постоянно убегало куда-то, бегало вокруг, изредка забираясь далеко в сторону. Возможно, дус охотился, а может, он следил, нет ли преследователей. Когда дус исчезал надолго, Дункан очень беспокоился, ведь дус мог напасть на преследователей и те могли убить его.
— Сюда, — приказал он дусу, но тот не появился и Дункан шел вперед. Жарко. Он достал из сумки кусок трубчатого дерева и сунул его в рот под вуаль. В горле у него пересохло, голову ломила страшная боль, глаза слезились. Но он внимательно следил за горизонтом и за песком под ногами. Он не хотел пропустить следы, если они попадутся, но хотел и избежать опасности, которая могла поджидать его тут. Одет он был как кел вооружен пистолетом и-ин-ен, древним оружием Чести. Ветер поднимал облака пыли, гнал песок волнами, которые захлестывали его ноги, как морские волны. Пыль ослепляла его и он плотнее надвинул вуаль.
А когда он снова посмотрел вперед, на северо-западном горизонте он увидел черную фигуру — совсем не так далеко и не в том направлении, в каком ожидал. Паника охватила его и заставила метнуться к югу. Но может быть именно это они и хотели заставить его сделать. Он посмотрел на юг и не увидел ничего, кроме голой равнины и яркого неба. Местность шла под уклон. Он уже начинал ориентироваться на этих бескрайних песчаных равнинах, которые казались похожими друг на друга. Западня, вероятно, ожидала его именно там. Он пошел на запад, изо всех сил стараясь подозвать к себе дуса. Теперь он удвоил внимание. Ведь здешние кел издали поймут, что он не принадлежит этому миру и, конечно, свяжут нападение кораблей, уничтожение городов с ним, чужим кел. Только дус мог догнать их, вселив в их души безотчетный страх. Но наступит момент, когда они нападут, ибо кел обучают осторожности, но не трусости. Они могут победить страх так же, как любого врага. Сердце отчаянно билось в груди, виски ломило, временами он терял зрение, ему не хватало воздуха. Он боялся, хотя ему страшно хотелось выбросить сумку. Они могут найти ее, увидеть в ней незнакомые чужие вещи, и они не захотят оставить тайну неразрешенной. Сильный ветер гнал песок, забивал его вуаль, больно бил по обнаженным рукам. Он все чаще спотыкался и уже не был уверен, что идет на запад.
— Дус! — звал он животное, ругаясь про себя. Этот чертов зверь всегда находился не там, где нужно. Идти было все труднее и он уже стал думать, идти ему дальше, чтобы скрыться от преследователя, или же искать встречи. Внезапно он поскользнулся, камень выскочил у него из-под ног. Он оказался на мягком ползущем песке. Он на секунду приподнял вуаль и тут же опустил ее. Это было ошибкой. Песок моментально ослепил его. Панический страх охватил его, не страх, а ужас. Он продолжал идти навстречу ветру, который был единственным ориентиром, указывающим ему на запад.
Страх рос. Он оглянулся, но увидел только багровый слепящий диск солнца. На всей планете не было ни верха, ни низа, ни горизонта, ни песка под ногами — только солнце, лучи которого с трудом пробивались через песчаную бурю. Он снова шел вперед, с трудом дыша через вуаль. Если он сейчас упадет, подумал он, ему уже не встать. Он умрет тут.
— Дус… — прохрипел он, стараясь подозвать его. Ветер заглушал все звуки. Колени дрожали, ноги разъезжались в сыпучем песке. Наконец он упал на колени и отвернулся от ветра, стараясь дрожащими руками достать остаток трубчатого дерева. Пальцы не слушались его. Он оторвал кусок зубами, вместо того, чтобы воспользоваться ножом. Последний кусок он сунул обратно. Во рту все пересохло, глаза слезились.
— Дус, — снова отчаянно прошептал он. Он уже был в таком состоянии, что не ощущал боли. Ветер рвал его мантию. Во всей вселенной не было других звуков, кроме завывания ветра. У Дункана уже не было сил подняться. Песок уже почти совсем засыпал его, образовав на его спине холмик.
А страх — он все рос и рос. Пот разъедал его кожу, но тут же ветер сушил ее. Он зашевелился, с трудом поднялся и двинулся навстречу ветру. Страх гнал его вперед, страх настолько сильный, что он забыл усталость, забыл боль.
