Мрачный от боли, вызванной воспоминаниями и сознанием того, что девушка отныне знает о его ужасном прошлом из уст проклятого кровососа, наверняка не погнушавшегося пересказом самых отвратительных подробностей, Гал резко развернулся и исчез из ресторанчика, проклиная всю древнюю расу вампиров, искушенных в искусстве ненависти и мести и не умеющих забывать.
Кажется, с уходом воителя в ресторанчике стало значительно просторнее, и уж определенно спокойнее. Вновь зазвучал перебор гитарных струн, вернулись к разговорам и трапезе посетители, вспомнил о своих обязанностях обслуживающий персонал, вынырнувший из-за ширм, колонн и столов.
— А вы были правы, он изменился, — довольно констатировал Ильдавур, позволив себе легкий вздох облегчения и хороший глоток густого рубинового вина. — Не думал, что это возможно, но безумие почти покинуло его, хотя в какой-то момент я уже начал сомневаться.
— Думаю, было б гораздо хуже, если б в этом разуверился сам Гал, — рассмеялась Элька, довольная своей первой победой над упрямым воителем. Самую малость девушке было стыдно за то, что воин ушел таким расстроенным, но с этим она решила разобраться как-нибудь позже.
— Не спорю, — согласился вампир. — Правда, ваш коллега по-прежнему способен нагнать ужас на окружающих без малейших усилий, но хотя бы не пускает в дело меч.
— Профессия у него такая, — фыркнула девушка, разглядывая содержимое своей тарелки, оформленной столь изыскано, что и есть было жалко. — Но и вы, мне кажется, обладаете талантом сеять ужас и подавлять окружающих, иначе не носили бы титула Господина Темной Крови.
— Вы неплохо разбираетесь в обычаях моей расы? — заинтересовался мужчина, проведя острым ногтем по губе.
— Я много читала, — гордо призналась Елена. — А теперь еще и понаблюдать могу! Вы, оказывается, и правда двигаетесь столь быстро, что не уследишь, словно мерцаете. Такое только Гал на тренировках временами выкидывает. А «поклон подчинения», которым вас тот ташитовоглазый вампир приветствовал, например, по рисунку не совсем понятно было, как выглядит. Это так интересно!..
Вампир в который раз за время общения с Элькой от души рассмеялся, признаваясь, что ему уже давно не было так легко и весело, как в компании этой забавной девушки, отнюдь не глупой, но столь живой, обаятельной и непосредственной, относящейся к нему как к старому приятелю и иллюстрации из книги одновременно.
За ужином и познавательной беседой с очаровательным изысканно-вежливым вампиром, к сожалению, не предпринимающим никаких попыток поухаживать за своей дамой, время пролетело совершенно незаметно. Элька поняла, что уже очень поздно, только тогда, когда не смогла подавить десятый по счету сладкий зевок.
— Как быстро летит время в прекрасном обществе, — тактично заметил вампир. — Но боюсь, нам пора расставаться, пока ваш взволнованный коллега снова не явился сюда с мечом наперевес и в очередной раз не переполошил всех посетителей.
— Пожалуй, — согласилась девушка, горестно вздыхая.
— Но я надеюсь, что это не последняя наша встреча, — галантно продолжил Ильдавур, прекрасно расслабившийся в обществе новой знакомой.
— Я редко бываю в Фалерно, боюсь, нам будет сложно увидеться, — опечаленно заметила Элька.
— Не беда, я подарю вам посланника, — предложил вампир и, протянув руку вправо, властно щелкнул пальцами. В ту же секунду к нему на запястье приземлилась небольшая летучая мышь, появившаяся из ниоткуда. — Когда будет свободное время, пошлите его ко мне. Если я не буду слишком занят, мы сможем встретиться. Она свободно перемещается между мирами, может привести гостя к своему хозяину, беря напрямую немножко его энергии. Зверек почти не нуждается во сне и пище, не боится света.
— Какая симпатичная, — разглядывая мышку, улыбнулась Элька. — А как ее зовут?
— Это просто посланник, — удивился вампир, которому и в голову не приходило выдумывать прозвища живым инструментам, — впрочем, если захотите, можете дать ему любое имя.
— А это девочка или мальчик? — уточнила девушка.
