разбросанный на тропинке лесной мусор. Хруст возобновился. О боги, когда это кончится…
Амулет на моей груди в виде симпатичного маленького волчка слабо засветился. Почти пришли. Эта тварь где-то рядом.
И точно, спустя минут пятнадцать ходу, когда уже наступили сумерки, деревья расступились, открывая взгляду небольшую, метров пятнадцать в диаметре, полянку.
Амулет уже светился, как солнце ярким летним днем, поэтому пришлось спрятать его под кофту. По заверениям трактирщика, интенсивность свечения указывала на расстояние до зверя — чем ближе, тем сильнее. Значит, он прячется где-то здесь.
Поляна как поляна. Деревья, кусты, трава, большой жук, если это можно назвать жуком…Старый пень, опять кусты, опять трава, небольшая клумба белых цветов, похожих на ромашки, большой белый волк, лежащий на клумбе, опять кусты, опять деревья. Стоп.
Словно в насмешку, сзади опять раздалось хлюпанье носом, на этот раз с оттенком ехидства. Зверь, словно почуяв мое замешательство, вытянул шею и положил голову на лапы, сочувственно глядя на меня. Его взгляд выражал вселенскую тоску, с которой лечащий психиатр глядит на очередного безнадежного пациента.
Так, все хорошо…Я спокоен, совершенно спокоен. Полная умиротворенность. Закрыв глаза, и тяжело вздохнув несколько раз, я вновь уставился на волка. А он, в свою очередь, на меня. Сочувственно. Еще раз закрыть глаза, что ли?
— Уйди, морок! — поморщился я. — Изыди!
Морок широко зевнул, показывая идеальный набор клыков и наплевательское ко мне отношение. Сзади не преминули выдать совет:
— А чо, типа, белый не подойдет?
Передернувшись, я попытался спокойно ответить:
— Мы шли сюда. Долго. Потому что мне нужен был, и нужен до сих пор, оборотень. Точнее, оборотни. Потому что в деревне стая уже давно не живет, а поселилась в лесу. Информация трактирщика устарела. — выдержав паузу, я продолжил. — Оборотни бывают серыми, бывают черными. На худой конец — бурыми. Заметь, я сказал бурыми, а не обуревшими, как это наглое животное. Причем, судя по размерам, перед нами либо волк-мутант, в чем я сомневаюсь, ведь экология здесь на высоте, либо это оборотень.
Я поморщился:
— Но почему…ПОЧЕМУ он белый?! Их не существует. Они — легенда!
Легенда глубокомысленно склонила голову, и заинтересованно прислушалась к нашей беседе. Затем, задумавшись, опять зевнула.
— Белый, бурый…Какая, хрен, разница? Сирдар, ты бы заканчивал уже, а то ужин скоро. — раздалось одновременно с хлюпаньем носа позади.
Меня опять передернуло. Клянусь своей сущностью, я убью этих идиотов. Никакой почтительности к нанимателю. Я же просил Макса, чтобы он нанял адекватных ребят!
Зверь тем временем встал, и, не спеша потянувшись, зарычал. Негромко, но достаточно для привлечения внимания. Ты, свалявшийся кусок меха, предупреждаешь меня?!
— Да черта с два ты меня напугал. Запрягу в упряжку и будешь ездовой собачкой.
Словно понимая, что я говорю, зверь оскалился еще больше и припал на лапы, готовясь к атаке. Рычание сменилось на более низкое, угрожающее.
Потянувшись к левой оперативной1 кобуре, я с сожалением убрал руки. Красивый экземпляр, жалко шкуру портить. Впрочем, можно и не портить.
Из правой оперативной кобуры была вынута 'Гроза 05'2, из левой поясной — 'ОСА'3. Сейчас кто-то пожалеет о своем рычании.
1(Оперативные (или 'плечевые') кобуры, держась на специальной ременно-плечевой системе, предназначаются для скрытого ношения и позволяют носить оружие почти что 'под мышкой'.)
2('Гроза 05' — современный Российский травматический пистолет на базе Украинской модели 'Форт 17', с возможностью стрельбы резиновыми и газовыми патронами)
3('ОСА' — современный Российский травматический бесствольный пистолет, с возможностью стрельбы светошумовыми, резиновыми, осветительными и сигнальными патронами.)