Страх дуса — это он почувствовал сразу внезапно. Не его дуса — чужого. Совсем рядом. Вот его изображение сформировалось в мозгу. Ха-дус, дикий дус, рожденный от той пары, что привезли сюда мри… и очень опасный, когда рядом нет своего, прирученного дуса. Дункан шевельнулся. Это было все, что он мог сделать. И вдруг рядом с ним мелькнула тень. Дункан потянулся за ножом и внезапно узнал его. Его дус. Он материализовался из мрака и встал между ним и ветром. Дункан обнял его за толстую пушистую шею и животное доверчиво прижалось к нему. Пятьсот килограммов мускулов, упрятанных в бархатную шерсть и защищенных ядовитыми клыками и гипнотическим излучением, пришли ему на помощь. Дикий дус обошел их так, чтобы тоже защитить Дункана от ветра. Вокруг этой троицы сразу стал образовываться песчаный вал. Дункан лежал, прижавшись к своему дусу и жадно хватая воздух измочаленными легкими. Но он все же нашел в себе силы достать сумку с сушеной пищей и вытащить пакет. Сначала он припал губами к фляге, почти пустой, и только потом приобрел силу жевать и глотать сушеное мясо. Его дус потянулся к нему, требуя свою долю. Дункан предложил ему кусок мяса. Массивная голова склонилась к его руке и взяла кусок так деликатно, что Дункан не почувствовал ничего, кроме жаркого дыхания. Другой дус тоже потянулся к нему и Дункан угостил и его, но уже держал пальцы так, чтобы ядовитые клыки не коснулись их. Мясо исчезло мгновенно. Дункан закутался в мантию, спрятал руки в рукава, закрыл глаза. Он вытер с лица то, что считал кровью из носа и постарался заснуть. Он был в безопасности, по крайней море, такой, какую ему могли предложить в дикой пустыне Кутата эти два зверя.
4
Молодые регульцы толпились вокруг, переговариваясь шипящим шепотом. Изредка кто-то из них тревожно смотрел вверх.
Сут покидал их, прежних товарищей. Сейчас они толпились возле постели, предлагая пищу и различные услуги. Они с трепетом ждали, чтобы услуги их были приняты. Они оплакивали одного старшего регульца и присутствовали при рождении нового. Сут Хораг-ги стискивал руки и стонал в агонии изменения.
Сут: разумеется он был нейтральным, пока в его организме не начались мучительные гормональные перестройки, сопровождаемые увеличением аппетита. Корабль «Шируг» отлетел подальше от кораблей людей, круживших возле планеты Кутат, и игнорировал все их запросы. Сейчас происходило таинство превращения молодого регульца в старого. Люди спрашивали, предлагали помощь, надеясь узнать что- либо, чтобы установить контроль над кораблем регульцев, но Сут приказал молчать. Он ел. Уже кожа молодого регульца стала сходить с него и под нею виднелась новая темная морщинистая кожа. Сут ужасно страдал. Его новая кожа болела, как свежая рана. У него болели все суставы, заставляя его есть и пить постоянно. Ему казалось, что он сойдет с ума от невыносимых страданий. Приблизился молодой регулец с тазиком и стал смачивать глубоко кожу. Сут едва выносил это и непрерывно пил сой, вытирая пот полотенцем. Внезапно резкая боль пронзила его тело. Сут закричал и отшвырнул поднос. Что-то разбилось и когда серая пелена спала с глаз, он увидел, что молодые регульцы уже унесли труп. Сут с удовлетворением зашипел. Все его беспокойство исчезло.
— Докладывайте, — выдохнул Сут, стискивая ручку кружки с соем. Он отхлебнул из кружки, глядя на перепуганных регульцев. — Безмозглые, докладывайте.
— Достопочтенный, докладывать нечего: над планетой буря.
— Буря…
— Свирепая буря. Мы пытались проникнуть под нее с помощью приборов, но ветер и пыль… Сут испустил вздох облегчения:
— Может, Дункан умрет.
— Возможно, досточтимый.
Сут страстно желал этого. Этот человек убил бая Чарна, командора «Шируга». Командор «Сабера» отпустил Дункана, как бы считая это происшествие незначительным. Сут тогда был молодым регульцем, испуганным, охваченным ужасом, как и все остальные молодые регульцы. Теперь Сут желал смерти Дункана. Дункан стал какой-то аномалией. Никто не знает, кто он есть. Он убивал молодых регульцев, тогда союзников мри, а теперь он убил старого регульца. Одна мысль об этом заставила учащенно биться его сердце.
