'Сброс!'
Я почувствовал, как вздрогнула машина - освободилась от ноши в шестьсот кило. И мне полегче стало, будто свалился мешок с плеч. Сразу убираю газ, и - вниз. Кирилл говорит:
- Чуть спустимся пониже, не забудь, прогони температурную площадку.
- Ладно, - отвечаю, а сам подумал: 'Это уж пустяки'.
Спустились на тысячу метров ниже, спрашиваю:
- Так будет хорошо?
- Да. - Он смотрит на синий столбик огромного термометра, что сбоку фонаря. - Подожди минутки две, установится - я запишу.
Прошло секунд двадцать, тридцать. Переговариваемся, ничего не ожидая. Напряжение с моторов все снято, казалось, дело в шляпе... Как вдруг!..
Что-то ахнуло слева в машине. И не успел я взгляд перевести, как на нас свалились сумерки, словно затмение солнца.
Черт возьми! Ничего не разберу!
Руки сработали сами собой - успели перекрыть топливо левому мотору, выключить его... Но винт 'молотит'... Не самолет - камнедробилка! Будто в моторе шестерни грызут друг друга. Но это еще 'оркестр'!.. Тут дела похуже... Меня сразила темнота. В эти пару секунд я еще не разобрал, в чем дело, но левого мотора уже не вижу.
- На левом... из-под кока винта прет масло! - крикнул Кирилл. - От меня еще видно!
Доходит: 'Вот кто устроил масляный туман. Ну теперь держись!'
Я уменьшил обороты винта до предела, но он 'молотит' вхолостую и распыляет масло. Это меня волнует больше всего. Есть и другое: зубы стучат, щеки вибрируют под маской, а стрелки на приборах размылись в ознобе... Дикая тряска, в конвульсиях машина...
'Что это: винт? Мотор?.. Как бы не оторвались!' - думаю, а сам смотрю на стекла.
Полминуты - и прозрачный потолок стал непрозрачным. Левое, самое заветное стекло против штурвала, расплылось в мраморных разводах. Пока можно смотреть еще направо - кренюсь, заваливаю самолет в правую спираль.
Я сказал себе: 'Если закроет вот этот уголок стекла - нам не сесть. Даже если ничего не отлетит, все равно прыгать!'
- Пора?
Вот беда - пока машина еще не падает, как ни решай, трудно сказать себе: пора!
Снижаемся в масляном тумане - этого явления метеорологи еще не знают. Иной маляр так красит стены, и все вокруг - пол, окна и сам - в краске.
'Докрасит или нет?' Считаю про себя: пятьдесят восемь, пятьдесят девять...
Аэродром под нами, правое крыло в него уперлось. Я стиснул штурвал, хотя он тут и ни при чем. Жму на кнопку и говорю:
- 'Золушка', - я 'Кулик-десятый', примите аварийно, на грунт, плохо вижу.
Ответ не сразу. Восемьдесят пять... восемьдесят шесть... девяносто один... Наконец: 'Посадку разрешаю'.
Кирилл сполз ближе ко мне, наклонился, заглядывает в приоткрытую форточку. Мы прекрасно понимаем друг друга и молчим.
'Едем' к земле, как бывает, когда на автомобиле двигаешься в слякоть за грузовиком и без 'дворников': мерзко, окатывает с ног до головы и ни черта не видно! Хочешь не хочешь, крути баранку вправо.
Вижу лямки парашюта на спине Кирилла - средство надежное. Но как расстаться с самолетом, пусть он и вот такой в твоих руках?
Затягиваю с решением: 'Прыгать - не прыгать?' Снижаемся; я медлю: еще немного. Еще чуть-чуть. И вот совсем. Теперь одно - нужно садиться!
Мы зашли с реки по диагонали и, пока я был в правом развороте, обшарил глазами зеленый сектор аэродрома - поле свободно.
Так с разворота иду к земле.
Впереди ничего не вижу, смотрю в форточку градусов под сорок вправо.
Мелькнул песчаный обрыв, скрылась под крылом проволочная ограда.
- Теперь мы дома, - сказал Кирилл.
'Не рано ли бубнишь? - подумал я и только успел вывести из крена - потянул на себя штурвал.
Как будто подвел неплохо. Но вот штурвал на животе, а мы все еще летим - земли-то под нами нет. Теперь я все сделал и жду удара... В бессильной тоске заныло сердце. Показалось, что слышу свой пульс...
Ахнули на грунт так крепко, что до сих пор не понимаю, как осталась машина в едином целом?
На удивление - катимся куда-то! Куда? Бог знает!
Пробую осторожно тормозить... Браво! Целы все ноги - три самолетные, четыре наши!
И вот все стихло. Ошеломляющая тишина. И мы с Кириллом - ни слова. Сидим.
Когда я рванул красную ручку и фонарь весь распахнулся, нас обдало светом. Будто в глаза - софиты! Вот оно какое, солнце!.. Что за зелень, как ясно видно все вокруг!..
А машина?..
Тут я присвистнул. Мотор, кабина, стекла, винт словно купались в нефти. Текут черные слезы, пачкают траву.
Остановились метрах в двухстах от взлетной полосы, и жизнь аэродрома идет своим порядком - мы не мешаем.
К нам мчится 'санитарка'. На подножке Сувиров, наш старший инженер.
- Ну что ж, - беззвучно, как он умеет, засмеялся Кирилл, - давай обнимемся.
Я посмотрел ему в глаза, привстав с сиденья.
- Кхе, - говорит он, - да ты, малаец, возьми платок, вытри лицо.
Кирилл забежал вперед.
- 0-го-го, - кричит, - вот так брешь в картере! Полюбуйся, планетарные шестерни наружу смотрят!
Этого я никак не ожидал.
В коническом литом корпусе двигателя вырван кусок металла с полметра в окружности. Из 'провала' выглядывает единственным 'мохнатым' глазом шестерня, поблескивают грани зубьев.
- Вот так рвануло, - говорю. - Хорошо, что 'играли' втемную, а то страха было бы в два раза больше.
Кирилл сбросил парашют, смеется:
- Два - ноль в нашу пользу!
Подкатила 'санитарка'. Сувиров спрыгнул, с ним наш механик. Сразу к самолету - развели руками.
Врач выскочила из машины - и к нам.
- Как самочувствие?
- Недурно, - отвечаю.
- Мне позвонили... Я думала, у вас с глазами...
- Нет, - я, улыбаясь, кивнул на машину. - Вот ей надо бы промыть глаза. Доктор, нет ли у вас борной кислоты?
- А сколько?
- Николай Петрович, с ведро?
Всем стало весело. Жмут руки... Сувиров качает головой.
- Вам крепко повезло - на чем только держался полутонный винт?!
И верно! А что ж, плакать? Так везет раз в жизни - сесть в масляном тумане! Такого что-то не слыхал.
Кирилл Макарьев - штурман-испытатель. Казалось бы, достаточно летает: высоко и быстро. Нет,
