— Ну что, молодые люди, поговорили?
— Поговорили, — ответили оба.
— Тогда скажите друг другу до свидания, и я вас разъединю.
— А? — тут же произнес Сенчик.
— Чего? — в тон ему ответил Шашлык.
И трубка замолчала.
Шашлык подержал ее немного, но теперь срывать не решился. Ему казалось, что за ним кто-то наблюдает. Может, из телефонного аппарата. Может, там какой-то глазок.
Такую странную и чем-то даже страшную трубку Шашлык срывать побоялся.
Во-от такая рыба!
Про рыбаков мы уже рассказывали. Про то, какую рыбу они ловят. А теперь речь пойдет о том, что их всех переполошило.
День был солнечный, теплый, с легким-легким ветерком. Он подхватывал падающие с вязов листья и нес над озером. Листья летели и кувыркались, как желтые бабочки. Рыбаки переставали следить за неподвижными поплавками и смотрели на бабочек.
Один пожилой рыбак, заглядевшись на порхание листа, не заметил, что его поплавок ушел под воду. Он очнулся, только когда удилище согнулось и дернулось в его руке.
Наш рыбак даже не успел удивиться тому, откуда в озере взялась рыба, способная согнуть удилище, — он вцепился в него и стал тащить добычу наверх. Та сопротивлялась. Тут сбежались другие рыбаки и, сгрудившись вокруг счастливца, принялись наперебой советовать, как лучше и верней вытащить рыбу.
— Подсечь надо, подсечь! — кричал один.
— Он уже подсек, теперь главное — поводить ее надо! — кричал другой, — утомить!
— Осторожнее, осторожнее! — советовал третий.
Каждому казалось, что только он знает, как справиться с делом, но никак не тот, кто держит удочку.
К месту события сбегался и другой, гулявший неподалеку народ.
Удачливый рыбак, поводив рыбу и утомив ее, потихоньку подтаскивал добычу к поверхности воды и поближе к берегу. Окружение теперь гадало, что за чудище сидит на маленьком крючке и как оно попало в озеро чуть ли не в центре города. Называли кто сома, кто толстолобика, кто щуку, кто водяного, а кто и дохлую кошку, которую не отпускают со дна раки.
Когда добыча выглянула из воды, то оказалось, что больше всего она напоминает надутый мяч… Но почему он так отчаянно сопротивляется? Почему мечется из стороны в сторону?..
И вот 'мяч' на берегу! Но никто из обступивших рыбака толпы не решился даже прикоснуться к сидящему на крючке существу. У этого темно-серого, гладкого, без чешуи мяча была рыбья головка и маленький рыбий хвостик. И плавники, конечно. Диковинная рыба перекатывалась на камнях берега, пытаясь вернуться в воду, но рыбак ногой подталкивал ее обратно.
Мнений о странной рыбе было сколько угодно.
— Что за чудо?
— Ну и пакость!
— Откуда она взялась?
— А на что она клюнула?
— Наверно, это мутант!
— Что-что?
— Мутант!
— Мутант? — Это слово облетело толпу.
— Значит, где-то здесь радиация!
— Почему где-то? Вполне возможно, что в озере! Сбросили туда ночью какой-то контейнер…
— Не может быть!
— Почему не может? Вот вам доказательство!
Все, окружавшие рыбу, отпрянули от нее и посмотрели друг на друга со страхом.
— Нужно отнести ее к ученым!
— Правильно — пусть посмотрят.
— Пусть убедятся, до чего они довели обыкновенную рыбу.
— Конечно, это мутант!
— Интересно, а какова она на вкус?
— А вы попробуйте — сразу засветитесь, как фонарь!
Судьбу добычи решала уже толпа, а не рыбак, поймавший ее.
Но рыба думала по-своему. Она полежала-полежала, притворяясь снулой, но вдруг подпрыгнула, в точности, как мяч, и скатилась в воду, подняв целый куст брызг. Вильнула коротеньким хвостиком и ушла под воду.
Люди еще долго толковали о рыбе, предлагая способы ее изловить, потом постепенно стали расходиться. На берегу остались только самые заядлые рыбаки, мечтавшие выудить такое же чудо. Но клевала лишь мизинчиковая мелочь, и рыбаки вскоре опять стали следить за желтыми бабочками, порхающими над водой.
Янтарные плоды
Дядя Леша, алкаш-профессионал, промышлял пустыми бутылками. Работать он нигде не мог по причине трясущихся рук. Если он находил сразу две бутылки, то поднимал их по одной, чтобы не разбить друг о дружку. Передних зубов у него по той же причине не было, несмотря на нестарые годы. Как он удерживал стакан, никто не знал. Предполагали, что пьет он прямо из бутылки, натянув на горлышко соску.
И вот дядю Лешу увидели у овощного магазина, где он, потеснив старушек с зеленью, выложил на пустой ящик невиданные, янтарного цвета плоды.
То была не хурма, не мандарины, не апельсины и не лимоны. Когда у дяди Леши спрашивали, как они называются и что это вообще за штука, от отвечал, с трудом ворочая шершавым от похмелья языком:
— Грей, понимаешь-значит, фрукты. По троячку, значит-понимаешь, за штуку.
Один гражданин, небольшого роста, толстенький, с лысой и круглой, как глобус, головой, с остатками волос, по которым можно было предположить, что в молодости он был рыжий, стал укорять дядю Лешу за обман:
— Грепфрут — это совсем другое! Он и больше, и цвета иного!
Алкаш снова приводил в действие шершавый, как наждак, язык:
— Не хочешь, не бери! И не мешай торговле! Ишь, умник выискался! Слишком много стало грамотных!
— Так ведь отравите народ-то! — не отставал бывший рыжий. — Где вы их взяли? Вы их хоть пробовали?
— Пробовал, пробовал, не боись! Я бы и сейчас их попробовал, да для меня они дороги. А где взял — мое дело. Уходи, я сказал, и не мешай торговле!
Подошли к дяде Леше два джинсовых студента, дали ему рубли и храбро погрузили зубы в податливый янтарь.
— Гибрид? — спросил у дяди Леши, жуя, один из студентов.
— Ась? Гибрид, гибрид, — согласился алкаш, — что же еще. Ясно, что гибрид, значит-