— Зверек женского пола, — дал справку Ильдавур, передавая животное новой хозяйке. Мышь элегантно поменяла запястье вампира на тонкую ручку Елены.
— Тогда она будет просто Мыша, — рассмеялась Элька, погладив теплое тельце, покрытое мягким черным мехом. — Надеюсь, Семенова не засудит меня за плагиат. Продолжим заселение дома домашними зверьками под лозунгом: «Вперед, к полной мышинизации!»
— Как пожелаете, милая леди, — вновь улыбнулся вампир тому, как увлеченно разглядывала зверюшку девушка. Загадочна женская душа, он просто желал облегчить себе общение с Элькой, а, оказалось, сделал ей очаровательный подарок.
Ильдавур галантно поцеловал на прощание свободное от Мыши запястье девушки, и Элька нажала на перстень, возвращаясь домой. В темном холле ее ожидал мрачный Гал, стоя у стены и буравя взглядом вешалку-дерево с разноцветными зонтиками.
— А чего это ты до сих пор не в постели? Режим нарушаешь? — весело удивилась Элька, чуть вздрогнув, когда что-то высокое и черное пошевелилось во тьме пустого помещения.
— Я ждал тебя, — коротко ответил воин.
— Хочешь убедиться в том, что не ринусь рассказывать ребятам подробности твоей биографии? — съехидничала Элька.
— Что скрыто тьмой во мраке лет, всегда всплывет на белый свет, — с тяжким вздохом покачал головой Гал, подходя к девушке и скользя пристальным взглядом по ее тонкой шейке. — Как бы мне не хотелось навсегда оставить ужас собственного безумия в прошлом, но пятно греха лежит на моей душе, от самого себя не сбежишь, не сотрешь его так же просто, как шрам со щеки. Нет у меня права на твое молчание, и я не буду его просить. Мне давно пора было самому рассказать вам обо всем. Я ждал, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке.
— Я чудесно развлеклась, Ильдавур просто прелесть, — мстительно заверила девушка воина, изо всех сил стараясь скрыть неловкость, возникшую после слов воителя.
— Вампир не может быть прелестью, тем более Господин Темной Крови. Они всегда преследуют свои цели. Я боялся, что он может причинить тебе какое-нибудь зло, чтобы отомстить мне, — сказал мужчина.
— Он же дал слово, — возмутилась Элька несправедливости обвинения.
— В любой клятве найдутся лазейки, тем более в клятве Тьмой, — серьезно возразил Гал.
— И вообще, что, по-твоему, Ильдавур не мог заинтересоваться мной просто потому, что я не уродка и не набитая дура? — оскорбилась Елена. — Это так трудно?
— Напротив, это слишком легко, будь осторожнее, — печально вздохнул Гал, отводя взгляд, и решительным шагом двинулся прочь.
Только сейчас Элька заметила, что во время разговора с воином у нее на запястье не ощущалось уже ставшей привычной тяжести.
— Мыша, ты где? — встревоженно позвала девушка. С коротким писком, весело поблескивая глазками, зверушка вновь материализовалась на руке новой хозяйки. — Спряталась от Гала? И правильно, умница моя пушистая, он странный, не знаешь, чего и выкинет! — похвалила питомицу Элька, погладила по брюшку и направилась в свои комнаты.
Но Эльку ждала еще одна встреча. Переминаясь с ноги на ногу, то и дело вызывая световой шарик и тревожно поглядывая на часы, у дверей стоял Лукас. Увидев девушку, он буквально впился взглядом в ее шею и, не найдя ничего подозрительного, испустил невольный вздох облегчения.
— Ты чего, Лукас? Тоже не спится? — вкрадчиво поинтересовалась девушка, мигом сопоставив нежданное появление Гала в ресторанчике и этот ночной караул.
— Захотелось пожелать вам сладких снов, мадемуазель, — выкрутился маг и тут же вкрадчиво осведомился: — А что это у вас за милая зверушка?
— Какая же это зверушка? — возмутилась Элька. — Сейчас же принеси свои извинения великому и ужасному Господину Темной Крови Ильдавуру Кару! Мало ли в каком обличье удобней путешествовать истинному лорду, дабы не компрометировать честную даму!
Несчастный маг подавился воздухом и в тихой панике, перерастающей в ужас, уставился на маленькую летучую мышь — ужасное воплощение своих худших кошмаров и верную смерть, обещанную
