— Эта маленькая дрянь когда-нибудь изобретет взрывчатку, и тогда вы все взлетите на воздух, — насмешливо предрек герцог, плюхаясь в кресло и бросая камзол и рубашку на спинку дивана.
Опасаясь слишком неадекватной реакции, Элия подавила проказливое желание завопить 'Бэль просто ангел!' и спокойно заметила:
— Все мы когда-то были детьми, чьи проделки сводили родственников с ума. Теперь бесчинствуем в куда больших масштабах, ставя вверх дном миры. Повзрослеет и Бэль, а пока пусть озорничает. В ее проказах нет злого умысла.
— Ты говоришь так потому, что не грохнулась об пол сама, — фыркнув, пробурчал Элегор. — Кстати, я зашел за своим камзолом.
— Если только для этого, то зашел зря. Еще вчера утром я почистила его и отослала нарочным в твой замок. Неужто карету ограбила в дороге какая-нибудь твоя тайная поклонница?
— Не думаю — мои вещи мало кому могут принести счастье, — беспечно ухмыльнулся герцог, — но выясню. В Лиене сейчас царит такая суматоха — Новогодье, Праздник Лозы, сама понимаешь. Вот слуги, видно, и не успели меня известить, без того уж вся челядь с ног сбилась.
При упоминании о предстоящем празднике в глазах Элегора заплясали лукавые демонята. Элия тут же решила, что идейный герцог что-то задумал, но выяснять, чтоб не испортить сюрприза, не стала, переведя разговор на другую, интересную тему.
— А как поживает твой гость на Новогодье, Оскар Хоу? — полюбопытствовала богиня.
— После встречи на фейерверке с Энтиором подрожал чуток от страха, заточил перья, попросил бумаги и сидит что-то строчит, пасквили, небось. А еще бегает на конюшню миловаться с Фиалкой. Лейм ему в честь возвращения на родину подарил лошадь. Сказал, что это — символ смены цивилизаций. Ездить Оскар пока толком не научился — физические навыки прошлой инкарнации, похоже, утратил полностью, но честно пытается освоить науку верховой езды заново. Ах, Оскар и Фиалка! Наверное, это любовь. Кстати, сразу по прибытии Хоу подавал петицию в королевскую канцелярию о возвращении титула и имущества, но никого ответа нет.
— А как давно он прибыл? — уточнила Элия.
— Дней пять тому назад, — прикинул бог.
— Тогда можешь его разочаровать, до конца праздников пусть не ждет никаких известий. Папа поклялся не подписать ни одной официальной бумаги за все Новогодье. Министры да секретари делают все, что могут, но такие вопросы не в их компетенции. Восстановление в правах прошлой инкарнации на основании законов Лоуленда — прерогатива короны. Но я не думаю, что ответ будет отрицательным. Оскар оказал помощь членам королевской семьи при выполнении задания Источника.
— Ладно, утешу парня, — кивнул Элегор. — Скажи, а…
— Прекрасный день, дорогая, — прервал беседу тет-а-тет Повелитель Межуровнья, появляясь в гостиной, разумеется, не через дверь.
— Прекрасный день, Злат, — откликнулась принцесса.
— Ты и теперь, дорогая, будешь утверждать, что этот юноша не твой любовник? — с легкой иронией поинтересовался мужчина, бросив взгляд на разбросанную по комнате одежду.
Элегор громко фыркнул. Элия весело рассмеялась и заметила:
— Все так упорно настаивают на моей интимной связи с герцогом Лиенским, что, наверное, я сама скоро поверю в ее существование.
— Нет, только не это, леди Ведьма! — истово взмолился Элегор и предложил: — Давай я лучше пришлю тебе ящик вендзерского для освежения памяти!
— Какая замечательная мысль! — поощрительно кивнула принцесса. — Но что мы будем делать, когда кончится вендзерское и я снова начну забывать эти факты, дорогой?
— Я куплю тебе заклинание укрепления памяти, чтобы ты окончательно не спилась, — ласково пообещал герцог, в упор не замечая намека на желательность систематических поставок элитного спиртного.
