и особого, весеннего, тепла. А еще — так пахло уже набухшими и кое-где раскрытыми почками деревьев и кустов сирени и жасмина, что он вдобавок чуть не задохнулся.
Хоть и предстоит тебе суровая операция, схватка с бандитами, весны не заметить нельзя. У нее особые права на людское внимание
'Три щелчка вперед, семь назад', прозвучал голос Грипы в голове Славика, и он двинулся в обход двора.
Хоть и предупредил его Кубик насчет поведения участника операции — иди, вроде никого не замечая — Славик бросал все же осторожные взгляды направо и налево, в надежде узнать закамуфлированного художника. Но не было во дворе ничего, что привлекло бы его внимание даже на три секунды. Все было обычно. Двор пересекался в разных направлениях озабоченными мужчинами и женщинами, На скамейках грелись старики и старухи. Голуби, скворцы и воробьи искали крошки на земле. На верхушке столба, поворачиваясь, как флюгер в сторону каждого людского движения, сидела ворона. Молодые мамы, читая книжки, не забывали покатывать коляски, в которых лежали толстощекие младенцы. Никого, похожего на Кубика — высокого, стройного, рыжебородого…
Двое джинсовых парней вошли в первый подъезд дома напротив Славикиного, в руках у них три бутылки пива. Старик-мерзляк сидит на скамейке возле этой двери. Тепло — а у него и воротник пальто поднят, и руки в рукавах. Снаружи только седая бородка и кончик носа, видный из-под старого кепаря со сломанным посредине козырьком.
'Три щелчка вперед, семь назад'…
Славик глянул на старика-мерзляка и, проходя мимо, из одного только сопротивления его укутанности расстегнул до конца и без того расстегнутую куртку.
— Слава! — услышал он знакомый голос и оглянулся. Никого, только старик. Может, кто из окна?
Но старик выпростал вдруг руку из рукава и чуть помахал ею. Кубик?! С седой бородой?!
— Ты чуть постой, — сказал негромко старик Кубиковым голосом, — покрутись, разыгрывая бездельника, а потом сядь ко мне. И передай незаметно прибор.
Славик так и сделал. Постоял, вроде глазея на весну во дворе, почесал голову, не зная, что еще можно предпринять, потом оглянулся на скамейку, где застыл, греясь на солнышке, какой-то старикашка, и сел — но не рядом, конечно, с ним, а поодаль, сохраняя свою от него независимость. И закинул даже ногу на ногу.
— Прибор, — голосом то ли комендора, то ли хирурга во время операции сказал Кубик.
— Здесь. — Славик вроде бы лениво полез во внутренний карман.
— Когда не будет никто смотреть, передай мне. А потом иди на свободную скамейку и разыгрывай там такого же оболтуса. У тебя хорошо получается.
Славик послушно повел глазами по двору.
Никто в их сторону не смотрел, у всех в этот весенний день были свои-свои дела. Он нащупал в кармане 'авторучку' и только начал вытаскивать ее, как открылась дверь подъезда и у скамейки в одно мгновение оказались два джинсовых парня.
— Спокойно, господа шпионы! — сказал один из них. — Больше ни одного движения! Пацан, руку из кармана! Вот так… А теперь — замри!
— Не бздо, отец, — высказался и второй. — Пацан, тс-с-с! — и приложил палец к губам. Пивом от них не пахло.
— Вставайте и идите потихоньку к выходу со двора, — командовал первый. Он был постарше и повыше ростом. — Первым — старик, вторым — будто не за ним, а так, — ты, мальчик. Не то-ро-пясь!
— И чтоб — ни-ни! — добавил второй, ростом поменьше, в плечах пошире, круглолицый. Он повертел кулаками, как бы разминая запястья.
Оба парня были мускулисты. Кубик, боясь прежде всего за Славика — мало ли что подчиненные шефа могут с ним сотворить, — поплелся, сохраняя стариковскую понурость, к выходу. Славик тронулся за ним. Братки, а это были, конечно, они, шли сзади, изображая легковесную молодежную беседу.
На улице, у выхода со двора, их посадили в машину.
— Сегодня катаемся бесплатно, — сказал, садясь за руль, высокий. Второй, крепыш, сел с пленниками на заднее сидение. 'заперев' собою выход из машины.
— Вынимайте все из карманов. — скомандовал водитель. — Только без дури. Костик, проследи.
Крепыш достал с полки позади сидений черную сумку.
— Вынай все, господа шпионы. Так сказать, до крошечки. И не советую…
В сумку перекочевали носовые платки, бумажник и записная книжка Кубика, его авторучка и карандаш с розовым ластиком на тупее карандаша, 'авторучка', ключи от обоих домов, две пачки жвачки, пара рублей и с пяток монеток Славика…
— Все? — строго спросил Крепыш. — Дай-ка я вас все-таки обшмонаю.
Здоровенная его лапа пролезала в карманы мальчика с трудом. Последнее, что он вытащил, была пустая 'чернильница'-картридж от принтера, для чего-то оставленная Славиком еще в прошлом году в кармане. Он о ней и думать забыл.
— Это что? — спросил Костик.
— Картридж.
— Глянь, Сева, говорит, картридж.
Сева обернулся.
— Всё проверят…
'Мерс' двинулся от дома, влился в поток машин, идущих на одной скорости.
Старший обернулся к художнику.
— Кубик — это твоя кликуха или фамилия?
— Фамилия.
— Возьми другую. Назовись Шариком, сейчас тебя катать будут.
Крепыш хихикнул. А водитель покачал головой и сказал:
— Думал нас перехитрить? Ты до сих пор не знаешь, с кем имеешь дело. Да он на десять ходов вперед продумывает каждую акцию!
— Куда вы нас везете? — буркнул в ответ Кубик.
— Отчет будете давать, — не выдержал и снова хихикнул крепыш, — о проделанной работе. — И помотал осуждающе головой. — Прямо зеленый ты, Кубик! Тягаться с нашим шефом!
Старший достал мобильник что-то негромко и коротко проговорил. Доложил, судя по тону. Ему неслышно ответили.
Художник думал, что их везут к тому особняку, в котором неделю назад он увидел впервые шефа, но машина взяла совсем другое направление, оказалась в районе, которого он не знал, поплутала в узеньких улочках и остановилась у малоприметного ресторанчика, видно, не так давно отремонтированного, с новой богатой дверью, украшенной медью и медным же кольцом.
Кубик, вылезши из машины, сгорбился было, войдя, должно быть, в роль старикашки, заложил даже руки за спину, но старший на него прикрикнул:
— Да не иди ты, как зэк! Нормально иди, ты у нас гость.
Крепыш снова хихикнул. Слово 'гость' ему понравилось, как раньше погоняло 'Шарик'.
Старший браток шел впереди, Костик шествие замыкал, неся в руке черную сумку.
Абордаж
В зале ресторана с невысоким потолком и огромной дорогущей люстрой стояли столы, накрытые тоже дорогими — сразу бросалось в глаза — скатертями, стулья были дубовые, коричневые, с резными спинками. Но зал они прошли, чтобы оказаться в кабинете, предназначенном, должно быть, для особых гостей. За квадратным столом у задрапированного окна Кубик и Славик увидели шефа-мецената. Художник настроился на худшее, но на свете не было человека, гостепримнее любителя живописи 15 века..
— Вот и вы! — воскликнул он, приветствуя седобородого Кубика в кепаре и мальчика. —
