— А приказывать будешь ты, капрал, — распорядился Правитель. — На краю площадки стоит старая машина — пусть разнесет ее на куски! Таким образом я проверю и тебя, и его. Действуй!
— Громыхай-Двадцать три, слушай мою команду! — рявкнул Кубик, подражая голосу своего прапорщика, чей голос запомнился ему в армии. — Вон там стоит объект на колесах — видишь ее?
На лбу робота загорелся зеленый огонек, огонек понимания.
— Ну так вот — расколоти его, растопчи, размолоти, преврати в щепки! Покажи, на что ты способен! Вперед!
Робот не пошел — ринулся к машине. Первый удар, который он нанес всей подошвой, был страшен — машина закачалась, в боку появилась глубокая вмятина. Робот ударил другой ногой… Удары сыпались один за другим, машина шаталась, у нее отвалилась дверца… Вот подломилось колесо, она осела…
Присутствующие, а их было не менее пятнадцати человек, зачарованно следили за разрушением, восхищаясь мощью робота-солдата.
Пятая минута грохота, шестая, седьмая… Машина превратилась в груду обломков, разбушевавшийся робот вскочил на них и заплясал, плюща металл, который гремел, скрежетал, противно скрипел и визжал под его ногами.
Вдруг во время одного из особенно ожесточенных прыжков робота правая его нога подломилась и он упал. Тут же попытался подняться, но смог встать только на одну ногу, вторая была сломана в колене. Робот попробовал подпрыгнуть на одной ноге, но не удержался и снова упал.
— Что случилось? — раздраженно спросил Наг-Тусс.
— Вы потребовали, чтобы робот не щадил себя, и я не включил его Самосохранения, — ответил электронщик. — Если бы он был включен, робот разнес бы машину, но за большее время и остался бы цел. Я лишь выполнил ваш приказ.
— Плевать! — буркнул Правитель. — Все равно их у меня осталось девяносто девять, а с капралом — сто. Он, я думаю, не будет сидеть сложа руки, когда мои молодцы начнут крушить города Кукурбиты. Но, видать, Самосохранение надо будет включать. Даже хорошо, что оно есть — ценю вашу предусмотрительность. А то если эти ребята разойдутся, они могут погубить себя и не сделают дела, которого я от них жду. Ладно, я доволен вашей работой… — Наг-Тусс посмотрел на то, что осталось от машины. — А теперь, — он распрямил плечи, — вторжение! А теперь — штурм! Командующий, вызывайте корабли!
Толстый, маленького роста (Кубику по пояс), багроволицый мужчина в расшитой золотом военной форме поднес к губам черную коробочку и отдал негромкий приказ. Потом подозвал к себе капрала, о возможностях которого был предупрежден.
— Я твой генерал, — прорычал он (видно, у него была такая манера говорить), — слушай меня внимательно. Попробуй вместить в свою капельку вот что. Коротышки не такие простые, как кой-кому может показаться. Любого из нас, живого, они могут уложить спать или еще как-нибудь ухайдакать хоть до конца жизни. Вся надежда на тебя, робота, на тебя не действуют снолучи. Ты поведешь моих солдат на их города. Сначала — столица Кукурбиты, Туми. Пятьдесят роботов погрузятся на корабли и приземлятся неподалеку от нее. Инструкторы — по одному на каждый десяток роботов — летят с вами. При выходе из кораблей инструкторы включают все нужные тумблеры, а ты ведешь солдат в бой. Я ясно говорю?
Кубик звякнул каблуками.
— Сорок роботов идут с тобой на Туми. Десять остаются при кораблях, — продолжал рычать генерал, — охранять их от коротышек. Огнеметы десяти должны быть наготове. Предварительно выжги все вокруг стоянки кораблей, чтобы никто не мог к вам подкрасться. Ты все понял, капрал?
Кубик коротко кивнул.
— Ну-ка повтори! — не поверил кивку генерал.
Кубик повторил самое главное: сорок, десять, выжги.
— Смотрите, ваша капелька работает! — сказал Командующий электронщику, напряженно следящему за разговором.
— Боюсь, как бы вы его не перегрузили, — отозвался тот дрожащим голосом. — Столько информации для одной-единственной капельки!
— А что с ним может случиться?
— Он просто сбрендит, и мы потеряем капрала.
— Ну, тогда еще два слова. — Бар-Кос повернулся к роботу. — Когда покончишь со столицей, вы возвращаетесь, грузитесь и летите к следующему городу. Но здесь есть один сложный момент. Слушай меня внимательно и запоминай, если можешь. Чтобы роботы не разгромили собственные корабли — они ведь будут включены на разрушение, — их нужно перед посадкой переключить. Это сделают инструкторы, а ты выстроишь солдат для данной операции в две шеренги и дашь команду 'Смирно!'. И еще…
Кубик понял, что сейчас должен сказать глупость.
— А кто выключит инструкторов?
Бар-Кос хотел ответить, но увидев предостерегающий жест бородатого ученого, промолчал, хотя побагровел еще больше. Несколько веских слов просились у него наружу.
— Это не твоя забота, — успокоил капрала ученый. — Теперь ты все знаешь, — говорил он раздельно и внушительно. — И справишься со всем, что тебе поручили. Можешь отойти в сторону.
Бар-Кос повернулся к Правителю.
— Я думаю, мы можем начинать.
— Я тоже так думаю, — согласился Наг-Тусс. — Если капрал не свихнулся после вашего инструктажа, все пойдет по плану.
Да здравствует Нырех-7!
В это время все, кто находился на площадке возле склада, услышали над головой негромкое гудение. Кубику оно напомнило жужжание земного жука. Над площадкой зависали один за другим десантные корабли.
Блистательная группа Правителя отошла к складу, корабли стали мягко приземляться — одна глубокая столовая тарелка, накрытая другой. Корабли, как и роботы, были сделаны на скорую руку, ради вторжения и ничего другого. Из каждого выходили их команды, старший топал к Командующему, принимавшему рапорт о готовности. Короткий доклад, кивок генерала — и уже следующий спешит с рапортом.
Наг-Тусс следил за всем издалека.
Потом последовало распоряжение Командующего, и по два инструктора от каждой команды побежали к складу. Багроволицый генерал снова подозвал к себе капрала.
Командующий вторжением внимательно смотрел на бесстрастное 'лицо' робота, а Кубику казалось, что у него из-по шлема выглядывает клок его рыжей бороды.
— Ну-ка проверьте еще раз его 'капельку', — сказал он электронщику, стоявшему все время неподалеку, — я хочу быть в нем уверенным..
Тот подошел к роботу..
— Капрал, что предстоит сейчас тебе и твоим подчиненным?
— Вторжение на Кукурбиту.
— Ты знаешь все свои действия?
— Так точно!
— Кто стоит рядом со мной?
— Командующий вторжением.
— Сейчас на площадку выйдут твои солдаты. Какую команду ты им подашь?
— Грузиться на корабли!
— С ним все как надо, — повернулся к генералу ученый. — Его капелька справляется с нагрузкой.
— Всем бы по столько, — проронил Бар-Кос, — вот тогда везде был бы порядок!
Тем временем из склада показались роботы. Они выходили цепочкой, в руке каждого был огнемет. Не