Элия и Элегор дружно расхохотались. Нехотя и весьма кисло улыбнулся Повелитель Межуровнья, опять завидуя другому мужчине, с которым богиню связывали тесные узы взаимной симпатии. Злат гадал, сможет ли он когда-нибудь понимать Элию, как ее знакомые с Уровней, весело болтать с ней, шутить. Впервые существу из Межуровнья хотелось чего-то большего, чем желания, замешанного на страхе от женщины и чистого ужаса от других…
— Но, раз вы не любовники, значит друзья? — присаживаясь, задал новый вопрос в продолжение старой темы Злат, пытаясь разобраться в странных отношениях богов.
— Мы с леди Ведьмой? Да ни за что на свете!!! — возмущенно взвился Элегор. — Я ее друг?!! Да я скорее подружусь с сотней мантикор!
— Я всегда знала, что симпатия и уважение, что вы питаете ко мне, безграничны, герцог, — умиротворенно полуприкрыла глаза принцесса.
— Ага, — радостно подтвердил бог.
— Мы с ним не лучшие друзья, а лучшие враги, Злат, — улыбнувшись, заметила богиня, перебирая пальчиками серебряную змейку-браслет на левой руке.
— Понятно, — кивнул Повелитель Межуровнья больше не словам Элии, а своим мыслям. Обмен колкими репликами, шутки, улыбки сказали ему куда больше легкомысленного диалога.
— Кстати, пользуясь случаем, напоминаю о Празднике Лозы, — снова подумав о чем-то донельзя забавном, оживился Элегор. — Приходите, не пожалеете. Скучно не будет!
— Это уж точно! О Вас, герцог, можно сказать много разного, но еще никто и никогда не признался, что заскучал в Вашем обществе! Обязательно придем! Когда это я упускала возможность попробовать вино нового урожая и напоить друзей, — подтвердила богиня.
— Ах, это теперь называется дружба, — глубокомысленно пробормотал молодой бог в отместку за дурацкие подозрения Злата. — Надо запомнить, а то совсем я от моды отстану.
Повелитель Межуровнья поморщился и так глянул на герцога, что слова застряли у дерзкого юнца в горле. Проглотив их, Элегор вновь призадумался о силе нового 'друга' Элии. Мало того, что от него несло энергией Звездного Тоннеля Межуровнья, было в незнакомце и еще что-то, куда более чуждое и зловещее. Все это вызывало в герцоге нет, не страх, но жгучее любопытство, заставляло гадать, откуда же взялся этот таинственный Злат. Сначала бог попробовал вытянуть хоть что-нибудь из Лейма, но принц наотрез отказался говорить с Элегором на эту тему. Неутоленное любопытство побудило герцога подкинуть собеседнику вопрос:
— А вам, лорд Злат, нравятся лиенские вина?
— Да, — сдержано кивнул Повелитель, мгновенно вычислив, куда клонит собеседник. — Они одни из лучших на Уровне.
— Но, быть может, вы предпочтете другие, похожие на вина своей родины? В моих подвалах хранится неплохая коллекция спиртных напитков многих миров, — продолжал гнуть свою линию Элегор.
— На моей родине не делают вин, и в Лоуленде я с удовольствием буду пить вина Лиена, — с мрачноватой иронией откликнулся Злат.
Герцогу показалось, что холодный взгляд малахитовых глаз незнакомца пронзил его сознание как кинжал, осветив все укромные уголки души.
— А где твой питомец? — оставив в покое порывистого юнца, Повелитель перевел разговор на другую тему и выключил взгляд-рентген. Теперь он просто пытался поддерживать светскую беседу.
— Вчера вечером попросил отправить его на Лельтис. Это один из моих лесных миров. Устал бедняга от шума и суеты, а последней каплей стал Элтон. Братец чуть не наступил Диаду на хвост, блуждая в поисках своих комнат после охоты.
— Но сегодня-то у вас на удивление тихо. Не проспались еще их высочества после утомительных трудов на ниве истребления дичи в Гранде? — снова встрял в разговор Элегор с очередной шпилькой.
— Проспались, — коротко ответила богиня. — Все на Дикой Охоте.
Герцог подавил завистливый вздох и поинтересовался:
— Лейм тоже там? Я хотел заглянуть к нему сегодня.
— Он в замке. Играет с Бэль, — ехидно улыбнулась принцесса, предвкушая реакцию Элегора.