Наведя ствол 'Осы' на цель, я приготовился выстрелить сразу же, как зверюга прыгнет.
— Ты мне еще живой нужен, для опытов. Не волнуйся, на колбасу не пущу. Только на шашлык! — почти ласково сказал я.
Оборотень прыгнул. Прикрыть глаза. Хлопок выстрела, уход с линии атаки. Громко. В левом ухе слегка зазвенело. Кувыркнувшись, я резко развернулся и, приняв устойчивую позицию с опорой на одно колено, выстрелил еще раз, предварительно закрыв глаза.
Каждый охотник желает знать, где сидит…оборотень.
Убойная спарка из светозвукового и осветительного сделала свое дело — зверь, ошалело тряся головой, и чуть ли не жалобно поскуливая, попытался отскочить, но спотыкнулся и припал на левый бок.
Бедный, у них же сетчатка более чувствительная. И слух. Если даже мои глаза, сквозь плотно зажмуренные веки так резануло — какого же ему? Кстати, где мои идиоты?
Идиоты, не заставив себя долго ждать, уже деловито пеленали ослепшего и оглохшего волка принесенной сетью. И когда, интересно, успели подбежать и сеть накинуть?
Машуж вать! Хлопнул бы себя по лбу, если бы не держал в каждой руке по пистолету. Внутренний голос ехидно напомнил анекдот про охоту чукчи с полярником, в котором дитя цивилизации застрелило белого мишку вместо того, чтобы убегать от хищника до самой деревни.
— Застрелить то застрелил, глупый белый человек, а тащить теперь как? — спросил его тогда чукча. — Так бы до деревни от него бежали, а там бы убили.
Я машинально огляделся в поисках чукчи. Два здоровенных лба, сноровисто опутывавших волка веревками, на мудрого чукчу не тянули. Скорее наоборот.
И как эту тушу теперь тащить до замка? Вопрос остался без ответа.
Кусты на противоположной стороне поляны зашевелились, и оттуда, один за другим, начали вылезать такие же волки, как моя добыча. И все белые, как на подбор. Размером правда поменьше. — Два, три…А вот это уже плохо…Три, четыре…Очень плохо…Пять, шесть…Совсем плохо!
— Что стоишь, идиот?! Стреляй! — истошно завопил внутренний голос. Выхватывать волыну, заряженную резиновыми пулями, было слишком поздно. Тело среагировало на автомате, потраченные в тире часы не прошли зря. Раз волк, два волк. Раз хлопок, два хлопок.
Выстрел парой из светозвукового и ослепительного патронов выиграл время. Выкинув опустевшую 'Осу', я со всех сил бросился вперед, на ходу срывая с пояса самодельную ослепительную гранату.
— Только бы фитиль не подвел! — зажмуриваясь, подумал я.
Приземлившись ровно в кучу, пластиковый цилиндр взорвался ослепительной искрой, мгновенно поглотившей кусок пространства вокруг себя. Затем, с хлопком, еще раз. Странно, там же всего один заряд, и повторного звука не должно быть. Сзади раздался матерок помощников, не ожидавших второй вспышки.
Мстительно хихикая про себя, я поднялся, разогнался, и, совершив длинный кувырок через плечо, присел за большим пнем, так удачно расположившимся между мной и стаей. Не зря я столько времени мотался по химзаводам, отыскивая необходимые материалы! Граната, пусть и криво, не совсем по рецепту сваренная, сработала как нельзя лучше. Стая мотала головами из стороны в сторону, слепо натыкаясь друг на друга.
Я принялся прицеливаться. Правильно выбранная позиция — залог победы.
Поудобнее ухватив 'Грозу', я принялся выбивать временно недееспособных зверей одного за другим. Менее трех метров. С такого расстояния промахнуться было невозможно.
Переводя прицел, я даже улыбался с барской вальяжностью, этакой высокомерной ленцой. Газовые патроны были на высоте — не зря же я долгое время выяснял у трактирщика, чем отличаются оборотни от их собак, и опробовал на нем несколько штук.
