— Если что, обращайся, помогу, — с готовностью подтвердил гость и щедро предложил, проглотив сразу половинку персика и наживку: — Хоть сейчас!
— Ваше 'я', оно не похоже на личность бога или человека. Несколько лет назад к нашему Источнику присоединился другой с двести шестьдесят второго Уровня. Мне интересно, что стало после этого с Источником Лоуленда, а к нему приставать с такими вопросами неудобно.
— Возрос его опыт, немного, насколько позволил Суд Сил, возрос объем используемой энергии, — деловито начал пояснять Связист.
— Это я и так вижу, а мне интересно совсем другое, как он теперь себя ощущает? — нетерпеливо перебила богиня.
— А, понял, — оживился 'мужчина'. — Он теперь и ваш Источник, что был, и тот, кто пришел сверху, одновременно. Они слились в новую Силу, которая ощущает себя цельным созданием. У большинства из нас такой процесс проходит легко и быстро, ведь Силы схожи по своей природе и структуре, поэтому нам проще понять, что все мы частицы Творца. Боги куда большие индивидуалисты, готовые цепляться изо всех сил за свое 'я'.
— Такова уж наша суть! У каждого свое предназначение, — рассудила с легкой улыбкой принцесса. — Но мне кажется, ты тоже индивидуалист не из последних.
— Так-то я, выродок среди Сил, в теле почаще, чем целиком в иной форме бываю, — покаянно признались Силы, но ни тени вины не появилось на самодовольной физиономии красивого мужчины, лопающего фрукты из вазы, стоящей рядом на столике.
— И теперь ты сбиваешь с пути истинного наш Источник, толкая его на создание телесной оболочки, — ехидно продолжила богиня.
— Он сам просил, — возразил Связист возмущенным тоном старшего братца, сведшего младшего родственника к гулящим девицам и получившего за это по шапке от матушки. — И вообще, никакими законами Сил это не запрещено, вот.
— Потому что никто, кроме тебя их попирать еще не вздумал, — ввернула поправку Элия и, улыбнувшись с намеком, продолжила: — Но, по большому счету и не приветствуется?
— Не приветствуется, — поддакнул Сила-Посланник, с хрустом вгрызаясь в сочную фандессу. — Традиции сильны и у нас, принцесса.
— И стойкой традицией у многих, видимо, становятся попытки сжить со свету нашу семью, просто потому, что мы — это сразу целая стая идио… куча оригинальных существ, — намеренно допустила оговорку и поправилась принцесса, возвращаясь к наболевшей теме. В памяти всколыхнулась тень старой боли. После секундной паузы, женщина хмуро заключила: — Нашли себе развлечение…
— Да, я согласен, Элия, — чутко отреагировал на настроение собеседницы Связист, — но с одним существенным дополнением. Вы — не просто куча оригинальных существ, а целая группа, связанная не только формальными узами крови, но и прочными нитями взаимных симпатий, общностью интересов. Это делает вас очень грозной силой, такой силой, что тасует колоду Мироздания по своей воле.
— И многим это не по вкусу, — мрачно заключила принцесса.
Связист кивнул и продолжил, решившись на предельную откровенность, может быть, под влиянием той симпатии, что проявила богиня к Силам:
— У меня есть одна версия. Возможно, всю вашу семью проверяют на выживаемость, сплоченность, умение чуять опасность и противостоять ей, формируя что-то поистине великое. И я не поручусь, что за всем этим стоят только боги с высочайших Уровней или Советы Богов. Собрать в одном мире столько могущественных, ярких, великих душ, объединив их родственными узами, это под силу лишь Силам.
— Только как бы все эти предполагаемые тренировки нашу семейку коллективно в могилу не загнали…опять, — горько покачала головой Элия.
— Силы не будут считать это концом тренировки, лишь следующим ее этапом, — мягко, с неожиданно мудрым участием возразил Связист.
Богиня задумалась. Слова Силы-Посланника словно сдвинули с места кусочки мысленной мозаики, и часть из них заняла правильную позицию. Череда бессмысленных случайных покушений, обрушившихся на принцессу за последнее время, предстала в новом свете. Серый Посланник, кинжал Кэлберта, шарик Рика, стрела Энтиора… Чем больше богиня думала, тем основательнее становилась уверенность принцессы в том, что некие недоброжелатели с верхних Уровней всерьез задумали перессорить опасную семейку, лишив ее и без того с трудом сохраняемого единства.
