- Значит, Джаред все знал. Поэтому-то вступился за тебя в Долине, взяв вину на себя, а ты его так рьяно защищала, - медленно переваривая информацию, проговорил Рэйтон.
- Он делится со мной энергией, - кивнула я. - Без него, боюсь, мне не выжить. Или я подохну от упадка сил, или начну уничтожать своих же подданных. Кристаллы оказались бесполезны. Я не знаю, как ими пользоваться, только напрасно трачу драгоценные источники, тем самым уменьшая шансы остальных на выживание.
- Когда я вошел, ты была в неком трансе, - проговорил Стэн.
- Я пыталась отыскать гребень, - призналась честно. - И, кажется, у меня это получилось. Почти схватила его. Потом что-то пошло не так, и я чуть не отдала Богу душу.
- Нельзя так рисковать, - строго произнес Стэн. - Нарин, магия - это не баловство, тем более, чужая магия, о которой нам ровным счетом ничего не известно. Ты ведь могла убить себя!
- Или тебя, - еле слышно прошептала я. - Мне нужно вернуть гребень. Любой ценой! Почти уверена, он - причина всех моих бед.
- Я видел твое лицо в тот момент, - в голосе Стэна послышался упрек. - Неописуемый восторг ребенка, впервые в жизни прокатившегося на карусели, - не преминул использовать позаимствованное у меня словечко. - Когда гребень снова окажется у тебя, захочешь ли ты с ним расстаться и потерять обретенную было силу?
Вопрос друга завис в воздухе. Что я могла ответить? Бесспорно, безумно мечтала избавиться от видений и зависимости. Но магия… В глубине души уже давно завидовала тем, кто был наделен сверхъестественными способностями. Я же, сколько ни пыталась освоить эту непростую науку, терпела поражение за поражением. Ни зубрежка заклинаний, ни медитация и прочая чепуха, которой меня обучали Леста, Воллэн и нельвийский маг Анастеос, не дали положительных результатов.
Сейчас все иначе. Не было необходимости произносить магические формулы, из кожи вон лезть, чтобы сотворить простейшее заклятие, на которое самый слабый маг потратит долю секунды. Стоило только подумать о чем-нибудь, как желание тут же исполнялось.
- Сначала найдем гребень, а потом решим, что с ним делать, - предложила я оптимальный вариант.
Эльфы молча кивнули, соглашаясь со мной. Хотя по нахмуренным лицам стало ясно, что своим откровением я нанесла друзьям ощутимую рану. Как чувствовала, не стоило торопиться. Иногда ложь во спасение предпочтительнее правды.
Ужин прошел в довольно спокойной обстановке. Женихи выглядели такими утомленными, что я решила дать им небольшую передышку и этим вечером никого не мучить. Никого, кроме Лонара. Его ожидала ночь, наполненная сюрпризами. Вернее, одним. Зато каким!
Старейшина за ужином так и не объявился. Видимо, никак не мог отойти от первой ночи. Ничего, после сегодняшнего, ограбление покажется ему сущей безделицей. Уж я-то об этом позабочусь.
Джаред весь вечер не сводил с меня глаз. С таким укором раньше на меня смотрел только Воллэн. Правда, советник, закаленный в общении со мной, давно забил на мои закидоны, маг же только начинал постигать особенности моего характера. Наверное, всему причиной моя сущность падшего ангела, вечно стремящаяся к мятежу.
Теперь роли поменялись. Я весь вечер избегала Катрайна, пытаясь оттянуть момент покаяния, а он, напротив, искал со мной встречи. Несколько раз пытался заговорить, но пока я успешно увиливала от неприятной беседы: то к старейшинам обращусь с каким-нибудь идиотским вопросом, то к Волу пристану, то с женихами начну кокетничать. Вскоре магу надоело за мной бегать, да и придворные начали коситься на него с подозрением, недоумевая, чего это вдруг Катрайн ко мне прилепился. Пришлось ему перенести экзекуцию на неопределенный срок. Мне же следовало потянуть время и пока не попадаться ему на глаза. А там, глядишь, и запал пройдет.
