'Ничего тебе не светит, белобрысый!'
— Спасибо, милый, — милостиво кивнула принцесса, принимая комплимент. — Что ж, все обеты принесены. Зовем 'Зеркало'?
— Один момент, дорогая, — остановил ее пират, взмахом руки. — Видишь ли, пока вы с Джеем отсутствовали, Нрэну досталась печальная участь выполнить мое желание.
— И? — вопросительно выгнула бровь заинтригованная принцесса.
— Я велел ему провести следующую ночь на страже у дверей твоей спальни, разумеется, если ты не будешь возражать, — пояснил принц.
— О? — в серых глазах принцессы зажегся неподдельный хищный интерес.
— Нрэн согласился, — довольно завершил Кэлберт.
— Чем вы его для этого стукнули? Дайте рецепт! — с энтузиазмом потребовала богиня, извлекая из воздуха блокнот и ручку.
— Просто он был абсолютно уверен в том, что ты откажешься. Вот и решил сэкономить десять корон, согласившись, — иронично заметил Бог Мореходов.
— Но просчитался, — торжествующе объявила принцесса. — Джей, твой план по выживанию Нрэна из Лоуленда обретает реальные формы.
— Вижу, обожаемая, — чуть хмуро согласился вор, и сам не отказавшийся бы от такого фанта. Ведь от двери до самой спальни всего лишь несколько шагов, а там, чем Джокер не шутит, и плевать на все обеты…
— Значит, мы объявляем ему, что ты согласна и карта подлежит выполнению? — переспросил принц пиратов.
— О да, — мечтательно улыбнулась Элия. — Подлежит, подлежит…
Лейм подошел к двери в комнату 'Двух Кругов' и аккуратно постучал. Дверь тут же распахнулась, и Нрэн предстал перед родственниками.
— Все? — тяжело уронил воитель.
— Да, милый, — ответила богиня. — Обеты принесены, их слышал наш Круг, и Силы свидетели, мы пообещали действительно невозможные вещи.
— Закрываем, — серьезно констатировал принц.
Игроки, объединив свои силы, сплели простейшие чары запора. Решетка силовых линий накрыла дверь. Теперь любая несанкционированная, как выразились бы в Управлении Охраны Порядка, попытка проникновения внутрь, автоматически включала звуковое заклинание — жуткий визг такой силы, что несчастный безумец, вздумавший на свое горе ворваться в комнату, надолго лишился бы возможности слышать любые звуки тише воя сирены.
— Кстати, Нрэн, — небрежно бросил Кэлберт, развалившись на стуле. — Элия ждет тебя следующей ночью. Можешь беречь ее покой с чистой совестью. Разрешение получено.
— Нет, — еле слышно прошептал грозный воитель, побелев, как рубашка Энтиора.
— Да, любимый, — лукаво подтвердила богиня, послав кузену воздушный поцелуй. — Жду с нетерпением. Лучшего стража моих снов и представить трудно.
Несколько секунд воитель всерьез обдумывал возможность самоубийства. Падение на собственный меч казалось ему куда более заманчивой перспективой, чем ночь страданий и мук у постели принцессы. Тем более, что сейчас в замке находился друг, способный снарядить тело бога в последний путь по всем канонам. Потом, тяжело вздохнув, принц отмел такое решение, как малодушное, и кивнул с видом получившего приглашение на гильотину:
— Я приду.
Резко повернувшись спиной к родственникам, воин стремительно вышел из зала.
— Почему-то он не показался мне безумно счастливым, — проводив Нрэна задумчивым взглядом, прокомментировал Кэлберт.
— Ничего, все еще впереди. У него будет время все осмыслить и выразить тебе благодарность, — ехидно откликнулся Джей, многозначительно крутя в пальцах столовый нож.
Кэлберт ответил брату надменным взглядом.
— Мальчики, — предостерегающе бросила богиня, пресекая в корне готовый разгореться конфликт.
Братья ответили ей невинными взглядами наглых глаз: 'А мы что, мы ничего, так, поговорили немного…'
— Все, ребятки, неплохо повеселились, — довольно подытожил Лимбер, вставая и с хрустом потягиваясь. — Но пора и в постельку. Девочки мои новенькие, поди, заждались уже.
— Что ж ты, папа, поспеши, девочек нельзя заставлять ждать, — серьезно кивнул Кэлер. — А мне пора ужинать.
— Это тоже очень важно, — хихикнул Рик, обводя многозначительным взглядом пустые тарелки, что остались после собирающегося поужинать Кэлера…
Прощаясь, родственники один за другим быстро испарялись из зала. Вскоре там остался только стол с гигантской горой грязной посуды и пустых бутылок. Убедившись, что сумасшедшая королевская семейка действительно покинула зал, слуги осторожно просочились внутрь, чтобы заняться уборкой.
Глубоким вечером после игры принцесса вернулась в свои покои. Несмотря на поздний час, в прихожей еще клевал носом, свернувшись в кресле клубочком, несчастный паж, обязанный известить госпожу о том, что в гостиной ее ожидает посетитель.
— Он сказал, что должен переговорить с Вами сегодня, госпожа, и предъявил перстень, — пояснил мальчик, отчаянно зевая и украдкой пощипывая себя за руку.
— Хорошо, можешь идти, — небрежно бросила пареньку Элия и направилась в гостиную.
В кресле у камина, скрестив ноги и меланхолично глядя на пляшущие язычки пламени, сидел Итварт. Перевязь с мечом и походная сумка покоились рядом. Теперь на боге были уже не тряпки невольника, а обычная одежда воина — мягкие кожаные брюки, простая рубашка, куртка. Но сильнее всего изменилось лицо мужчины: сквозь непроницаемую маску спокойствия ясно проглядывала глубокая боль, боль потери…
Рядом с воином спокойно лежал Диад. Большая кошка, делая вид, что она просто не замечает бога, занявшего своими сапогами один из ее любимых ковриков, занималась тщательной чисткой шкуры, но в борьбу за место не вступала, ясно чувствуя силу противника.
Скользнув по будущему учителю взглядом, богиня мягко сказала:
— Ты быстро разбираешься со своими долгами, воин.
— Прекрасный вечер, ваше высочество, — встав, мужчина слегка кивнул Элии, маска спокойствия стала почти непроницаемой. — Да, я не люблю оставлять неоплаченные счета.
— Но теперь все улажено, и ты можешь приступить к работе? — намеренно не замечая боли собеседника, Элия опустилась в кресло рядом и, слегка прищурившись, уставилась на огонь. Диад передвинулся ближе к хозяйке.
— Так, но нам придется заранее обговорить некоторые условия, — коротко предупредил воин. — Я надеялся, что этой проблемы не возникнет, но…
— Тебе нужно время, чтобы навещать ребенка? — задумчиво поинтересовалась богиня.
Мужчина метнул на принцессу быстрый взгляд, просчитывая в уме множество вариантов, не последним из которых было подозрение на вмешательство Элии в интригу с его отравлением, и настороженно заметил:
— Кажется, вы осведомлены о моих проблемах куда лучше, чем я думал.
— Всего лишь ряд логических умозаключений и дар богини, Итварт. Я чувствую, ты понес серьезную утрату. Мои соболезнования, боль от потери любимой сейчас очень сильна. Но остался ребенок, который нуждается в опеке.
— Да, — с напряжением кивнул мужчина, подозрения отступили, в его зеленых глазах плеснулась глубокая тоска.
— Я бы предложила привезти малыша сюда, но, предвижу, у тебя найдутся серьезные возражения морального и финансового плана, по которым потенциальный наследник обязан находиться на
