верит в вас, Василий Самуилович, а как-никак в меня вложен транс-процессор «Intel- 2000BlackZero»…
Этот верноподданный голосок вывел Василия из предсмертного сна, он поставил себя на ноги и начал двигаться, как несмазанный железный дровосек. Тут-то и началась настоящая боль в разминаемых членах. Когда он начал бегать, то сквернословил уже во все горло. Подвижность вскоре была восстановлена, но холод постоянно наступал и хватал за живое. Василий понял, что ему нужно срочно переодеться в сухую теплую одежду и, оглядев гористотаежный пейзаж, догадался, что поблизости нет ни магазинов готового платья, ни избушки лесника, где лесниковая дочка еще укоротит и ушьет новый костюм.
Он пытался припомнить весь многовековой человеческий опыт по согреванию после холодной ванны или купания. Зарыться в свежее дерьмо, заползти в разъятое нутро только что убитого быка, принять горячую ванну, поразвлекаться с темпераментной брюнеткой… Ага, разжечь костер. Это подходит.
В трофейном жилете чудом завалялась зажигалка и даже пачка «Мальборо». Однако возле озера практически ничего не росло, только выше по склону стояли редкие сосны. Василий потащился наверх, страдая от боли то в замерзающих, то в разминаемых членах и опираясь на трофейный штурмгевер, чудом не потерявшийся во время всех прыжков и ныряний. Наконец добрался до ближайшей сосны, которая по счастью оказалась сухостоем. Обломал нижние сучья, подпалил — пламя полыхнуло весело и круто. Затем быстро скинул одежду, распоротую докторами-убийцами, — ничего, джемпер и штанцы потом подлатаем, — и развесил ее на сосне, оставшись в одном распахнутом жилете. Ботиночки тоже повесил на ветку.
Минут на десять Василий сомлел, забылся — боль в разогреваемых членах сопровождалась блаженством поглощения тепла. И даже сладостные призраки стали посещать его: пальмы, лагуна, девушка, прыгающая с яхты в водную синь. Очухался он, когда стало чересчур припекать — примерно как в том мусорном баке, что остался на базе шахидов.
Василий открыл глаза и вначале удивился, а потом ужаснулся. Пламя с костра, оказывается, перебросилось на саму близ расположенную сосну. В огне уже погибла одежда и даже обувь. А вдобавок сосна выступала отличным маяком для всех окрестных наблюдателей, в доброту которых Василий уже не верил.
— Извините, что не предупредил, — стал извиняться бодик, — пламя не попало в поле зрения моего единственного уцелевшего видеодатчика.
— Молчал бы уж лучше, слепун, — несправедливо бросил озлобившийся Василий.
По счастью он вспомнил о штурмгевере, выбрал селектором бронебойный заряд и пальнул в ствол, стараясь унять дрожь в руках. Сосна сразу стала падать на Василия, так что он едва отскочил в сторону, притом одна горящая ветка пролетела в миллиметре от самого важного члена тела, несколько даже обшмаляв его.
После падения сосна не перестала полыхать, и Василий, ухватившись за не тронутую пламенем верхушку, потащил опасное растение к озеру. Пришлось ему вторично влезать в холоднющую воду, правда на сей раз по колено. Потом, как перекупавшийся курортник, он устремился на цыпочках — чтобы не поранить ступни на камнях — к костру, снова согрелся и… загоревал.
Хотя жилет отчасти скрывал срам от чьих-то нескромных взоров, но разгуливать по осенней тайге с обнаженными конечностями и неодетыми органами было смерти подобно. Чтобы не предаваться отчаянию, Василий стал вспоминать, какие одеяния носят люди-дикари, но все воспоминания свелись к юбочке из пальмовых листьев. С пальмами в здешних краях было туго, а заменять пальмовые листья на еловые лапы казалось небезопасным ввиду неизбежного поражения иголками самых мягких частей организма.
Впрочем, бодик указал, что дикари и всякие питекантропы, некогда обитавшие в холодных краях, скорее всего, обряжались в шкуры. Но, чтобы снять шкуру, надо было иметь труп кого-нибудь мохнатого животного, ибо с живого мех не сдерешь. А сначала предстояло этот труп сделать.
Василий, обогреваясь сигаретным дымом и готовясь к очередному убийству, потащился вверх по склону, а затем перевалил через гребень. Впереди растилалась бескрайняя тайга, готовая раскрыть свои тайны человеку без штанов, с антикварной тарелкой в одной руке и винтовкой в другой. Впрочем, тарелку он перекинул во вместительный передний карман-кисет, имевшийся на жилете. И почему там, в озере, она показалась блестящей? На самом-то деле грязная, цвета старого дерьма.
Теперь обозначился небольшой уклон вниз, но Василий пошел чуть наискось — чтобы путь оказался более горизонтальным и удобным. Скиталец прошел сто метров под легким снегопадом и отчаялся: никакие звери по дороге не попадались, исключая каких-то несерьезных птичек и белочек. Видимо, животные, издали заметив его грозную фигуру, бросались со всех лап наутек.
Прохлада напомнила ему о псе, который настолько озяб на базе «друзей», что пилот подкормил его колбасой из НЗ. Видимо, и сам Василий находится не слишком далеко от тех мест, где располагалась «контора» Льва Константиновича.
— Эй ты, — спросил путник у бодика, — где тут ваша база?
— Я ведь говорил, что не знаю, где даже мы сами находимся. — отозвался тот. — По пейзажу, представителям растительного и животного мира, ничего особенно не скажешь. Все это однотипное на тысячи квадратных километров… Однако, учитывая наш маршрут до крушения и то, что база расположена в более низинной местности, смею предположить, что до нее километров пятьсот, не меньше, если двигаться на северо-запад. Но ближайшие населенные пункты, скорее всего, к юго-востоку отсюда.
— Спасибо за исчерпывающую информацию. — голос Василия дрожал от злобной иронии. — Ты и в самом деле «Блэк Зеро».