'Что ж, — в конце концов, решила принцесса, — пока меня никто не убил, постараюсь поменьше злиться на братьев за их 'случайные' попытки отправить меня в следующую инкарнацию. Но очень надеюсь, что расследование Суда Абсолюта положит конец хотя бы этой череде недоразумений'.
— А вообще-то я зашел сказать 'спасибо'! — слова Связиста вырвали принцессу из круговорота мыслей. — Мне у вас было так интересно. Жаль, что Новогодье только две семидневки.
— Ну и что? — демонстративно удивилась Элия. — Ты всегда будешь в Лоуленде желанным гостем. Как ты мог подумать, что мы захотим надолго расстаться со столь полезным другом?
Связист покрылся легкой краской смущения и пробормотал: — Ну уж полезный…
— А то? Посмотри на это с меркантильной точки зрения богов: мало кто в мирах может похвастаться тем, что свел знакомство и приятельствует с Силой-Посланником.
— Да, никто, — удовлетворенно улыбнулся Связист и тут же неожиданно робко поинтересовался: — Но ты же хочешь дружить не только потому, что я полезный?
— Конечно, ты еще и просто нравишься мне, — доброжелательно подтвердила богиня. — Я люблю Силы. Вы никогда не обманываете для извлечения личной выгоды, не бываете жестоки и мстительны. Во всех своих поступках и словах вы искренни так, как никогда не будем искренни мы. Мне приятно с вами общаться, потому что логика Сил не похожа на нашу, но доступна для понимания. Говоря с вами, я словно прикасаюсь к тайне творения, вы лучше кого бы то ни было чувствуете истинный путь и волю Создателя. Все это так трудно выразить словами…
— И не надо, мне хватает того, что от тебя веет при этом теплом, — промурлыкал, разнежившись, собеседник. — Это так приятно.
Напольные часы в столовой едва слышно заиграли нежную мелодию, отмечая время полудня.
— Ой, блин, мне пора уже. Обещал к вашему Источнику заглянуть, — спохватился Связист и наябедничал: — Его, кстати, Лимбер и Нрэн так запугали покушением на тебя, что он теперь полностью отказывается от экспериментов с физическим телом до полного улаживания всех проблем.
— Ничего, страх пройдет, зато в следующий раз повнимательней будет, — отрезала жестокосердная Элия, симпатии которой к Силам не простирались до такой степени, чтобы позволить Источнику развлекаться, коль над семьей нависла опасность.
В замке было непривычно тихо для сумасшедших праздников, поскольку из всей многочисленной королевской семьи, наводнявшей залы и комнаты, остались лишь леди-матери, принцесса Элия, Лейм да малышка Бэль. Хотя случалось, что одного присутствия девочки оказывалось достаточно, чтобы поставить на уши весь Лоуленд, но сегодня маленькая проказница пребывала в обществе Лейма. Юноша отпустил на денек няню, измотанную надзором за непослушной девочкой, и самоотверженно занимался с сестренкой лично. С раннего утра принц уже успел поиграть с малышкой в эльфийских лошадок, жар-птиц, зайчиков, следопытов, рассказать одну за другой пяток сказок. И теперь, чтобы заставить Бэль скушать на полдник молоко с медовой коврижкой, талантливый сказитель поневоле изобрел историю про медовую фею. Сочиняя по ходу дела, принц выдал маленькой сестре литературное произведение следующего содержания:
В одной далекой стране, где живут эльфы и феи, родилась очень маленькая девочка. Она появилась из солнечного света и цветочной пыльцы и ростом была с детский пальчик. И прозвали ее медовой феей, за то, что она питается только медом и очень любит его, прямо как ты, сестренка, любишь виноград и клубнику.
Днем медовая фея качается на лучах солнечного света и раскрашивает бабочкам крылышки, обмакивая крошечную кисточку из тополиного пуха в радугу. А потом она собирает искорки детского смеха, смешивает с пыльцой дивных душистых цветов, солнечными зайчиками, хрустальным звоном ручья и плетет добрые сны. Медовая фея складывает их в корзиночку из колокольчика и поднимается в небо