К счастью, до королевских покоев добралась без приключений. Джареда нигде видно не было. На всякий случай захватила с собой двух ухажеров, дабы, если вдруг наткнусь на Катрайна, сделать вид, что поглощена разговором и прерывать его не намерена. Заодно, пока гуляли по замку, немного пополоскала эмпатам мозги, не переставая строить из себя круглую дуру.
Ну, а что! Может, в новолуние моя болезнь обостряется. Конечно, это вряд ли послужит достаточной причиной для отступления, но, возможно, заставит призадуматься, смогут ли они прожить с буйной идиоткой долгую жизнь.
Попрощавшись с эмпатами, принялась готовиться к ночной вылазке.
Вчера главными действующими лицами были близнецы, сегодня же на сцену выйду я. Необходимо было все продумать до мелочей, чтобы не ударить в грязь лицом.
Подходящий чепчик эльфы нашли без труда, заглянув в безразмерный сундук одной престарелой фрейлины. В полночь я облачилась в свою белую ночную сорочку, надвинула пониже на лоб кружевную 'панамку', наложила на лицо белила и, не зажигая свечи, чтобы ненароком не спугнуть кого- нибудь лишнего, крадучись, направилась в правое крыло замка, где находились покои Лонара.
В коридорах было темно и пусто, лишь я маячила белым пятном, плавно взмахивая руками, словно крыльями, на ходу вживаясь в роль.
Перед нужной дверью на секунду остановилась, засунула за щеки два стеклянных шарика, чтобы изменить голос. Вот будет потеха, если проглочу их случайно. Никаких пламенных речей я произносить не собиралась, но повыть и постонать придется, а то решит, что я какое-то неправильное, немое привидение и не испугается. Но это навряд ли…
Приоткрыв дверь, бесшумно скользнула внутрь и огляделась. Лунный свет проложил дорожку до широкой кровати, на которой, укрывшись с головой, безмятежно спал старейшина, всхрапывая и выводя носом сложнейшие рулады.
Приподняв кончик одеяла, перышком пощекотала Лонару пятки. Никакой реакции! Жалко, что на Этаре нет спичек, я бы ему устроила 'велосипед'. Повтыкала бы спички между пальцами и подожгла сразу все. Согласитесь, было бы весело!
Не придумав ничего лучшего, просто потянула на себя одеяло. Это возымело действие. Эмпат как ошпаренный подскочил с кровати, растянулся в полушпагате на скользком полу и в немом оцепенении уставился на меня, не издавая при этом ни звука.
Зато я заорала как резаная, понимая, что это не по сценарию и сейчас сюда весь замок сбежится, но ничего поделать с собой не могла. Я ошиблась комнатой, и теперь передо мной сидел полумертвый жених, в свете луны напоминающий высыхающую на глазах мумию. Он как-то весь скукожился и стал медленно клониться на бок, не сводя с меня безумного взгляда.
Когда же у меня изо рта выскочили стеклянные шарики и резво поскакали по полу, эмпат закатил глаза и рухнул у моих ног.
Боже! Только бы не замертво!
Пощупав пульс и убедившись, что гость еще дышит, опрометью помчалась из комнаты. На другом конце коридора послышались спешные шаги. Пришлось укрываться за шторой, а потом незаметно пробираться в свою комнату.
Да, жалко, что так вышло. Ну что ж, Лонар, на этот раз провидение спасло тебя от привидения. Смотрите-ка, от потрясения я, кажется, заговорила стихами.
Но нет худа без добра. Завтра мы, скорее всего, не досчитаемся еще одного воздыхателя.
На следующее утро только и разговоров было, что о таинственном призраке и скоропалительном бегстве маркиза де Грага. Оказывается, мои блуждания по замку не остались незамеченными. Стражник, несший ночную вахту, утверждал, что видел, как нечто белое, похожее на гигантскую птицу, проплыло мимо него. Глаза монстра, по словам перепуганного эмпата, горели
